פטנט פנטסטי: גלגל שהופך לזחל בשתי שניות בלבד

החלום הרטוב של נהגי שטח. סטודנטים להנדסת רובוטיקה פיתחו צמיג ייחודי לרכבי שטח צבאיים המסוגל להפוך מגלגל רגיל לזחל. הפטנט פותח על-ידי אוניברסיטת קרנגי מלון שבפיטסבורג, פנסילבניה כחלק מפרויקט של חטיבת המחקר במשרד הביטחון האמריקאי DARPA (ר"ת Defense Advanced Research Projects Agency) לפיתוחים טכנולוגיים המאפשרים פתרונות בתחום כלי רכב צבאיים לשימוש קרבי.

לדברי אמבר וולקר, מנהלת הפרויקט מטעם צבא ארה"ב, לצמיגים רגילים עדיפות בנסיעה בתוואי דרך מהודק שם הם מאפשרים מהירות גבוהה יותר, בעוד הזחל מתפקד טוב יותר בשטחים רכים כמו חול, בוץ או שלג. הגלגל-זחל הזה מאפשר שיפור משמעותי בניידות טקטית בתנאי שטח משתנים, עם מעבר בין מצב למצב תוך שתי שניות בלבד ואפילו תוך כדי תנועה.

המנגנון הותקן על רכב השטח הנפוץ ביותר לשימוש צבאי - האמר H1 שישמש לניסויים ובחינות שונות. יש לציין שבהיעדר מחליף ישיר לרכב השטח הוותיק, מפותחים בעולם הרכב שורה של שדרוגים שונים לפלטפורמה שיאפשרו לו להמשיך בשירות על מדים עוד שנים רבות.