רשמית: קית' לנגפורד חתם במכבי ראשל"צ
היו"ר יצחק פרי, ששוהה עדיין באתונה, שם סגר את הפרטים האחרונים מול סוכנו, אישר כי אקס מכבי ת"א ישחק עד תום העונה בקבוצתו: "לא רואים פה כל יום שחקן שקלע על צסק"א 35 נקודות". יגיע לארץ ברביעי עם מאמן אישי
לא מעט אנשים שפשפו את העיניים כשקראו לראשונה על כך שקית' לנגפורד (34, 1.93 מ') סיכם במכבי ראשון לציון. בכל זאת, שחקן עם רזומה מרשים שכלל אליפות באיטליה, מלכות הסלים ביורוליג פעמיים, וחוזים בשווי מיליוני דולרים ברוסיה ובסין, לא נמצא בכלל ברדאר של קבוצה בסדר הגודל של ראשל"צ.
אבל באלופה לשעבר עשו את הבלתי ייאמן והודיעו הערב (ראשון) על החתמתו. האמריקני צפוי להרוויח 50 אלף דולרים לשלושה חודשים. הוא יגיע לישראל ביום רביעי יחד עם מאמן אישי. המטרה המרכזית של לנגפורד תהיה לבסס את מעמדה של קבוצתו בפלייאוף, תסריט שלפני החתמתו לא היה כזה ודאי.
"הכל סגור, לנגפורד יהיה שחקן מכבי ראשל"צ", סיפר יו"ר הקבוצה, יצחק פרי, הבוקר בשיחה מאתונה שם סגר את הפרטים האחרונים עם הסוכן של לנגפורד, ניק לוטוס. "ישבתי עם ניק שעבד מולנו עוד בשנות ה-80 המאוחרות. הוא החל את הדרך שלו איתנו, עזר לנו עם שחקנים כמו אנתוני מייסון ואחרים. יש לי ידידות של 30 שנה איתו. הוא היה גם צד אינטרסנטי חיובי כדי שלנגפורד יבוא לכאן. אני מקווה שהשחקן טוב כמו שכולם אומרים".
על מאחורי הקלעים של העסקה, אמר פרי: "היינו צריכים לעבוד בשקט, פחדנו שדבר כזה ייצא החוצה, עין הרע תגרום שזה לא יסתיים בצורה חיובית. זו הייתה עבודה ארוכה".
השיחות בין ראשל"צ ללוטוס, החלו כבר לפני מספר שבועות, אבל אז היה נראה שהשחקן צפוי לחתום באחת מקבוצות היורוליג רגע לפני תום מועד ההעברות במפעל. כשזה לא קרה ולנגפורד נשאר ללא קבוצה, המגעים עם ראשל"צ עלו מדרגה, ופרי כאמור טס בסוף השבוע לאתונה לסגור את הפרטים האחרונים.
לסיכום אמר יושב הראש: "בוא נקווה שנדבר בעוד חודש ונגיד כולם שעשינו צעד גדול. ראיתי משחקים שלו מהעונה שעברה עם 35 נקודות על צסק"א ביורוליג, דברים נדירים לשחקן במחוזותינו".
לנגפורד מגיע אחרי שנופה משנז'ן הסינית במדיה חתם על חוזה המוערך ב-2.2 מיליון דולרים לתקופה של פחות מחצי שנה. הוא קלע 16.6 נקודות, אבל הסתכסך עם המאמן. מחליפו היה אקס נוסף של מכבי ת"א, טייריס רייס.
קריירה מפוארת
לנגפורד לא הצליח למצוא את מקומו ב-NBA אחרי סיום תקופתו באוניברסיטת קנזס. הוא שיחק פעמיים במדי סן אנטוניו, ולאחר מכן החל לנדוד באירופה. התחנה הראשונה שלו הייתה ביילה האיטלקית ב-2008. לאחר מכן שיחק בווירטוס בולוניה איתה זכה ביורוצ'אלנג' ונבחר ל-MVP של המפעל. מאותו הרגע הקריירה שלו הייתה בנסיקה.
התחנה הבאה שלו הייתה חימקי מוסקבה בה חתם לשנתיים עבור שני מיליון דולר. בתום עונה נהדרת (2010/11) בסיומה העמיד ממוצע של 19.7 נקודות וסיים כמלך הסלים של היורוליג, לגנפורד הוחתם על חוזה חדש בקבוצה הרוסית לארבע שנים נוספות בשווי של תשעה מיליון דולר. לצערו, כמה חודשים לאחר מכן החוזה בוטל בעקבות לא מעט פציעות שסחב הגארד.
מכבי תל אביב ניצלה את העובדה שלנגפורד היה שחקן חופשי והחתימה אותו באוקטובר 2011 על חוזה עד תום העונה במקומו של ג'ורדן פארמר, שחזר ל-NBA עם תום שביתת השחקנים. לנגפורד התאקלם במהירות ועזר לצהובים לזכות באליפות ובגביע בישראל וכן בליגה האדריאטית. בליגת העל הוא קלע 13.8 נקודות, והעלה את מספריו ל-15.8 נקודות בפלייאוף. ביורוליג הוא סיים עם 11.4 נקודות ב-23.9 דקות.
הצהובים היו בטוחים שהם יצליחו להחתים אותו מיד עם תום העונה, אבל ללנגפורד היו תוכניות אחרות. הוא העדיף את הצעתה של מילאנו על סך 2.5 מיליון אירו לשנתיים על פני 1.1 מיליון דולר לעונה שהציעה מכבי ת"א. שנתיים הוא העביר בבירת האופנה העולמית, כאשר ב-2014 סיים שוב כמלך הסלים של היורוליג (17.7 נקודות). כמו כן זכה עם הקבוצה באליפות איטליה הראשונה שלה מאז שנת 1996.
אחרי שמילאנו נכשלה ולא הצליחה להגיע לפיינל פור היורוליג שנערך באולמה הביתי (הודחה על ידי מכבי ת"א בהצלבה), לנגפורד עזב וחתם לשנתיים בקאזאן עבור משכורת דומה לזו שהייתה לו באיטליה. שלוש עונות העביר ברוסיה בהן המשיך להיות דומיננטי מאוד. בסיום עונת 2016/17 ולאחר שהבין כי קאזאן לא תשחק ביורוליג, עזב לנגפורד וחתם בשנז'ן הסינית עבור 2.2 מיליון דולר לתקופה של פחות מחצי שנה.
לפנייה לכתב/ת 
