החל ייצור המטוס העל-קולי השקט של נאס"א

מהיר מאוד, אבל גם שקט מאוד: נאס"א עשתה השבוע צעד נוסף לקראת הפעלה של טיסות על-קוליות, לאחר שכלי טיס המצמצם את עוצמת הבום העל קולי לכדי רעש קל זכה בפרסי עיצוב, בנייה ומבחן.

סוכנות החלל האמריקנית הודיעה אמש (יום ג') כי חברת לוקהיד-מרטין תייצר את המטוס, שעלותו מוערכת ב-247.5 מיליון דולר. העבודה על המטוס החלה למעשה השבוע ועל-פי התכנונים המטוס אמור להיות מוכן בסוף שנת 2021.

תחת חוזה זה, לוקהיד-מרטין תשלים את העיצוב והייצור של כלי טיס ניסויי, המוכר תחת השם plane-x, שישייט בגובה של 55 אלף רגל ובמהירות של כ-1,500 קמ"ש, אך ייצר רעש הזהה לסגירת דלת של רכב פרטי במקום בום על קולי הנשמע למרחקים.

בהודעת נאס"א נכתב עוד כי כשהיא תקבל את המטוס בסוף שנת 2021, היא תבצע בדיקות טיסה נוספות כדי לבדוק את הטכנולוגיה של הבום העל קולי השקט והאם המטוס בטוח לשימוש.

על-פי התכנון של סוכנות החלל האמריקנית, החלל מאמצע שנת 2022 המטוס יטוס מעל ערים בארצות-הברית ונאס"א תאסוף נתונים על תגובות התושבים לטיסות. הנתונים יועברו לרשויות בארצות-הברית כדי לבחון את השימוש בטכנולוגיה החדשה לטיסות מעל למהירות הקול בגבהים נמוכים יותר, שאולי יגיעו בסופו של דבר גם לשוק האזרחי.

"זה מאוד מרגש לחזור כדי לתכנן ולהטיס את ה-plane-x", אמר ג'איון שין, מנהל בכיר בנאס"א לענייני אווירונאוטיקה. "המסורת הארוכה שלנו בחיפוש אחר פתרון למחסומים הטכניים בטיסות על קוליות - ממשיכה לטובת כולנו".