אחרי דרמה גדולה: מארק וויליאמס אלוף העולם בסנוקר

רק לפני שנה הוא כלל לא העפיל לאליפות העולם אחרי שהודח עוד במוקדמות, ושקל ברצינות לפרוש מהענף – היום (ב') כוכב הסנוקר הוולשי מארק וויליאמס (43) הוכתר לאלוף העולם המבוגר ביותר מאז 1978 אחרי שניצח 16:18 את ג'ון היגינס (42) בגמר אדיר בשפילד. וויליאמס שהבטיח עוד אחרי העפלתו לרבע הגמר שאם יזכה בתואר, הוא יופיע למסיבת העיתונאים בעירום עמד במילתו ונכנס לחדר התקשורת עם דגל קטן כרוך על איבריו המוצנעים אותו הסיר ברגע שהתיישב על הכיסא.

לפרקים נראה היה שאנחנו בדרך לגמר חד-צדדי שיסתיים בניצחון מוחץ של וויליאמס שכבר הוביל 7:14, אבל קאמבק אדיר של היגינס, מהלוחמים החזקים בענף, סיפק דרמה מסעירה שתירשם כאחת מהקלאסיקות הגדולות בתולדות אליפות העולם.

אז אמנם היגינס כמעט והשלים קאמבק מטורף במשחק, אבל סיפורו של וויליאמס בשנה האחרונה יירשם כאחד הקאמבקים הגדולים של הענף כולו. 15 שנים אחרי זכייתו הקודמת וכשבתווך מספר שנים בהן נראה היה שהוא כבר לא שייך לצמרת העליונה של הענף – וויליאמס זכה בתואר החשוב ביותר בפעם השלישית בקריירה וייהנה מהפרס הכספי הגבוה ביותר שחולק בענף – 425 אלף פאונד.

אלוף העולם הטרי מארק וויליאמס(צילום: AFP)

מארק וויליאמס. אלוף העולם המבוגר ביותר מאז 1978(צילום: AFP)

על כישוריו של וויליאמס לאף אחד לא היה עוררין. הוא הצטרף לסבב הסנוקר המקצועני בשנת 1992 יחד עם היגינס ורוני אוסאליבן – והשלושה נחשבים ככל הנראה למחזור המוכשר ביותר שידע הענף.

יכולת ההטבעה של וויליאמס מרחוק היא מהטובות שנראו בענף, וכך גם היכולות הפרקטיות שלו לנצח במשחקונים צמודים או לגנוב משחקונים בהם נקלע לפיגור. רשימת תאריו הארוכה כוללת מלבד שלוש אליפויות עולם, גם שתי זכיות במאסטרס, שתי אליפויות בריטניה וסך הכול 21 תארי דירוג, חמישי בכל הזמנים.

אלא שעד העונה נראה היה שימיו הגדולים של וויליאמס כבר מאחוריו. עד לזכייתו בנובמבר האחרון באליפות צפון אירלנד הוא סבל מבצורת של יותר משש שנים וחצי ללא תארי דירוג. העונה עם זאת, משהו פשוט התפוצץ אצל וויליאמס. מי שכבר שוחח ברצינות עם אשתו על האפשרות לתלות את המקל, זכה מלבד אליפות צפון אירלנד גם במאסטרס הגרמני והעפיל לשלבים המאוחרים בטורנירים רבים נוספים.

היגינס. נלחם עד לסיום(צילום: AFP)

בגמר הוא היה עדיף מהפתיחה, הוביל 0:4 וגם כשהיגינס השווה ל-7:7 לא התרגש וניצח בשלושה משחקונים ברציפות בדרך ליתרון 7:10 בסיום היום הראשון .היום הוא שוב פתח מצוין ועם ברייקים של 61, 56, 69, 56 ו-52 עלה ל-7:14, מרחק ארבעה משחקונים מהתואר. היגינס נראה פשוט אבוד ברגעים האלו ולא הצליח לבצע גם פעולות פשוטות – ההפסקה עוד איפשרה לו קצת להתעשת ועם החזרה ממנה הוא ירה ברייק של 67 נקודות וצימק ל-14:8.

