בשישי וגם בשבת: כדור דיסקו בשמי הערב

הרימו הערב (יום ו') את המבט אל השמים בשעה 18:34 והסתכלו לכיוון דרום-דרום מזרח, אל עבר קבוצת הכוכבים הידרה. אם אתם ממוקמים במקום חשוך. אז קרוב לקו האופק תוכלו לראות גוף חולף שנראה כמו כוכב. ובכן, למען האמת מדובר כדור דיסקו בחלל.

בשל המבנה של "כוכב האנושות", הוא מחזיר את קרני השמש מכל נקודה סביב כדור הארץ שבה הוא נמצא. מייסד ומנהל החברה, פיטר בק, טען כי שליחתו של אותו כדור דיסקו המכונה "כוכב האנושות" נעשתה על מנת להזכיר לאנושות כי "עלינו לטפל אחד בשני ובעולם שלנו".

תזכורת לעולם או מעשה אלים

אבל יש מי שטוען שעצם שליחתו של לווין זה עצמו חוטאת למטרה. אחד הקשיים העומדים בדרכם של אסטרונומים המתצפתים על כוכבים רחוקים, הוא הקושי לאתר את אותם כוכבים המפיצים אור קלוש בתוך האפילה הגדולה. למרבה הצער, זיהום אור, כמו זה שיוצר "כוכב האנושות", עלול לשבש תצפיות ולהפריע לחוקרים מרחבי העולם ללמוד עוד על העולם שלנו, ואסטרונומים ממוסדות נחשבים בעולם כבר הביעו את מורת רוחם בנושא.

(צילום: AP)

האסטרונום קיילב שרף מאוניברסיטת קולומביה, הגדיר את שליחת הלווין של Rocket Lab כך: "רובנו לא היינו חושבים שזה חמוד אם הייתי תוקע מדבקה מנצנצת על דוב קוטב, או חוצב את סלוגן החברה שלי על פסגת האוורסט. לתקוע כדור זוהר ברקיע זה מעשה אלים באותה מידה".

החששות מוגזמים למדי, שכן למרות הצהרות החברה, כדור הדיסקו לא יהיה העצם הבהיר ביותר בשמי הלילה. למעשה יהיה קשה למדי לראותו אותו מעיר מוארת אז מומלץ לצאת למקום חשוך.

המתח שבין הקהילה העסקית לבין הקהילה המדעית 

יחד עם זאת, כדור הדיסקו הלווייני הוא דוגמה למתח שקיים בין הקהילה העסקית לבין הקהילה המדעית. כיום, אין חוק בינלאומי המסדיר את הנושא, וביכולתו של כל בעל אמצעים לשגר לחלל כל מה שהוא רוצה. אחד הדברים שמנחים סוכנויות חלל ממשלתיות ואנשי מדע הוא הניסיון למנוע זיהום של עולמות אחרים - כמו למשל בהחלטה לרסק את החללית קאסיני ריסוק מבוקר בליבתו של שבתאי, על מנת למנוע זיהום של ירחיו. החשש הוא כי חברות מסחריות אינן שותפות למטרה זו, מבחירה או מחוסר יכולת טכנית לעמוד בה.

אם תרצו להמשיך לעקוב אחר עלילותיו של "כוכב האנושות", תוכלו לעקוב אחריו בשמי הארץ במהלך חודש מרץ: חוץ מהערב, הכדור ייראה גם מחר, ה-10 במרץ, בשעה 18:52 (כיוון דרום-דרום מערב) וביום ראשון ב-19:09. ביום שלישי, ה-13 במרץ, הוא ינצנץ בבהירות שיא של 4.2 בשעה 18:09. מדד הבהירות בנוי הפוך, כך שהמספרים השליליים מייצגים את רמת הבהירות הגבוהה יותר. לשם השוואה, הלבנה זוהרת במינוס 12.5 והכוכב פולאריס, הוא כוכב הצפון, מנצנץ בפלוס 2.5.

כוכב האנושות ישוב לשמי ישראל ביוני לגיחה אחת אחרונה, לפני שבאוקטובר הוא ייפול חזרה ויישרף באטמוספרת כדור הארץ. עד אז, אתם מוזמנים לעקוב אחר מעבריו מעל ישראל באתר החברה או באתר החינמי heavens above, שעוקב גם אחרי עצמים נוספים – ובהירים בהרבה – כמו תחנת החלל הבינלאומית.

הכתבה פורסמה באתר סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע