לראשונה אי פעם: זהב לנבחרת שחייה ישראלית

התקווה בהלסינקי, לתקוות האולימפיות הצעירות: תומר פרנקל בן ה-17 זכה במדליית הזהב באליפות אירופה לנוער בשחייה, הנערכת בבירת פינלנד. פרנקל, שהחמיץ מדליה ביום הפתיחה ודורג פעמיים במקום הרביעי גם עם השליחים, זכה סוף-סוף במדליה המיוחלת - וזו הייתה מדליית זהב. פחות משעה וחצי אחר כך הוא זכה בזהב נוסף, ועשה היסטוריה עם חבריו לנבחרת השליחים.

פרנקל, שנחשב לפוטנציאל הגדול ביותר בשחייה הישראלית ביחד עם דניס לוקטב, סיים במקום הראשון את גמר ה-100 מטר חופשי. הוא הקדים במאית את יריבו הרוסי אנדריי מינקוב ועצר את השעונים על 49.23 ש'.

הערב הנפלא שלו ושל ישראל נמשך במשחה השליחים ל-4X200 מטר חופשי. לוקטב פתח מעולה עם תוצאה שאינה רחוקה מהשיא הישראלי לבוגרים של פרנקל, גל כהן-גרומי ובר סולובייצ'יק שמרו על היתרון ופרנקל סיים כמו גדול עם הזהב. הרביעייה קבעה זמן של 7:16.28 דקות והייתה רחוקה שלוש מאיות בלבד מהשיא לבוגרים. היא הקדימה ביותר משנייה את רוסיה, שזכתה במדליית הכסף.  

עד היום היו רק ארבעה אלופי אירופה לנוער ישראלים - איתן אורבך (זהב ב-200 מ' גב ב-1994), ורד בורוכובסקי (זהב ב-50 מטר פרפר ב-2000), יעקב טומרקין (זהב ב-100 מ' גב ב-2010) וזיו קלונטרוב (זהב ב-50 מ' חופשי ב-2015). פרנקל, אגב, ישתתף בחודש הבא גם באליפות אירופה לבוגרים שתתקיים בגלזגו, ביחד עם עוד 18 שחיינים ישראלים.

הישג ענק. פרנקל(צילום: אורן אהרוני)

פרנקל אמר לאחר הזהב ב-100 מטר חופשי: "אני מרוצה, אבל מרגיש שהייתי יכול לשחות מהר יותר. אני כבר חושב על המשחה הבא ובראש יש לי גם את אליפות אירופה לבוגרים בעוד חודש בגלזגו. זה כבוד גדול, אבל מבחינתי

 זו רק תחילת הדרך". יו"ר איגוד השחייה, סימון דוידסון, הוסיף: "גאווה גדולה ושמחה ענקית לשחייה בישראל. אנחנו בכוון הנכון".

עוד בהלסינקי: אנסטסיה גורבנקו, שרק בחודש הבא תחגוג יום הולדת 15, סיימה במקום החמישי בגמר 200 מ' חזה. גורבנקו, שקבעה 2:29:31 ד', התחרתה מול יריבות שחלקן מבוגרות ממנה בשנתיים. רון פולונסקי בן ה-17 סיים במקום השביעי בגמר 200 מ' מעורב אישי עם 2:03:46 ד', אחותו הצעירה ממנו בשנה לאה פולונסקי דורגה במקום ה-13 ב-100 מ' פרפר עם 1:01:55 ד'.

במשחה הבריכה הארוך ביותר נקבע שיא ישראלי חדש - ולא לנוער, אלא לבוגרות. גלי זילברברג בת ה-17 קבעה 16:44:61 ד' ב-1,500 מטר חופשי ושיפרה בכמעט שלוש שניות את השיא לבוגרות שהיה שייך לה. היא סיימה במקום השביעי הכללי.