היגינס נכנס למומנטום מסוים ועם שני ברייקים נוספים של 65 ו-72 נקודות צימק ל-14:10. וויליאמס שלאורך האליפות שידר נינוחות מסוימת, צייץ בלי סוף בטוויטר ואפילו אכל במהלך הגמר ממתקים של אחד הצופים, הגיב עם ברייקים של 44 ו-34 וסיים את הסשן השלישי ביתרון של 10:15. יתרון של חמישה משחקונים הוא אמנם יתרון משמעותי, אבל עבור היגינס שחקן שמסוגל לצאת מכל בור אפשרי מדובר בפער הפיך. היגינס אכן לא היה רחוק לחולל קאמבק מהסרטים.

הסקוטי שזכה בארבע אליפויות עולם פתח את סשן הערב עם ברייק של 131 נקודות. וויליאמס רץ לברייק של 58 נקודות במשחקון הבא לפני שהחטיא כדור אדום. היגינס בקור רוח ניקה את השולחן וצימק ל-15:12. גם במשחקון הבא וויליאמס הוביל אחרי ברייק של 47 נקודות, אבל איבד פוזיציה על האדום. וויליאמס שוב ניקה את השולחן כשבדרך הוא ביצע הטבעה מרהיבה של הכדור הכחול, 15:13.

החטיא ברגע מכריע. מארק וויליאמס(צילום: AFP)

במשחקון ה-29 היגינס עלה ל-0:52 לפני שמכת הגנה לא טובה שלו העניקה הזדמנות לוויליאמס. הוולשי החטיא כדור לא קל וברייק נוסף מצדו של היגינס, הפעם של 39 נקודות, צימק ל-15:14. התסריט של וויליאמס מוביל ואז מחטיא, חזר גם במשחקון ה-30. הוולשי רשם ברייק של 47 נקודות לפני שהחטיא, היגינס שוב העניש, ניקה את השולחן ומחק את כל הפער הגדול של וויליאמס, 15:15.

וויליאמס הצליח לעצור את הסחף וניצח במשחקון הבא כדי לעלות ל-15:16. בקור רוח מרשים וויליאמס השיג סנצ'רי (ברייק של 100) במשחקון הבא ועלה ל-15:17 מרחק משחקון מהתואר.

על מה שקרה במשחקון הבא ראוי להרחיב, וויליאמס כבר עלה ל-0:63, ונזקק רק לכדור הוורוד כדי להבטיח את זכייתו באליפות העולם, אבל הלחץ כנראה גרם ליד לרעוד והוא החטיא. היגינס הודה על ההזדמנות שקיבל, ניקה באלגנטיות את השולחן וצימק ל-17:16. וויליאמס החמיץ הזדמנות ענקית לסגור סיפור.

יסתפק בסגנות. ג'ון היגינס(צילום: AFP)

השאלה הגדולה הייתה כיצד הוורוד ההוא ישפיע על התיפקוד של וויליאמס ברגעי ההכרעה של הגמר. אבל לשמחתו הרבה וויליאמס הצליח לשים את ההחטאה ההיא מאחוריו ועשה ברייק של 70 נקודות. הוא אמנם החמיץ כדור חום, אבל בנקודה זו היגינס כבר היה זקוק לשלושה סנוקרים כדי להשאיר לעצמו סיכוי לנצח במשחקון. היגינס חזר לשולחן, אבל לא השיג את הסנוקרים הנדרשים ואחרי שוויליאמס הטביע אדום הוא חגג זכייה שלישית באליפות העולם.

עוד נתונים על האליפות של וויליאמס:

עם הצ'ק השמן שקיבל על הזכייה באליפות העולם – סך הפרסים של וויליאמס העונה עומד על 885,400 פאונד.

וויליאמס הוא כאמור האלוף המבוגר ביותר מאז 1978, אז זכה בתואר ריי רירדון בגיל 45.

15 השנים שחלפו מאז הזכייה הקודמת של וויליאמס באליפות העולם, הן הזמן הארוך ביותר שעבר בסבב בין זכייה באליפות לזכייה הבאה בתור.

עם שלוש אליפויות עולם בקריירה, וויליאמס מדורג שישי בטבלת כל הזמנים של אליפות העולם בצוותא עם מארק סלבי וג'ון ספנסר.

וויליאמס יעלה לאחר הזכייה למקום השלישי בדירוג העולמי אחרי מארק סלבי ורוני אוסאליבן.

וויליאמס מסיים את האליפות עם 12 סנצ'ריז.