כספי, מאחוריך / בלוג ה-NBA

קווין קוק(צילום: AP)

ב-27 בינואר גולדן סטייט ובוסטון נתנו לנו טעימה מוצלחת ממה שיכול להיות גמר ה-NBA הבא. הכוכבים שלהן, קיירי ארווינג וסטף קרי, זהרו עם תצוגות אישיות מדהימות שהמשיכו יריבות מרתקת בין שני כוכבי-על, ונתנו אלטרנטיבה מעולה לטרילוגיה שהתפתחה בשנים האחרונות בין סטף ללברון. הווריורס ניצחו בסוף בזכות 49 נקודות של קרי, שקלע שמונה שלשות והתגבר על 37 של ארווינג. הם השאירו טעם חזק של עוד.

כרגע שניהם מושבתים ומשאירים את הקבוצות הפצועות שלהם לחסדי השחקנים המשלימים, שמנסים להסתדר בלעדיהם בישורת האחרונה והמעייפת ביותר של העונה. קרי החמיץ שישה משחקים בגלל פציעה בקרסול ימין, חזר, נפצע בברך שמאל וייעדר עד פתיחת הפלייאוף לפחות. ארווינג נעדר מאז ה-14 במרץ בגלל כאבים בברכו השמאלית, גם הוא גמר את העונה הסדירה אחרי שעבר ניתוח וצפוי להחמיץ חלק מהפלייאוף.

קוק מקבל עידוד מהספסל. ניצל את ההזדמנות הנדירה(צילום: רויטרס)

לוואקום שנוצר בהיעדרם היו צריכים להיכנס שחקנים אחרים, ונראה שגם סגנית המזרח וגם סגנית המערב מצאו תחליפים טובים. אצל בוסטון מרקוס מוריס, טרי רוזייר וג'ייסון טייטום לקחו צעד קדימה בלי יכולת ייצור הנקודות הייחודית וההנהגה של ארווינג. בגולדן סטייט זה היה קווין קוק, שהפך להפתעה הנעימה של האלופה בתקופה האחרונה ולאיום על המקום של עומרי כספי - השחקן עם הכי הרבה הופעות בליגה בלי משחק בפלייאוף.

מעמדת הרכז השלישי קוק הצליח לספק את משב הרוח המרענן שהיה חסר לסטיב קר בזמן שהשחקנים הבכירים שלו יצאו מכשירות. הוא הצליח להפתיע כי פרט להבלחות, עד לחודש מרץ לקוק לא באמת היה חלק מהרוטציה של גולדן סטייט. אם להיות ספציפיים יותר, עד השבועות האחרונים הוא בקושי היה שחקן NBA לגיטימי.

עומרי כספי. צריך לחשוש למקומו(צילום: AP)

קוק קיבל מסטיב קר פירורים (רק פעם אחת שיחק יותר מ-20 דקות, וגם זה קרה כשקרי היה פצוע), וב-15 משחקים בלבד התקשה להשאיר חותם. הנסיבות האחרונות זיכו אותו בדקות קבועות, שידרגו דרמטית את הסטטוס שלו ונתנו לו הזדמנות ממשית להפוך לרכז המוביל של גולדן סטייט בתחילת הפלייאוף, משפט שהיה נשמע כמו פנטזיה עבורו עד לא מזמן. בדיוק מסוג ההזדמנויות שמשנות קריירות של שחקנים בסדר הגודל שלו, ושקוק, כך נראה, יודע איך לנצל.

בא מלמטה

הוא תמיד היה אנדרדוג, וכיאה לאחד כזה לא הצליח למצוא בית חם. בשלוש השנים האחרונות קוק מצא את עצמו בשני סגלי ג'י-ליג, חתם על שלושה חוזים לעשרה ימים ושוחרר מארבע קבוצות. כשקיבל הצעות מקבוצות בחו"ל לא התייחס אליהן ברצינות, כי ידע שהוא "שחקן NBA". לכן יש משהו מרגש בעובדה שדווקא שחקן בן 25, עם רזומה מלא באכזבות ואפיזודות מבאסות, מקבל סוף סוף רגעי תהילה על הבמה המרכזית. כי כמו שקוק היה ראוי להזדמנות אמיתית להראות מה הוא יכול לתת למערכת שתאמין בו, ככה גולדן סטייט הייתה זקוקה לשחקן מחליף שהיא יכולה לסמוך עליו כשהחמישייה שלה מתפרקת.

אטלנטה, היום אחת הקבוצות החלשות בליגה, חתכה את קוק אחרי מחנה האימונים ולפני תחילת העונה ("כעסתי"). הוא חתם על חוזה דו-צדדי בגולדן סטייט שמאפשר לו לשחק במקביל גם בסנטה קרוז ווריורס מהג'י-ליג, ומגביל אותו ל-45 ימים בלבד (כולל אימונים ונסיעות) ב-NBA.

