שליט החימר / "נקודות משחק"

כשמייקל צ'אנג הפך לשחקן הכי צעיר שזוכה בתואר גראנד סלאם, בגיל 17 בלבד ברולאן גארוס 1989, רפאל נדאל היה בן 3. זה גם היה תואר הגראנד סלאם האחרון שלו. 16 שנים אחר כך, כשהיה בן 19, נדאל הניף גביע ראשון בפריז.

עוד לפני הזכייה ה-11 של אלוהי החימר ברולאן גארוס, צ'אנג סיפק אמירה מעניינת לגביו. "אם רפא היה ימני, אני לא חושב שהמשחק שלו היה יעיל באותה מידה", אמר ל-BBC. "להיות שמאלי, פירושו שהכל מסתובב לכיוון השני. חבטות כף היד החזקות תמיד הולכות לכיוון גב היד של השחקן הימני".

אינפו רפאל נדאל

זכייה 11 של שליט החימר. נדאל(צילום: רויטרס)

היכולת של נדאל להשתמש בחבטת כף היד החתוכה שלו כדי לתקוף את חבטת גב היד של יריבים שימשה אותו לא פעם. גם רוג'ר פדרר חווה את זה, אבל לאחרונה העניין הפך לבעייתי יותר. כמו שכתב הרמן מוצרט מ-sport24, אחת הסיבות לדומיננטיות המחודשת של פדרר במאצ'-אפ נגד נדאל היא חבטת גב היד המשופרת שלו. במקביל, חבטת כף היד הפכה לנשק שנדאל התקשה להתמודד איתו.

כמה טוב שברולאן גארוס, ענייני המאצ'-אפ מול פדרר מאבדים רלוונטיות. זו התקופה הזאת בשנה שבה השווייצרי יוצא לרגע מהפריים, כאילו מחליט שבמשחק הזה, שבו נדאל קובע את הכללים ומכתיב את החוקים (שאומרים שהוא תמיד מנצח), הוא לא משתתף. זו החלטה נכונה עבורו שנדאל כמובן חי איתה בשלום, כי היריב המרכזי שלו בסבב זז הצידה ומאפשר לו להדביק את הפער ממנו בכמות הגראנד סלאמים. כרגע הוא עומד על שלושה, וזה עוד אחרי שפדרר חזר לחיים כמו עוף החול, עם שתי הזכיות המרגשות באוסטרליה ובווימבלדון.

נתן פייט הגון. דומיניק תים(צילום: EPA)

זה היה עוד רולאן גארוס שבו נדאל שייט לו להנאתו, לפחות ברוב הזמן, בדרך אל הזכייה הצפויה של השנה בענף. צפויה כמו האליפות של גולדן סטייט בכדורסל, הקריסה הקבועה של מכבי חיפה בכדורגל ומדליות הזהב של אוסיין בולט בימי הזוהר שלו באתלטיקה. אבל דווקא בגמר השור ממאיורקה לא שייט.

דומיניק תים אמנם עשה לא מעט טעויות (42 שגיאות לא מחויבות לעומת 24 של נדאל) מול שחקן שאסור לטעות מולו, ונענש גם כשניסה לתקוף את חבטת גב היד שלו, אבל ענה על הציפיות ממנו ונתן פייט הגון. כשהוא קיבל הזדמנות לעשות קולות של חזרה, נדאל קיבל הזדמנות להראות כמה הוא טוב ומגוון, עם כדורים קצרים שהביאו את תים למקום שבו הוא מרגיש פחות בנוח.

נדאל לא רק בא יותר פנימה, אלא גם היה הרבה יותר יעיל: מתוך 18 עליות לרשת הוא השיג 16 נקודות. תים עמד על שמונה מ-15. לצד משחק הקו האחורי המשובח שלו שמאפשר לו לרחף על החימר ולהיות אגרסיבי ונוכח, משחק הרשת עדיין טעון שיפור.

