כלוב מזהב: הערבי העשיר בעולם שוחרר ממלון הפאר

שעות לפני הפרסום על שחרורו התראיין בן טלאל לרויטרס, והראה לסוכנות הידיעות את הסוויטה המפוארת במלון היוקרה ריץ קרלטון - שהפך בנובמבר לבית סוהר. בן טלאל אמר שהוא מצפה להשתחרר בימים הקרובים אחרי שיתברר שהוא חף מאשמה.

בן טלאל בראיון לרויטרס, שעות לפני השחרור(צילום: רויטרס)

בכיר סעודי אמר שבן טלאל השתחרר בזכות הסכם כספי שנקבע עם עורך דינו. בחודש שעבר פרסם "וול סטריט ג'ורנל" שסעודיה דורשת 6 מיליארד דולר תמורת שחרורו של בן טלאל. "התובע הכללי אישר הבוקר את ההסכם לשחרורו, והנסיך חזר לביתו ב-11:00", אמר הבכיר הסעודי לרויטרס, ולא סיפר מה כלל ההסכם. "הוא הגיע הביתה", אמר קרוב משפחה של הנסיך.

הטייקונים קונים את שחרורם, וסעודיה מרוויחה מיליארדים

בן טלאל הוחזק במלון היוקרה ריץ קרלטון מתחילת נובמבר, יחד עם עשרות אנשי עסקים. בתחילת השבוע דיווח התובע הכללי ש-90 מהעצורים שוחררו אחרי שהאישומים נגדם בוטלו. אחרים קנו את שחרורם תמורת כסף מזומן ומכירת נכסים. הרשויות עדיין מחזיקות במעצר 95 בני אדם. חלק אמורים לעמוד לדין.

(צילום: רויטרס)

ביום שישי גורם סעודי מסר כי כמה אנשי עסקים בכירים הגיעו להסכם על שחרורו, כולל ווליד אל-איברהים, הבעלים של רשת הטלוויזיה MBC ששוחרר. הרשויות בסעודיה העריכו שמאה מיליארד דולר ייכנסו לקופת המדינה מההסכמים על השחרורים – רווח גדול למדינה שכלכלתה נפגעה כתוצאה מהירידה במחירי הנפט.

כשנעצר בנובמבר אמרו הרשויות שהוא מואשם בהלבנת הון, סחיטה ושוחד. ההחלטה לשחרר את בן טלאל, יחד עם טייקונים נוספים ששוחררו כבר אתמול, עשויה ללמד על דעיכה מסוימת בחקירת פרשת השחיתות שזעזעה את המערכת הפוליטית ואת עולם העסקים בסעודיה.

(צילום: רויטרס)

(צילום: רויטרס)

(צילום: רויטרס)

בן טלאל בן ה-62 שותף בתאגידי ענק - בהם דיסני, HP, רשת פוקס, טוויטר, אפל, סיטיגרופ, רשת המלונות "ארבע העונות" וחברת הנסיעות המשותפות "ליפט". הוא גם בעלי מלון סאבוי בלונדון ומלון ג'ורג' החמישי בפריז. בן טלאל מחזיק גם במרבית מניות קבוצת "רוטאנה", רשת ערבית פופולרית. הונו מוערך ביותר מ-18 מיליארד דולר.

בראיון הראשון מאז שנעצר, שהיה שעות לפני השחרור, סיפר הנסיך לרויטרס שהוא חף מפשע. "אין שום האשמות. יש רק שיחות ביני לממשלה. אין לי מה להסתיר", אמר לרויטרס. על שגרת החיים ב"כלא" אמר: "נוח לי מאוד. אני כל כך רגוע. אני מתגלח כאן, כמו בבית. הספר שלי מגיע לכאן. זה כמו בית, באמת".

כשנשאל מה יעשה אחרי השחרור אמר הנסיך שהוא מתכנן להמשיך לחיות בסעודיה, ולנהל את עסקיו מעבר לים ממולדתו. "אני לא אעזוב את סעודיה, בוודאות. זאת המדינה שלי".