מחקר: כך עזר שבתאי לייצר את הירחים של צדק

לכוכב הלכת צדק יש לפחות 69 ירחים שאנחנו יודעים עליהם. לפי מחקר חדש, מסתבר ששכנו למערכת השמש, כוכב הלכת שבתאי, שיחק תפקיד מרכזי ביצירת כמה מהירחים הכי גדולים שלו.

מבט לכוכב הלכת צדק מהירח אירופה(צילום: נאס"א)

כאמור, לענק הגזים יש כמה עשרות טובות של לוויינים טבעיים, והתיאוריה הרווחת בקרב הקהילה המדעית היא כי מרביתם הגיעו למערכת השמש ממקומות אחרים. אך ארבעת הירחים הגדולים ביותר (איו, אירופה, גנימד וקליסטו), שנקראים גם הירחים הגליליאניים - על שם האסטרונום גלילאו גליליי שגילה אותם ב-1610, ככל הנראה נוצרו בקרבת כוכב הלכת, אולי אפילו עם עזרתו של שבתאי הסמוך.

במגזין "ניוזוויק" דווח כי הסברה היא שהירחים הגליליאניים נולדו מתוך חומר שהקיף את צדק בשלבים האחרונים של ההתפתחות של כוכב הלכת. אך כפי שהסבירו באתר Science, לא כולם מסכימים עם התיאוריה הזו. צוות מדענים מצרפת ומארצות הברית הדגימו במחקר חדש תרחיש סביר יותר לטענתם להתפתחותו של צדק וכוכבי הלכת הסמוכים לו.

לפי המחקר, שפורסם מוקדם יותר החודש, צדק "הטרי" פינה את המסלול שלו מאבק וחלקיקים ומכל אפשרות לירחים. עם זאת, אוסף סלעים שהיה מחוץ למסלולו של צדק, באזור שנחשב למקום לידתו של כוכב הלכת שבתאי, הגיח לפתע למסלול שלו מכיוון ששבתאי "למעשה" דחף אותו לשם כשהוא החל את דרכו במסלול סביב השמש. הסלעים החדשים שצצו לפתע בסביבתו צדק הפכו בעצם לירחים שלו.

ואלו ממש לא סתם ירחים. הלוויינים הגלילאיים הם חלק מהגורמים השמימיים הגדולים ביותר במערכת השמש שלנו - חוץ מהשמש כמובן ושמונה כוכבי הלכת. לגנימד יש אפילו את הכבוד להיות הירח הכי גדול בשכונה שלנו, והוא אף גדול יותר מכוכב חמה.

"חשיפת התפקיד הקריטי של שבתאי בהבאת אבני הבנייה של הלוויינים הגלילאיים הייתה מלהיבה למדי", מסר האסטרופיזיקאי תומס רונה מאוניברסיטת איי מרסיי בצרפת, שעמד בראש המחקר, לאתר Space.com.

ייתכן שאותו תהליך התרחש גם כשאורנוס ונפטון התגבשו להם, וכך אולי נוצרו הירחים הגדולים ביותר של שבתאי - טיטאן ויאפטוס. "הממצאים האלה מחדדים איך נוכחותם של כוכבי לכת ענקיים עוזרת לעצב מערכות פלנטריות ואת התפרסותם של גופים קטנים", הוסיף רונה.

למחקר המלא: https://arxiv.org/abs/1804.02892