יש מעט דברים יציבים וברורים יותר כמו החיבור הקסום בין נדאל לחימר, שנמצא קומה אחת מעל הסבב בתקופה הזאת של העונה. ג'ון מקנרו היטיב לנסח זאת כשאמר: "יש מי שטוען שלנצח את נדאל על חימר במשחק של הטוב מחמש מערכות זה הדבר הכי קשה שקיים בספורט. לא רק בטניס". כי גם כשהוא בן 32 ומגיע לפריז אחרי עשר זכיות, הרעב לתואר נוסף נשאר דומה ועוזר לו לייצר את אותה רמת שלמות. עד הגמר היחיד שסדק מעט את חליפת השריון שהוא לובש לכל משחק על החימר היה דייגו שוורצמן, וגם אותו הגשם עצר.

היחיד שלקח מנדאל מערכה בטורניר. דייגו שוורצמן(צילום: AP)

ברולאן גארוס הקודם נדאל איבד בדרך לזכייה רק 35 משחקונים, הכי מעט בעידן הפתוח עבור טניסאי שזכה בטורניר גראנד סלאם מאז שביורן בורג איבד 32 משחקונים ברולאן גארוס 1978. השנה הוא הזיע יותר, אבל כוח ההרתעה לא נפגע. האגדה המשיכה להתעצם ובאה לידי ביטוי בשלל רגעים שממחישים למה נדאל הוא שחקן חימר היסטורי. למה לנצח אותו במשחק של הטוב מחמש מערכות, זה באמת הדבר הכי קשה שקיים בספורט.

כנראה שאין רגע מכביד יותר על טניסאי, עוצמתי ואגדי ככל שיהיה, כמו הרגע שלפני הזכייה בגראנד סלאם. כשהטלפונים נשלפים בקהל וכולם מחכים לנפילה האמוציונלית על הרצפה של חתן השמחה, שאין דומה לה בשום מקצוע אחר. אתמול נראה שהרגע הזה מצליח להזיז משהו גם אצל נדאל, שהחזיק בחמש נקודות אליפות לפני הניצחון האחרון. הפעם אחרי שסגר עניין הוא דווקא לא התפלש במשטח. הייתה מספיקה הנפת ידיים בעמידה כדי לחגוג את ה-11 של שליט החימר הכל יכול.

חיבור קסום עם החימר(צילום: EPA)

הראשון של האלפ

סימונה האלפ כבר הייתה בסרט הזה. היא כבר הרגישה איך עוד גמר יורד לטמיון, איך עוד תואר גראנד סלאם חומק לה מבין האצבעות. אולי אפילו הפלאשבקים מרולאן גארוס שעבר התחילו להיכנס למחשבות ולערער את הביטחון. אבל אז היא החליטה שהפעם היא לא נותנת לזה לקרות. שהיא משנה גישה, רגע לפני שזה נהיה מאוחר.

"כשהייתי בהפסקה במערכה השנייה חשבתי: 'הכל אבוד. אני הולכת להתחיל להירגע וליהנות מהמשחק'", חשפה מאוחר יותר. האלפ כבר מצאה את עצמה בפיגור 6:3, 2:0, מרחק שניים-שלושה משחקונים מבור שכבר מאוד קשה לצאת ממנו, מול שחקנית איכותית כמו סלואן סטיבנס, כזאת שכבר הוכיחה את כישורי הקילר אינסטינקט בזכייה באליפות ארצות הברית וגם סיפקה טורניר מעולה. לה, בניגוד להאלפ, הייתה קבלה אחת יותר במעמדים האלה.

סימונה האלפ. התואר ממש לא בא לה בקלות(צילום: AP)

שום דבר לא בא להאלפ בקלות בטורניר הזה. היא פתחה אותו בפיגור 5:0 במערכה הראשונה של הסיבוב הראשון נגד אליסון ריסק, וברבע הגמר נגד אנג'ליק קרבר התאוששה מפתיחה רעה דומה (של 4:0). גם הדירוג שלה עמד בסכנה לאורך אליפות, והיא הייתה צריכה לחזור לגמר כדי להבטיח את ההישארות בפסגה.

אז האלפ החליטה לקחת את האתגר הזה צעד אחד רחוק יותר, וסוף סוף סימנה וי על הדבר ה"קטן" שהיה חסר. בגיל 26, יש לה תואר גראנד סלאם ראשון. ובזמן שנדאל המשיך בשבועיים האחרונים את הרצף הפרטי והמדהים שלו, האלפ קטעה את רצף הכמעטים הכואב שלה.