פוטבול: קונצרט מושלם בניו אינגלנד
טום בריידי ופטריק מהומס סיפקו תצוגת תכלית באחד המשחקים הגדולים של ה-NFL בשנים האחרונות, ובסופו של דבר הפטריוטס ניצחו את קנזס סיטי 40:43 על הבאזר, הפסד ראשון לצ'יפס - ושיא של 227 ניצחונות ליגה לקוורטרבק האגדי. הראמס נותרו המושלמים היחידים, ביג בן תיסכל את סינסינטי וסיאטל חגגה בוומבלי
אחרי 60 דקות של פוטבול מושלם, ניו אינגלנד (2:4) הורידה את קנזס סיטי (1:5) מנוצחת בפעם הראשונה העונה, 40:43. למרות התוצאה הגבוהה, חובה לציין שההגנות שיחקו מצוין, אבל היו רגעים בהם לא היה ניתן לעשות כלום מול שני מנהלי המשחק המדהימים האלה, שמצאו פעם אחר פעם דרך לאתגר זה את זה. הרמה שהם הציגו הייתה כל כך גבוהה, שלא ברור אם הם משחקים באותו ענף כמו כמה מחבריהם לתפקיד.
המחצית הראשונה הייתה כולה פטריוטס. הם הפגינו אגרסיביות מהרגע הראשון עם ניסיון לדאון רביעי על שלושה יארד כבר בהתקפה הפותחת, ולמרות שזה לא הצליח, הם הבהירו לצ'יפס שזה יהיה משחק בלי פשרות. שני טאצ'דאונים בריצה של סוני מישל הובילו ל-9:24 בהפסקה, בזמן שדונטה הייטאוור התלבש על מהומס, והיה הכוח המניע בשני כדורים שנחטפו לקוורטרבק של הצ'יפס, השני באנדזון בסיום התקפה קריטית לקראת הירידה לחדרי ההלבשה. ניו אינגלנד הייתה מוכנה למה שהוא מביא, והצליחה להתגונן כמו שצריך כשמהומס הגיע לרד זון – אז הוא העלה את הרמה במחצית השנייה. מהרבע השלישי זה היה מהומס אחר, עם כדורים יותר מסובכים מבדרך כלל. הוא שינה את המומנטום עם מסירה מבריקה לטאצ'דאון של 67 יארד של קארים האנט, ומסר עוד שניים לטייריק היל, השני אחרי שטרמון סמית' החזיר בעיטה על 97 יארד.
אבל אז הגיע תורו של בריידי להתעלות על עצמו. בפיגור 33:30, עם הגב לקיר, הוא השחיל מסירה מדהימה על 42 יארד לכריס הוגן (שתפס נפלא למרות עבירה של קנדל פולר במהלך). מעט לאחר מכן, בריידי חמק מהפלה ודאית כשכל התופסים היו מכוסים וצלל לאנדזון לטאצ'דאון של ארבעה יארד. הבעיה שלו הייתה שזה הגיע מוקדם מדי, כי 3:03 דקות לסיום מהומס התחבר להיל בפעם השלישית לטאצ'דאון פסיכי של 75 יארד.
כן, בריידי כבר עשה יותר בפחות זמן. בדקות המעטות שנשארו על השעון, כל הקהל ידע שהוא עומד לעשות משהו מיוחד. אז הוא לקח את הזמן, נעזר בכמה ריצות, ולבסוף שלח מסירה על 39 יארד לרוב גרונקובסקי ששמה את הפטריוטס במרחק נגיעה מהניצחון. בריידי כרע ברך, לקח פסק זמן, וראה את סטיבן גוסטובסקי גומר את האירוע הפנטסטי הזה בשער שדה מ-28 יארד בשנייה האחרונה. מהומס ובריידי רצו מיד אחד לשני אחרי שהמשחק הסתיים. גם הם ידעו שקרה כאן משהו מיוחד. אלו המספרים של השניים: מהומס 23 מ-36 על 352 יארד, עם ארבעה טאצ'דאונים ושתי חטיפות. בריידי 24 מ-35 על 340 יארד, טאצ'דאון במסירה, טאצ'דאון בריצה ואיבוד בודד. ואיכשהו, זה נראה שהם עשו הרבה יותר מזה.
זה משאיר את הראמס (0:6) כקבוצה המושלמת היחידה בליגה, אחרי 20:23 בדנבר (4:2). זו הפעם הראשונה אחרי 17 שנים שהקבוצה מלוס אנג'לס מתחילה ככה, אבל גם ב-2001 לא היה לה מישהו כמו טוד גרלי. הרץ המפחיד, שרק הולך ומתעצם, השיג שני טאצ'דאונים ו-208 יארד, וזה היה חשוב בערב בו ג'ארד גוף היה רחוק משיאו עם 14 מ-28 על 201 יארד וחטיפה.
דנבר הייתה טובה יותר במחצית השנייה, וקייס קינאם קירב אותה עם מסירות לאנדזון לעמנואל סנדרס ודמריוס תומאס, אבל זה היה מאוחר מדי כדי למחוק פיגור של 20:3 מאמצע הרבע השלישי, אחרי
אחד הטאצ'דאונים של גרלי. לא השלג ולא הטמפרטורות הקפואות הצליחו למנוע ממנו לפרק בריצה את ההגנה החזקה שמולו.
