העכביש עם הזנב שחי לפני 100 מיליון שנה

מדענים מצאו ארבעה זנים שונים של יצורים הדומים לעכביש שחיו לפני כ-100 מיליון שנה. היצורים, שחיו בתקופת הקרטיקון, נלכדו בתוך ענבר במיאנמר ולכן השתמרו עד היום. ליצורים הללו, כך לפי החוקרים, הייתה יכולות לטוות קורים, אך גם לתפוס מזון באמצעות זנבם, שהיה מלא שערות קצרות. המחקר פורסם השבוע ב-Nature Ecology & Evolution.

"זהו מאובן שמסייע להבין את מקור ההתפתחות של העכבישים", אמר הפליאונטולוג בו וואנג מהאקדמיה הסינית למדעים. "המאובן החדש מייצג ככל הנראה את הענף המוקדם של העכבישים, ומרמז על כך ששושלת של עכבישים בעלי זנבות, שמקורם כנראה בפלאוזואיקון (התקופה הגיאולוגית שהסתיימה לפני כ-250 מיליון שנה), שרדה בתקופת הקרטיקון בדרום מזרח אסיה".

(צילום: רויטרס)

למרות המראה המפחיד שלו, גודלו של העכביש בעל הזנב היה רק 7.5 מ"מ, והזנב היה כמעט מחצית מהאורך.

החוקר פול סלדאן מאוניברסיטת קנזס אמר כי העכביש שהתגלה מייצג את "החולייה החסרה" בין העכבישים שאנו מכירים היום לבין העכבישים הקדומים. "היצור יכול להיחשב עכביש, הכול תלוי בהחלטה היכן לשים את הקו", אמר סלדאן. "אני בטוח שהסובלים מארכנופוביה לא יאהבו את היצור הזה, למרות שאורכו רק כמה מילימטרים. כנראה שהם בכלל לא היו רואים אותו".

על-פי החוקרים, עכבישים חיו עוד לפני 315 מיליון שנה, והארכנידים הראשונים חיו לפני 420 מיליון שנה.

מספר רב של בעלי חיים וצמחים נשתמרו יפה בתוך ענבר, שהוא שרף עץ מאובן. ממצאי ענבר רבים נמצאו במיאנמר. ייתכן שאותו יצור חי למרגלות עץ. "כל ארבע הדגימות הן של זכרים בוגרים, שהיו מסתובבים בחיפוש אחר נקבות בשלב זה בחייהם", אמר סלאדן.

למחקר