הציל 6,000 יהודים: חולקים כבוד ל"שינדלר היפני"
ראש ממשלת יפן ניצל את ביקורו ההיסטורי בליטא כדי לחלוק כבוד לצ'יאונה סוגיהרה, דיפלומט יפני שבמלחמת העולם השנייה, כשטוקיו הייתה בעלת ברית של הנאצים, הנפיק אשרות מעבר לאלפי יהודים וכך הציל אותם - בניגוד להוראות הממונים עליו
ראש ממשלת יפן שינזו אבה חלק היום כבוד לצ'יאונה סוגיהרה, דיפלומט יפני שלזכותו זוקפים את הצלתם של כ-6,000 יהודים ממוות ודאי ב-1940, בימי מלחמת העולם השנייה. ראש הממשלה היפני הגיע לביקור בליטא וביקר בקונסוליה היפנית לשעבר בקובנה.
סוגיהרה היה הקונסול היפני בקובנה כשזו הייתה בירת ליטא, והוא סירב לציית לממונים עליו – ובמקום זאת הנפיק אשרות מעבר יפניות ליהודים שברחו מפולין אחרי שזו נכבשה על-ידי הנאצים. סוגיהרה עשה זאת אף שיפן הייתה אז בעלת בריתה הקרובה של גרמניה הנאצית.
"המעשה האמיץ והאנושי של מר סוגיהרה מלמד אותנו כיצד נוכל לשרוד בעולם, שבו שלטון החוק המבוסס על סדר עולמי נתקל באתגרים מסוגים שונים", אמר אבה לכתבים בליטא. "הוא עבד הרחק מיפן בנסיבות קשות, אבל הייתה לו אמונה גדולה כדיפלומט יפני והוא הציל יהודים רבים". אבה, ראש הממשלה היפני הראשון המבקר בליטא, סייר בבניין הקונסוליה לשעבר וישב ליד השולחן ששימש את סוגיהרה. "אני ממש גאה בו כיפני", הצהיר.
כמה ממנהיגיה לשעבר של יפן הורשעו בפשעי מלחמה והוצאו להורג אחרי מלחמת העולם השנייה. מרכז יד ושם בירושלים הכריז על סוגיהרה "חסיד אומות עולם" – אחד מכ-22 אלף אנשים שזכו לתואר בשל הסיוע שלהם ליהודים בימי השואה.
סוגיהרה הנפיק אלפי אשרות מעבר יפניות לפליטים יהודים ביולי ובאוגוסט 1940. כך הוא פתח להם נתיב בריחה דרך רוסיה ליפן. הקריירה הדיפלומטית שלו נקטעה מיד אחרי המלחמה, ורוב מעשיו נותרו בלתי מוכרים לציבור היפני גם עשרות שנים אחרי תום המלחמה.
רוב הקהילה היהודית של ליטא – שמנתה אז כ-200 אלף איש – נרצחה בחודשים הראשונים שלאחר נפילת ליטא לידי הנאצים, ביוני 1941.
לפנייה לכתב/ת 