באפלו (4:2), שמצליחה לגרד ניצחונות ומשחקים צמודים למרות חולשתה (היא באמת מוציאה מעצמה את המקסימום), סבלה מהפציעה של הרוקי ג'וש אלן ברבע השלישי ביוסטון (3:3). במשחק לא ענק, אלן לפחות היה נקי מטעויות. אבל המחליף שלו ניית'ן פיטרמן הצליח לשים את הבילס בעמדת ניצחון ואז לחרב את הכל.
1:34 דקות לסיום, יוסטון, ביום די רע משלה, נאלצה להסתפק בשער שדה של קאימי פיירברן כדי להשוות ל-13:13. התקפת הטקסנס התחילה להתכונן להארכה, ההגנה חשבה אחרת. פיטרמן (שמסר טאצ'דאון לזיי ג'ונס בתחילת הרבע האחרון) נחטף ע"י ג'ונתן ג'וזף שהחזיר את הכדור לטאצ'דאון של 28 יארד, ובהתקפה אחת אחרונה שפיטרמן הוביל, הוא נחטף שוב ע"י קארים ג'קסון, 13:20 ליוסטון, ניצחון שלישי ברציפות.
בפעם ה-39 בקריירה, בן רות'ליסברגר הוביל מהלך מנצח ולקח את פיטסבורג (1:2:3) ל-21:28 בסינסינטי (2:4). זו הייתה הפעם השמינית ברציפות בה הסטילרס גוברים על הבנגלס, ובהחלט לא אחת הקלות שבהן. 1:18 דקות לסיום ג'ו מיקסון עוד דאג למהפך ו-20:21 לבנגלס עם טאצ'דאון קצר, אבל ביג בן העיף את הקבוצה במהירות קדימה וחתם עם כדור על 31 יארד לאנטוניו בראון, עשר שניות לסיום.
בזמן שפיטסבורג מחכה להתקדמות בגזרת לוויאון בל, שעשוי לחזור לאימונים השבוע, היא גילתה שוב שאולי לא כדאי להתקפל מול בזמן שג'יימס קונר משחק ככה. כמו לאורך כל העונה, המחליף של בל תפס בשתי הידיים את עמדת הרץ המוביל, והשיג 111 יארד ברגליים ושני טאצ'דאונים. ג'וג'ו סמית'-שוסטר נתן לו קונטרה עם 111 יארד בידיים.
דאלאס (3:3) רצה 206 יארד מול ההגנה של ג'קסונוויל, זו שהפחידה את כולם בעונה שעברה והשנה נראית מפורקת. 106 מהם היו שייכים לזיק אליוט, אבל לא פחות מרשימים היו ה-82 של דאק פרסקוט (כולל טאצ'דאון), שגם מסר שני כדורים לקול ביזלי באנדזון.
ברוק אוסוויילר, שהפך מהיורש המיועד של פייטון מאנינג לאיש שלא הצדיק חוזה ענק ביוסטון ומשם לנעלם מוחלט, חזר לפעילות בזכות הפציעה של ראיין טנהיל ולקח במפתיע את מיאמי (2:4) ל-28:31 בהארכה על שיקגו (2:3). בצד החיובי – שלושה טאצ'דאונים ו-380 יארד, שיא קריירה. בצד השלישי – שני כדורים שנחטפו. אבל החלק השלילי איבד מחשיבותו ברגע שג'ייסון סנדרס ניצח עם שער שדה מ-47 יארד ממש על הבאזר. ג'יימיס ווינסטון חזר רשמית לעמדת הקוורטרבק הפותח של טמפה ביי (3:2), מסר ארבעה טאצ'דאונים ונחטף פעמיים, והפסיד 34:29 באטלנטה (4:2).
סיאטל (3:3) טיאטאה את אוקלנד (5:1) 3:27 במשחק שנערך באצטדיון וומבלי בלונדון. ראסל ווילסון חילק שלושה טאצ'דאונים והריידרס המזעזעים נאלצו להסתפק בשער שדה ברבע האחרון כדי לא לצאת עם כלום מהנסיעה לאנגליה. סם דרנולד המשיך להראות התקדמות במדי הג'טס (3:3), עם שני טאצ'דאונים ו-280 יארד ב-24 מ-30, אבל ל-34:42 על אינדיאנפוליס (5:1) היה אחראי יותר הבועט ג'ייסון מאיירס, שקבע שיא מועדון עם שבעה שערי שדה, שלושה מהם ברבע האחרון כולל צמד מ-45 יארד.
יתר המשחקים: וושינגטון (2:3) – קרוליינה (2:3) 17:23, מינסוטה (1:2:3) – אריזונה (5:1) 17:27, טנסי (2:3) – בולטימור (2:3) 21:0, קליבלנד (1:3:2) – צ'ארג'רס (2:4) 38:14.
לפנייה לכתב/ת 
