לא עוצרת: 67:81 לירושלים על ליטקאבליס

לאחר הניצחון המרשים באתונה על א.א.ק (75:79), הפועל ירושלים אירחה הערב את ליטקאבליס במסגרת ליגת האלופות של פיב"א, והמשיכה את המומנטום האדיר שלה עם 67:81 גדול על הליטאים.

זה לא הלך קל. ירושלים נפלה למלכודת ההגנה האזורית של הליטאים והפגיזה ברבע הראשון ללא הכרה מחוץ לקשת באחוזים נוראיים. המחצית הראשונה כולה הייתה רעה מאוד, עם כדורסל מפוזר של שתי הקבוצות. אבל התעוררות של ג'יימס פלדין (שסיים את הרבע הראשון ללא נקודות) ותמיר בלאט דחפו את המארחת לרבע שלישי של 12:22, והגנה חזקה נתנו לה בסופו של דבר את הבריחה. 

רוצה להמשיך במומנטום. קטש(צילום: ראובן שוורץ)

אוהדי ירושלים. ביקור אירופי ראשון העונה(צילום: ראובן שוורץ)

ליטקאבליס היא אמנם לא בדיוק אחת מאריות אירופה, גם לא בקנה המידה של ליגת האלופות, אבל היא הצליחה להקשות על ירושלים במשך שני רבעים וקצת, אבל לא היה לה את העומק והכישרון כדי למתוח את המארחת עד הסיום.

פלדין סיים עם 16, בלאט קלע 14, כולל ארבע שלשות, והוסיף שישה אסיסטים. דשון באטלר סייע להם, בעיקר במחצית השנייה, עם 12. עוד קלעו לירושלים: כריס ג'ונסון 10, ליאור אליהו 8 (4 אס', 4 ריב'), אמארה סטודמאייר 6 (10 ריב'), ג'וש אוונס 6, בר טימור 3.

בלאט. מקבל קרדיט ומחזיר בגדול(צילום: ראובן שוורץ)

מאמן ירושלים עודד קטש אמר בסיום: "למרות משחק פחות טוב - זה ניצחון טוב עבורנו. ההגנה הייתה שם בשבילנו במחצית הראשונה כשהתקשינו. דיברנו בהפסקה על לעשות דברים בקלות ושיפרנו את ההגנה וההתקפה. אמרתי לשחקנים להמשיך לקחת את הזריקות עם ביטחון ושהנקודות יגיעו. מה שחשוב זה מבחן התוצאה ועמדנו בו".

במשחקים האחרים בבית של ירושלים, א.א.ק. אתונה ניצלה מהפסד שני במפעל אחרי ששרדה מותחן של שתי הארכות בדרך לניצחון חוץ 93:94 על נימברוק. פואנלברדה ניצחה את אנטוורפן 84:96 וניצמדה לירושלים בראש טבלת הבית, שתיהן עם ארבע נקודות.

מהלך המשחק

הליטאים הפתיעו כשפתחו עם הגנה אזורית וירושלים הגיבה עם שני ניסיונות לא מוצלחים מחוץ לקשת, של תמיר בלאט ופלדין. רק אחרי 2:45 דקות ירושלים עלתה על הלוח, עם שלשה של בלאט שהפעם נכנסה. ירושלים הייתה מפוזרת בהתקפה, הליטאים עלו ל-5:10 אבל אמארה סטודמאייר עם בלוק גדול, בלאט עם שלשה שנייה וחדירה ל ג'ייקובן בראון היו שם כדי למנוע בריחה - 10:10 דקה לסיום הרבע. פלדין לא הצליח להיכנס לעניינים וסיים ללא נקודות את הרבע הראשון - שהסתיים ב-12:15 לליטאים.

ג'ייקובן בראון. עלה מהספסל ולקח פיקוד(צילום: ראובן שוורץ)

אמארה קלע נקודות ראשונות והוריד ל-17:14, 1:20 לתוך הרבע השני. שאוליס קולבייטיס תפר שלשה, ירושלים המשיכה להפגיז באחוזים רעים מחוץ לקשת, אבל פלדין וג'ונסון הצליחו לאפס כוונות והשוו ל-22:22 בדרך לטיים-אאוט ליטאי, שש דק' לסיום הרבע. הליטאים חזרו להוביל בהפרשים קטנים כשירושלים נשארת קרובה, אבל ריצת 0:8 של החבורה של קטש נתנה לה יתרון של ארבע נקודות, אבל ג'מאר ווילסון חדר לקראת הסיום וסגר את המחצית ב-34:36 לירושלמים למרות מחצית רעה.

ג'ונסון. הגנה אדירה שלו(צילום: ראובן שוורץ)

פלדין, שהתעורר עם 11 נקודות ברבע השני, המשיך להוביל את ירושלים ובלאט לקח פיקוד על ניהול המשחק. דשון באטלר קלע שלשה, אסיסט גדול של בלאט לג'וש אוונס הסתיים בהאלי הופ אדיר שהרים את הארנה בדרך ל-37:43 לירושלים. ההתקפה של ירושלים התחילה לעבוד, מהלך יפה של פלדין-ליאור אליהו-בלאט הסתיים בשלשה של האחרון, אליהו הוסיף דאנק שהעלה  ל-44:56. תוצאת הרבע הייתה 12:22 לירושלים ובסיום הרבע השלישי 46:58 לירושלים.

סימאס יסאייטיס, אקס מכבי תל אביב, עלה לראשונה על הלוח עם שלשה שהורידה את הפער בחזרה לחד-ספרתי (51:60). החניכים של קטש לא התרשמו ואליהו שלח את אוונס להטביע בקלות. שלשה נוספת של ג'ונסון הסירה דאגות בספסל הירושלמי וקבעה 52:67, ופסק זמן סגול. בר טימור, באטלר מאסיסט של בלאט, ובלאט בעצמו, דאגו לשמור את הניצחון בצד האדום, עם צליפות מעבר לקשת ובסיום 67:81 לירושלמים ששומרים על מאזן מושלם גם באירופה.