קווין פאנגוס רוצה להחזיר את בארסה לצמרת היורוליג
אחרי עונת שיא במדי ז'לגיריס, הגארד הקנדי הגיע במטרה להוביל את הקטלאנים למקומות בהם היו בעבר. הדרך לשם עוברת במשחק ביתי הערב (22:00) מול מכבי ת"א. על ההערצה שלו לקרטר ונאש, סאבוניס ג'וניור החבר הקרוב ומערכת היחסים המיוחדת עם שאראס
"אפקט קרטר" הוא אחד מסרטי הדוקו היותר מעניינים בנטפליקס בתקופה האחרונה. בסרט עוקבים אחרי הגעתו של וינס קרטר לטורונטו ראפטורס ותרומתו הגדולה להפיכתה ממועדון כושל, כזה שלא מצליח למלא אפילו חצי אולם, לאחד שסוחף אחריו עיר ואפילו מדינה שלמה, וגורם למאות אלפי ילדים להתחיל לשחק כדורסל.
אחד מאותם ילדים היה קווין פאנגוס (25, 1.88 מ'), שחקנה של ברצלונה שתארח הערב (חמישי, 22:00) את מכבי תל אביב במחזור החמישי ביורוליג.
עוד שחקן אחריו עקב פאנגוס וגם דומה לו מבחינת ממדיו הפיזיים והעמדה בה השניים משחקים הוא סטיב נאש. "הוא היה שחקן גדול. באחד המחנות בהם השתתפתי כשהייתי ילד אמרו שנאש זורק אחרי כל אימון 500 זריקות, ומאז זה בדיוק מה שאני עושה", סיפר פאנגוס באחד הראיונות שנתן בתחילת דרכו. אז מה הפלא שהאחוזים שלו בקריירה לשלוש הם מעל 40 אחוז.
פאנגוס מגיע מבית שכדורסל זורם בעורקיו. אביו היה שחקן באוניברסיטת טורונטו ומאמן כיום את קבוצת הנשים במכללת יורק בעיר, אימא שלו שיחקה גם כן במכללה קנדית ואחותו שיתפה פעולה עם אביו ביורק. בגיל 18 קיבל פאנגוס לא מעט הצעות מאוניברסיטאות אמריקניות נחשבות כמו מישיגן, טמפל, לאס וגאס וסינסינטי, אבל בחר בסופו של דבר בגונזאגה, בה שיתף פעולה עם דומנטס סאבוניס, הבן של. עוד נחזור בהמשך לחיבור הזה ואיך הוא השפיע על הקריירה של הרכז.
אחרי ארבע שנים לא רעות בכלל בקולג', פאנגוס לא הצליח להיבחר בדראפט ה-NBA ועבר לאופציה ב' - כדורסל אירופי. התחנה הראשונה שלו ב-2015 הייתה גראן קנאריה, קבוצה מהדרג השני, אולי אפילו השלישי, בספרד באותו הזמן. פאנגוס עשה עונה טובה מבחינה אישית עם ממוצע של 10.8 נקודות ו-4.5 אסיסטים, וחשוב מכך, הוביל את הקבוצה מהאיים הקנאריים למקום החמישי בליגה הטובה באירופה, לגמר הגביע הספרדי ולחצי גמר היורוקאפ.
היכולת הטובה של השחקן הדי אלמוני באותו שלב משכה את העין של שרונאס יאסיקביצ'יוס וז'לגיריס קובנה. פאנגוס זכה להצעה מהקבוצה הליטאית, התייעץ עם חברו הטוב, סאבוניס, שבינתיים הפך לשחקן NBA לגיטימי באוקלהומה סיטי ת'אנדר, והחליט לקבל אותה.