הפציעה של קרי שינתה את הסיפור(צילום: AP)

ב-29 הופעות בסנטה קרוז היו לקוק ממוצעים יפים של 25.3 נקודות, 8.1 אסיסטים ו-4.6 ריבאונדים, שלא היו שווים הרבה בלי התפנית בעלילה שהתרחשה עם הפציעה של קרי בקרסול. רק אז סיפורו של השחקן שעד קיץ 2017 רשם 14 הופעות בליגה הטובה בעולם ("מעולם לא התכוונתי לוותר על החלום שלי") יכול היה להשתנות.

מאז קוק מקבל את הבמה באופן עקבי, ורוב הזמן מספק את הסחורה. בעשרת המשחקים הללו הוא קלע 14.1 נקודות ב-36.4 אחוזים לשלוש ו-84.6 אחוזים מהקו, מסר 3.7 אסיסטים ולקח 3.7 ריבאונדים ב-32.9 דקות, לעומת 3.0 נקודות, 1.1 אסיסטים ו-1.0 ריבאונדים ב-9.1 דקות לפני כן. למרות שהקבוצה לא מרבה לנצח בתקופה הזו הוא מוכיח שעם העלייה בזמן הפרקט מגיעה גם עלייה בשאר המדדים – ובעיקר שאפשר לסמוך עליו. וזה הכי חשוב מבחינתו.

הראה ניצוצות. קווין קוק בדרך לסל(צילום: AFP)

בשבעת המשחקים האחרונים קוק קולע בספרות כפולות, כולל 28 נקודות נגד פיניקס ו-13 נגד אטלנטה, אותה קבוצה שוויתרה עליו לפני כמה חודשים. בשבעת המשחקים האלה גולדן סטייט עומדת על מאזן שלילי של 4:3, אבל מי חשב עד לפני כמה חודשים שהגארד האלמוני מוושינגטון שלא נבחר בדראפט - יהיה הקלע המוביל שלה במשחק כלשהו? כנראה שגם לא הוא. 

כחלק מחמישיית מחליפים מוזרה ונטולת ארבעת האולסטארים של הווריורס, שכוללת את פטריק מקאו, ניק יאנג, ג'ורדן בל וזאזה פאצ'וליה, קוק יתקשה לסחוף את גולדן סטייט לניצחונות. זה לא תפקידו ואלו לא הציפיות ממנו. אבל התרומה ההתקפית שלו בניסיון להיכנס לנעליים הגדולות של קרי צריכה לשכנע את קר להעניק לו את המקום בסגל 15 השחקנים הסופי לפלייאוף, ולחתוך בשבילו שחקן אחר לפני המאני טיים. (יחד עם קוק וכריס בוצ'ר שחתומים על חוזים דו-צדדיים, בסגל הנוכחי יש 17 שחקנים. בוצ'ר שותף לדקה אחת העונה).

דריימונד גרין. גם הוא התאהב בקוק(צילום: רויטרס)

קוק הראה במהלך התקופה הזאת יכולות קליעה בזריקות קאץ'-אנד-שוט ובעלייה מכדרור, ניצוצות של שיתוף פעולה עם דריימונד גרין וגם יכולת מסירה משופרת שבאה לידי ביטוי ב-7.0 אסיסטים בממוצע בשלושת המשחקים האחרונים. והוא לא שוכח את התמיכה שקיבל מהמועדון: "המאמנים וחבריי לקבוצה הודיעו לי - 'אנחנו יודעים מה אתה יכול לעשות. הבאנו אותך לכאן מסיבה מסוימת'. הם נתנו לי ביטחון בכל יום ויום".

החבר החדש של קרי

בהנחה ההגיונית שקוק כאן כדי להישאר הוא צפוי לחזור מתישהו לעמדת הגיבוי, וגם אז תהיה לו חשיבות לא פחותה. נכון ל-27 במרץ, הספסל של גולדן סטייט הוא מהפחות פוריים בליגה, מדורג במקום ה-22 בלבד בנקודות ובמקום האחרון בשלשות. זה מתקזז עם כוח האש העצום בחמישייה, אבל גם צריך להדאיג בסיטואציה דומה לזו שהתפתחה כרגע. בתחרות הקצרה עם שון ליווינגסטון הוותיק שלא תורם מספיק על משבצת הרכז המחליף נראה שקוק כבר ניצח. וייתכן מאוד שזה לא יהיה הניצחון האישי היחיד שלו בתקופה הקרובה - כי גולדן סטייט פשוט התאהבה בו.

"אני רואה קבוצות משחקות ותוהה: איך קווין קוק הוא שחקן עם חוזה דו-צדדי?" אמר/שאל לא מזמן גרין. סטיב קר חיזק אותו: "זה לא מפתיע אותי, מה שהוא עושה. הוא אחד הקלעים הטובים ביותר שלנו. אם אתה מסתכל על הסגל שלנו, בלי החבר'ה שיש לנו בדרך כלל, הוא צריך להיות הקלע המוביל. וזה מה שהוא עושה".

