27 מנועים: הניסוי שלפני שיגור רקטת הענק

הניסוי שלפני השיגור שכולם מצפים לו: חברת SpaceX הפעילה אתמול (יום ד') את מנועי הרקטה החדשה והגדולה ביותר שלה, בניסוי קריטי על כן השיגור בקייפ קנוורל שבפלורידה, כהכנה לשיגור שצפוי להיערך תוך שבוע בלבד. צפו בניסוי.

רקטת "פלקון Heavy" התעוררה לחיים לזמן קצר בפעם הראשונה במרכז החלל קנדי של נאס"א. כל שלושת הבוסטרים שלה – 27 מנועים בסך הכול – נבחנו. את הבומים הרועמים שמעו היטב גם במרכז העיתונות, כ-4.5 ק"מ מהמקום הרקטה, ועשן לבן עצום שנפלט מהמנועים היתמר אל השמיים.

לפחות בניסוי נראה שהכול עבד כמו שצריך. הרקטה, שגובהה 70 מטר, התרוממה ועמדה באופן אנכי על כן השיגור ההיסטורי, שבעבר שימש את חלליות אפולו ששוגרו לירח ואת מעבורות החלל.

(צילום: AP)

(צילום: AP)

(צילום: AP)

בעלי SpaceX, אילון מאסק, הודיע שעה לאחר מכן כי ההצתה עברה בהצלחה. "יצר ענן של פליטה. השיגור תוך כשבוע", צייץ בטוויטר. גם בעבר SpaceX תדלקה את הרקטה, אבל בפעמים הקודמות ברגע האחרון ניסוי ההצתה בוטל. הפעם זה קרה, וההצתה נמשכה כעשר שניות.

גודל רקטת "פלקון Heavy" הוא פי 3 מגודל רקטת פלקון 9 שמשמשת את החברה לשיגורי לוויינים ולהעברת אספקה לתחנת החלל הבינלאומית. הרקטה הענקית נבנתה במיוחד לרכב חלל שנועד להגיע לירח או למאדים, וכן ללוויינים גדולים במיוחד שיקיפו את כדור הארץ.

מכונית הטסלה שתשוגר בניסוי(צילום: מתוך אינסטגרם)

לפלקון 9 יש בוסטר בודד ואילו לרקטה הגדולה יש שלושה בבסיס. עם זאת, הרקטה החדשה אינה הגדולה ביותר שנבנתה. השיא עדיין שייך לסאטורן 5 של נאס"א, שבה נעשה שימוש בסוף שנות השישים ובתחילת שנות השבעים.

גם המטען שתישא "פלקון Heavy" בשיגור הבכורה שלה לא יהיה שגרתי. זו תהיה מכונית טסלה רודסטר ששייכת למאסק, המשמש גם כבעלי חברת הרכב החשמלי. מאסק כבר הזהיר כמה פעמים בעבר כי הרקטה עלולה להתפוצץ. אם השיגור יצליח, מכונית הספורט האדומה שלו תבלה זמן רב במסלול סביב השמש ותגיע עד מסביב למאדים.

שניים משלושת הבוסטרים של הרקטה החדשה כבר שוגרו בעבר. המטרה תהיה שהשלושה ישוגרו בהצלחה וגם ינחתו בהצלחה, דבר שהפך שגרתי לאחרונה אצל SpaceX, שממחזרת את הרקטות שלה כדי לחסוך בכסף. SpaceX קיוותה להפעיל את המנועים בחודש שעבר. אבל ההכנות ארכו זמן רב מהמתוכנן, והשבתת הממשל האמריקני – שבינתיים הסתיימה – הובילה לדחייה.