הסינדרלה של ליגת העל: מכבי אשדוד

ב-12 בספטמבר ערכה מכבי אשדוד/באר טוביה את מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת עונתה השמינית בליגת העל. מאמן הקבוצה הטרי, בראד גרינברג, פחד לצאת בהצהרות יוצאות דופן, בכל זאת הצהובים לא העפילו שש שנים ברציפות לפלייאוף, ונאלצו להיאבק כמעט בכל עונה עד הרגע האחרון על הישרדותם בליגה.

אבל העונה הנוכחית היא משהו אחר עבור הדולפינים. לאחר 23 מחזורים, ניתן כבר לומר שאשדוד חווה את אחת העונות המוצלחות ביותר שלה מאז עלתה לליגה הבכירה, כשביום ראשון האחרון היא ביצעה קפיצת מדרגה נוספת בדמות עלייה למקום השלישי. לכך יש להוסיף גם את ההעפלה לחצי גמר הגביע, שהסתיימה בהדחה אכזרית על ידי מכבי תל אביב.

"כולנו עובדים כצוות" בראד גרינברג(צילום: ראובן שוורץ)

הפעם האחרונה שאשדוד הצליחה לסיים בין שמונה הראשונות בליגה הייתה אי שם בעונת 2011/2012. מי שהובילו אותה עד לגמר היו המאמן עופר ברקוביץ' והמנהל המקצועי שי האוזמן. האחרון גם היה אחראי על הבאתם של שחקנים אלמוניים כמו אלכס טיוס, ג'וש דאנקן וג'וש קרטר. האוזמן ניסה להשוות בין שתי הקבוצות: "לא מוצא דמיון אמיתי בין הזרים, בעיקר בגלל הביוגרפיה ושנות הניסיון באירופה. מה שבטוח זה שנבנתה קבוצה טובה ומאומנת באשדוד שכיף גדול לראות". על סיכויי האליפות: "למה לא, בפיינל פור הכול אפשרי".

הסיפור של אשדוד מזכיר במשהו את סיפור הסינדרלה של האחים גרים. אשדוד פתחה את העונה עם התקציב הנמוך בליגה, קצת יותר משישה מיליון שקלים, ומצליחה עד כה להתעלות מעל קבוצות בעלות תקציב גבוה הרבה יותר. את תפקיד הנסיך מקבל המאמן הוותיק בן ה-63, שכבר עשה היסטוריה עם מכבי חיפה ואף היה ג'נרל מנג'ר בליגה הטובה בעולם (פילדלפיה). האמא החורגת היא מכבי תל אביב עטורת ההישגים ואילו הפועל חולון והפועל ירושלים הן האחיות החורגות, שכולם נותנים להן את הסיכויים הגבוהים לזכות בתהילה.

סינדרלה מודרנית. מכבי אשדוד(צילום: אבי רוקח)

באגדה המוכרת זוכה סינדרלה להיכנס בסופו של דבר לנשף בארמון וגם הצהובים נמצאים בעמדת זינוק מצוינת לעשות זאת ולהעפיל לפיינל פור שיתקיים ביוני. "הסוד הכי גדול שלנו הוא שאין אצלנו אנוכיות ואגו. כולם עובדים כצוות ואת הערכה שלהם רואים על הפרקט", אומר גרינברג. בדיוק כמו שעזרו לסינדרלה להפוך לנסיכה, כך כל שחקני ואנשי הקבוצה משתפים פעולה כדי ליצור את הקבוצה המרעננת שרואים העונה על הפרקט.

בשבוע בו מכבי תל אביב מכריזה על שתי קבוצות נפרדות, אחת ליורוליג שתורכב ככל הנראה מזרים ושנייה לליגה בה ישחקו בעיקר ישראלים. גרינברג בניגוד לנבן ספאחיה דווקא נותן את הקרדיט במהלך כל העונה לחבר'ה הישראלים שלו והם מחזירים לו בריבית.

"אין אצלנו אנוכיות ואגו". גרינברג(צילום: עוז מועלם)

"יש הרבה שחקנים ישראלים טובים", מציין המאמן ושולח עקיצה קטנה על הדרך למכבי תל אביב. "קבלת הדקות היא הדרך הטובה ביותר לגדול ולהתפתח, אבל לא פחות חשוב היחס של השחקנים הישראלים לכל אימון ואימון. אני תמיד משתמש בנמרוד לוי ואדם אריאל כדוגמא - שני הישראלים הצעירים האלה הם תמיד הראשונים לאימוני הכושר, ואני מאוד מעריך שחקנים כאלה".

מלבד הישראלים אשדוד התברכה העונה ברביעיית זרים איכותית. סק הנרי, קמרון לונג, ג'ראלד לי וגם הפורוורד החדש, בן מקולי, עושים חיל משבוע לשבוע ואחראיים על לא מעט מרגעי הקסם שמרגשים את הקהל הביתי.

בינגו בזרים. סק הנרי(צילום: אבי רוקח)

עכשיו כשנותרו עשרה מחזורים עד לסיום העונה הסדירה והדרומיים כבר הבטיחו את מקומם בפלייאוף, נותר רק לתהות האם כמו סינדרלה שזכתה בנעל הזכוכית ובתהילה, תצליח אשדוד להגיע לצלחת האליפות הנכספת. בינתיים, הצהובים של גרינברג יקוו להמשיך בעונה המופלאה ולחלום להגיע הכי רחוק שאפשר.