הלקח החשוב שפפ למד

פפ גוורדיולה הוא דוגמה לשחקן מצטיין שגם הפך למאמן מוצלח. לאחר שזכה כשחקן בתארים רבים עם ברצלונה בספרד, וכן באליפות אירופה הראשונה בתולדותיהה (אז עדיין קראו למפעל "גביע אירופה לאלופות"), הוא שיחק במספר קבוצות נוספות ופרש. בהמשך עבר לקריירת אימון, בראשיתה שימש שנה כמאמן קבוצת ברצלונה ב'. כעבור שנה מונה למאמן הקבוצה הראשית, אחרי ספקות ולבטים רבים בהנהלה.

ההימור הוכח כמשתלם. פפ סיים 4 שנים בקבוצה, בסיומן הפך למאמן המעוטר בתולדותיה, עם 14 תארים סה"כ ובהם שתי זכיות בליגת האלופות, תוך שהוא מנפץ לרסיסים את שיאו של יוהאן קרויף, שאימן אותו בחלק הראשון של הקריירה והניח את היסודות לדומיננטיות של הקבוצה הקטלאנית.

פפ גווארדיולה(צילום: AFP)

ב-2012/13 לקח פפ שנת שבתון, ולאחריה החליט לנסות אתגר חדש בבאיירן מינכן, בה חתם לשלוש עונות. פפ הצליח לזכות בשלוש אליפויות, אבל לא הוליך את באיירן אל מעבר לחצי גמר הצ'מפיונס. השיטה של פפ, 3-3-4, הייתה זרה לרוח המועדון. העסק קירטע ופפ הודיע שהוא עוזב.

קיץ 2016 היה מעורפל מאוד עבור גווארדיולה. בברצלונה כבר היה מאמן חדש ומצליח, לואיס אנריקה (ששיחק איתו ואף ירש את מקומו כמאמן ברצלונה ב'), והוא חיפש מקום אחר להוכיח את יכולותיו, מחוץ לחממה של ברצלונה. הוא החליט להמר על מנ'צסטר סיטי, שבאותה שנה הגיעה לחצי גמר ליגת האלופות, הישג השיא שלה. בעונת הבכורה שלו היא סיימה שלישית בליגה והודחה בשמינית הגמר באירופה.

פפ למד את לקחי העונה הקודמת, ולמרות שיש לו חלוצים מעולים (5 שחקני התקפה כבשו השנה למעלה מעשרה שערים), הוא השקיע את הרכש בהגנה. השוער הפנטסטי אדרסון, המגינים קייל ווקר ודנילו, בנז'מין מנדי שנפצע בינתיים ואיימריק לאפורט, בונים חומת אש עבור סיטי. היא ספגו 20 שערים ב-30 משחקים, הכי מעט בליגה. גם בליגת האלופות ספגה סיטי חמישה שערים בלבד. מבחינת הפסדים, זה מאורע נדיר. העונה הזאת צריכה להיות של סיטי ושל גווארדיולה. היא צפויה לעקוף את ליברפול ברבע הגמר ולזכות באליפות.