קוק. מעריך את התמיכה שקיבל(צילום: AP)

קרי טיפח מערכת יחסים מצוינת עם קוק, הפך למעין מנטור שלו ואחרי המשחק שבו נפצע בברך נגד אטלנטה ישב לדבר איתו על פיק-אנד-רול בחדר ההלבשה. האימהות שלהם חברות טובות שמדברות ומתכתבות ביניהן לעיתים קרובות. קוק אמר עליו ל"מרקורי ניוז": "קרי שחקן גדול, אבל אדם טוב יותר". קרי פירגן חזרה: "הוא משחק מדהים".

הצד השני בסיפור הפריחה של קוק הוא הממדים הבעייתיים שלו (1.88 מ'), שהופכים אותו לנטל הגנתי. דיטר קורטנבך מה"מרקורי ניוז" הסביר בעניין ש"קוק מהווה מטרה נוחה עבור התקפות יריבות בפיק-אנד-רול, בגלל שאין לו את היכולת לבצע חילוף לשחקן שלו. מעבר להכל, גולדן סטייט רוצה להחליף בהגנה, זה הקטע שלה. קוק מונע ממנה לעשות את זה". זאת סוגייה שצריך לקחת בחשבון בקבוצה שמכירה בחשיבותה של הגנה איכותית במקביל לשלמות ההתקפית המפורסמת - אבל לא כזאת שתחרוץ את גורלו, כנראה.

על מי הוא יוותר לפני הפלייאוף? קר עם קרי(צילום: AP)

התחושה היא שהפור לגבי קוק ייפול בקרוב וגולדן סטייט רק צריכה להחליט עד ה-13 באפריל על מי היא מוותרת בשבילו. בצל ההערכה של קר לפיה כספי יישאר והרמזים המרגיעים שהוא פיזר לגביו, קשה להתעלם מהתחושה שהפורוורד נמצא על הכוונת. "המועמד המוביל להיחתך, אם מקשיבים לאוהדים, הוא כספי", כתב קורטנבך. בסקר ב-SBNATION ששאל את הגולשים מי צריך ללכת, הישראלי קיבל 36 אחוזים, מקום שני אחרי דמיאן ג'ונס עם 38 אחוזים, אבל זה בטח לא מה שצריך להדאיג את כספי.

לרעתו עומדות כמה נקודות חשובות. קודם כל זו העובדה שהוא בקושי מאיים על הסל משלוש בקבוצה שנפלה למקום ה-15 (צניחה של עשרה מקומות מהעונה שעברה) בכמות הזריקות לשלוש במשחק בליגה ולמקום השמיני בכמות השלשות. כספי זורק העונה 0.4 פעמים מבחוץ בממוצע, הכי מעט בקריירה והרבה פחות מקוק שמשחרר 2.6 זריקות.

כספי. הפציעות לא מסייעות לו(צילום: AP)

הוא יצא מהרוטציה כששאר השחקנים היו בריאים, ההגנה שלו לא מסייעת לו וגם לא הפציעות בגב ובקרסול, האחרונה שבהן השביתה אותו בחמשת המשחקים האחרונים. יש גם את הצורך הדחוף יותר במחליף לקרי מאשר לקווין דוראנט, שאמור לחזור בקרוב מפציעה משלו בצלעות.

"כספי לא היה מאוד טוב העונה, אם להיות כנים. לקוון לוני, זאזה פאצ'וליה וג'בייל מגי יש תפקידים בקבוצה הזאת. יחד עם ג'ורדן בל, דייויד ווסט ודריימונד גרין, הם נותנים לווריורס את מה שהם צריכים מעמדה 5", הסביר קורטנבך. "מקאו שיחק דקות גדולות במשחקים גדולים. דמיאן ג'ונס (שחתום גם לעונה הבאה בכסף קטן, בניגוד לכספי) זול מדי ומבטיח מדי כדי לחתוך אותו".

פטריק מקאו. יישאר בסגל?(צילום: גטי אימגס)

זה יהיה כואב עבור כספי, והאמת היא שלא רק עבורו, למצוא את עצמו מחוץ לחלום הרטוב שנקרא "פלייאוף עם גולדן סטייט" דווקא כשהוא במרחק נגיעה מהגשמתו. כמעט בכל פעם שקיבל נתח דקות משמעותי הוא נתן תרומה, זכה למחמאות על היכולת שלו לחתוך לסל ותמיד שמר על גישה חיובית ודריכות, גם ברגעים פחות נעימים. לא עניין מובן מאליו עבור שחקן בעונתו השמינית בליגה.

עם פציעות ובעיות בריאותיות שהוציאו אותו מהלופ אין לו מה לעשות. גם על פריצות מפתיעות של שחקנים כמו קווין קוק אין לו ממש שליטה. הבעיה היא שבקרוב אחת כזאת עלולה לדחוק אותו החוצה מהקבוצה הטובה והנוצצת בעולם, רגע לפני שהיא מסתערת על עוד אליפות.