החליפו צדדים: על שינוי מאזן הכוחות ב-NBA
המעבר של לברון ג'יימס ללייקרס לא צפוי להשפיע על המערב, אלא לפתוח את המזרח – והמעבר של קוואי לנארד לטורונטו הופך את האזור הזה לרותח. בקיץ הבא הם כבר עשויים למצוא את עצמם משתפים פעולה
הטרייד אושר: לנארד בטורונטו, דרוזן בסן אנטוניו
פופוביץ' על לנארד: "זה הזמן להמשיך הלאה"
קוואי לנארד החמיץ חלק ניכר מהעונה החולפת בגלל פציעה, וראה את סן אנטוניו קורסת בלעדיו. מאז שהספרס גמרו את הסיפור הגיעו מכיוונו מסרים על רצון לעזוב, ולבסוף הקבוצה מטקסס הצליחה להרכיב טרייד לרוחה: לנארד ודני גרין, שניים מגיבורי האליפות האחרונה שלה ב-2014, נשלחו לטורונטו תמורת הגארד המעולה דמאר דרוזן והפורוורד האוסטרי הצעיר יקוב פולטל.
כאמור, שני השחקנים הבולטים בעסקה הזו לא היו מרוצים במיוחד, וב-ESPN דווח ששניהם לא היו מעוניינים בטרייד הספציפי הזה. לנארד, כך נטען, בכלל מתכנן להצטרף ללברון בקיץ הבא כשחקן חופשי, בעוד דרוזן, הכוכב של טורונטו, לא רצה בכלל לעזוב את הרפטורס. מקורביו אמרו כי מפגישות שערך לאחרונה עם ראשי הקבוצה הבין כי אין כוונה לוותר עליו, ואחרי ששמע שנשלח לסן אנטוניו, דרוזן כתב באינסטגרם: "אמרו לי דבר אחד והתוצאה אחרת. אין שום נאמנות במשחק הזה, מוכרים אותך בשביל כלום".
מזרח חדש
יכול להיות שבסופו של דבר יתברר שדרוזן צדק, אבל זה ההימור שטורונטו לקחה. חשוב להבין שהמועדון עבר טלטלה בגלל שני אירועים משמעותיים: הסוויפ שהרפטורס חטפו מקליבלנד בחצי גמר המזרח למרות שסיימו במקום הראשון באזור, והעזיבה של לברון למערב.
התגובה למקרה הראשון הייתה פיטוריו של מאמן העונה דוויין קייסי. התגובה למקרה השני הייתה הבנה שיש לקבוצה סיכוי גדול מתמיד להגיע לגמר הפלייאוף, אז בקנדה החליטו שאם כבר ההרכב הנוכחי נכשל, אז אפשר לשלוח את השם הנוצץ ביותר תמורת סופרסטאר ענק שצפוי לעזוב תוך שנה – אבל אולי להביא את טורונטו להישג שיא בתקופה הקצרה הזו.
לברון גמר את התחרות במזרח בשנים האחרונות. הוא זכה באליפות האזור שמונה פעמים ברציפות עם מיאמי וקליבלנד. המעבר שלו פותח שער לקרב אימתני על מקום בגמר הפלייאוף. בוסטון הצעירה והמפחידה תקבל בחזרה את קיירי ארווינג וגורדון הייוורד הפצועים. לפילדלפיה יש פוטנציאל עצום, וכל הילדים שלה למדו בעונה החולפת מה זה פלייאוף. ויש גם אאוטסיידרית מרתקת בדמות וושינגטון, שההרכב המאוזן שלה – אותו מובילים צמד הגארדים ג'ון וול וברדלי ביל – קיבל חיזוק בדמות דווייט האוורד שעדיין יכול לתרום המון, לצד ג'ף גרין הוותיק.
טורונטו ניצבת איתנה בתוך המערבולת הזו, מקווה שההיחנקויות הקבועות יעברו יחד עם לברון. קייל לאורי, יונאס ולנצ'יונאס וסרז' איבקה מקבלים כוח טבע לצידם. אבל הכשירות והמוטיבציה של לנארד יעמדו למבחן רציני השנה.
קרב אבוד מראש?
שימו לב שהביטוי שחוזר שוב ושוב הוא "גמר הפלייאוף". "אליפות" זו לא מילה שתעלה כאן, כי קשה להאמין שקבוצה מזרחית כלשהי מאמינה שהיא מסוגלת להכניע את אלופת המערב. והבעיה הגדולה יותר היא שקשה להאמין שקבוצה מערבית כלשהי מאמינה שהיא מסוגלת להכניע את גולדן סטייט.
גם ככה קשה לשחק נגד האלופה, אבל כדי להפוך את האתגר לבלתי אפשרי היא החתימה את דמרקוס קאזנס, שמטפל בנקודת התורפה מתחת לסל, והשלימה חמישיית אולסטארים. ולכן, נראה שהמעבר של לברון ללייקרס משמעותי יותר עבור המזרח מאשר המערב: ללברון אין באמת צוות מסייע שיכול לעזור לו למחוק את התסכול מסדרת הקרבות מול הווריורס. לפחות עד לקיץ הבא. הרי עבור לנארד, קנדה היא תחנת ביניים.
לפנייה לכתב/ת 
