יוסטון ניצחה את גולדן סטייט והשוותה ל-2:2

עדיין כאן, ובגדול. פול והארדן(צילום: AP)

יוסטון נראתה מפורקת אחרי ההפסד הגדול לגולדן סטייט במשחק מספר 3 בגמר המערב, ב-41 הפרש. הלילה (בין שלישי לרביעי) היא חזרה בענק לתמונה והוכיחה שהיא עשויה מחומר מיוחד, אולי חומר של אלופה. הרוקטס יצאו מהאורקל ארנה עם 92:95 דרמטי, קטעו את רצף 16 הניצחונות הביתיים של הווריורס בפלייאוף, השוו ל-2:2 את הסדרה והעבירו את הכדור למגרש שלהם. המשחק הבא בין הקבוצות ייערך בלילה שבין חמישי לשישי ב-4:00 לפנות בוקר.

זה היה לילה מטלטל והפכפך. גולדן סטייט, נטולת אנדרה איגודלה, פתחה אותו עם רבע ראשון מצוין (18:29) וריצת 0:12, אבל נעלמה ב-12 הדקות הבאות שבהן הפסידה 34:18 וירדה להפסקה בפיגור שבע. רק שכמו במשחק מספר 3, משהו קסום קרה ברבע השלישי המפורסם שלה - בעיקר אצל סטף קרי, שקלע 11 נקודות רצופות. ריצת 0:11 בהובלתו השלימה מהפך ל-62:66, וגולדן סטייט שניצחה ברבע הזה 17:34 הובילה בסיומו ב-10 - 70:80.

גם דקות מדהימות ברבע השלישי לא הספיקו. קרי(צילום: AFP)

אחרי הגמר האזורי הראשון בקריירה, יגיע גם לגמר NBA ראשון? פול(צילום: EPA)

המשחקים הבאים בסדרת גמר המערב

אבל יוסטון ממש לא התכוונה להרים ידיים. היא פתחה את הרבע הרביעי בריצה משלה (2:9) שהקטינה את ההפרש לשלוש בלבד, 82:79. וכאן כבר התחילה דרמה של ממש. 2:27 דקות לסיום אריק גורדון צלף שלשה גדולה שקבעה 89:94 אחרי אסיסט של כריס פול. גולדן סטייט איבדה את הכדור, ג'יימס הארדן החטיא שלשה וקווין דוראנט קלע פעמיים מהקו.

הלחץ המשיך לדבר גם בהתקפות הבאות. אריק גורדון פספס שלשה, קליי תומפסון וסטף קרי החטיאו מבחוץ באותה התקפה, אבל יוסטון לא הצליחה לנצל את זה כדי להגדיל את הפער. הווריורס יצאו מפסק זמן עם החטאת לייי-אפ של קרי, אבל דריימונד גרין לקח את הריבאונד. הבעיה: הוא קלע רק נקודה.

בל רודף אחרי הארדן(צילום: AP)

במצב של 92:94, 15.2 שניות לסיום, שלשה של הארדן הלכה החוצה. גולדן סטייט יצאה להתקפה האחרונה במשחק, אבל ההגנה של הרוקטס הייתה בשיאה, וכפתה על תומפסון זריקה קשה שלא נכנסה 2.2 שניות לבאזר. עוד לפניה גרין ניסה לבקש פסק זמן בתנועות ידיים, ללא הצלחה. כריס פול לקח ריבאונד, שון ליווינגסטון עשה עליו עבירה ושלח אותו לקו. פול אמנם קלע רק פעם אחת, אבל בזמן המועט שנותר (חצי שנייה) הווריורס לא הצליחו לעשות דבר, וזריקה של קרי אחרי הבאזר הלכה החוצה גם ככה. תוצאת הרבע האחרון הייתה 12:25 אחרי שגולדן סטייט החטיאה את כל חמש הזריקות האחרונות שלקחה.

הארדן ופול היו גיבורי המשחק הזה. הראשון קלע 30 נקודות (11 מ-26 מהשדה, 3 מ-12 לשלוש) לצד 4 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 חטיפות, 2 חסימות ו-2 איבודים. השני הוסיף 27 (10 מ-20 מהשדה, 5 מ-9 לשלוש) וגם 4 אסיסטים ו-2 ריבאונדים. יחד הם הוכיחו ברגע האמת שזו אולי העונה שלהם, בדרך לתואר האליפות שהם כל כך רוצים. 

ד'אנטוני. יוסטון לא הולכת לשום מקום כל כך מהר(צילום: AP)

אריק גורדון הוסיף 14 מהספסל באחוזים רעים לשלוש (1 מ-8), אבל השלשה היחידה שכן קלע הייתה אולי החשובה במשחק. פי.ג'יי טאקר (4 נקודות) וקלינט קאפלה (8) אמנם סיפקו תרומה התקפית לא גדולה, אבל היו משמעותיים מאוד מתחת לסלים עם 16 ו-13 כדורים חוזרים בהתאמה.

בצד השני קרי קלע 28 (6 מ-13 לשלוש) לקח 6 ריבאונדים ומסר 2 אסיסטים, ודוראנט סיפק 27 (9 מ-24 מהשדה) לצד 12 ריבאונדים. גרין פלירטט עם טריפל-דאבל של 11 נקודות, 13 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, אך גם איבד 5 כדורים. קליי תומפסון נעצר על 10 נקודות (4 מ-13 מהשדה), וגם החטיא כאמור את הזריקה האחרונה.