Domantas Sabonis wearing Kevin Pangos jersey in LKL finals Game 5! Zags reunited pic.twitter.com/wdxUCGWzFb
— Donatas Urbonas (@Urbodo) 18 ביוני 2018
דומנטס סאבוניס לובש את חולצתו של פאנגוס בגמר הפלייאוף הליטאי
סיפור אהבה
בעונה לפני הגעתו של פאנגוס לליטא (2015/16), ז'לגיריס סיימה במקום האחרון בטופ 16 ביורוליג (מאזן 12:2), תוך כדי שהיא מציגה כדורסל לא מתוחכם, רחוק שנות אור מהצורה בה שאראס היה כשחקן. אגדת הכדורסל הליטאית הבין שהוא חייב לחפש שחקן עם פוטנציאל, אותו יוכל ללטש כפי שירצה ושיוביל את קבוצתו למקומות חדשים.
שאראס כאמור בחר בפאנגוס וזה השתלם לו בגדול. בעונת הבכורה של הקנדי בז'לגיריס, הקבוצה סיימה במקום העשירי ביורוליג (במתכונת החדשה שלה כליגה בת 16 קבוצות), במאזן 16:14, מרחק שני משחקים בלבד מהעפלה לרבע גמר הפלייאוף. לצורך ההשוואה, באותה עונה דורגה מכבי ת"א במקום ה-14 עם מאזן נוראי של 10 ניצחונות בלבד לעומת 20 הפסדים.
ספק גדול אם גם שאראס האמין שז'לגיריס הצנועה תוכל לחולל את אחת הסנסציות הגדולות של השנים האחרונות ביורוליג בעונה שלאחר מכן. הליטאים כהרגלם בנו קבוצה צנועה בתקציב מינימלי ועם שחקנים שאריות היבשת בכלל לא פזלו לכיוונם. איך זה נגמר? מקום שישי בתום העונה הסדירה ביורוליג (מרחק ניצחון אחד בלבד מהמקום השלישי), 1:3 סופר מרשים ללא יתרון ביתיות על אולימפיאקוס ברבע גמר הפלייאוף והעפלה היסטורית אחרי 20 שנה לפיינל פור.
בחצי הגמר ז'לגיריס אמנם הפסידה 76:67 לפנרבחצ'ה, אבל סיימה את הפיינל פור עם טעם מתוק אחרי 77:79 על צסק"א מוסקבה במשחק על המקום השלישי. ופאנגוס, הוא נתן את העונה הטובה בקריירה שלו עם ממוצע של 12.7 נקודות ב-47 אחוזים לשלוש ו-5.9 אסיסטים. הוא גם נבחר לחמישייה השנייה של היורוליג לצד שחקני על במונחים אירופיים כמו ואסיליס ספאנוליס, אלכסיי שבד וסרחיו רודריגס.
"אני לא זוכר קנדי שהגיע לרמה כל כך גבוהה באירופה בזמן כל כך מועט, סיפר הג'נרל מנג'ר של פנרבחצ'ה, מאוריציו ג'רארדיני, לשעבר סגן נשיא ועוזרו של ג'נרל מנג'ר טורונטו ראפטורס, בראיין קולאנג'לו. "יש לו צ'אנס לעשות קריירה מופלאה באירופה", הוסיף ג'רארדיני, שמכיר את פאנגוס עוד מגיל 16 כששימש כיועץ מיוחד לאיגוד הקנדי.
שווה להתעכב על שיתוף הפעולה בין פאנגוס לשאראס. "הוא היה אחד הרכזים הגדולים בהיסטוריה של הכדורסל האירופי, וזה היה כבוד לשחק תחתיו", סיפר פאנגוס בראיון לאתר היורוליג."הוא תמיד דוחף את הקבוצה עד לקצה ואפשר לראות כמה הוא חכם וכמה איי.קיו כדורסל יש לו. אני בר מזל ללמוד ממישהו כזה כדורסל. הוא אחד האנשים הכי תחרותיים שפגשתי וניצחון עבורו זה הכל".
תודה לדוסון וחובנטוד
כבר באמצע העונה שעברה ברצלונה רצתה להחתים את פאנגוס, אבל המעבר שלו לא יצא לפועל: "ברצלונה יצרה איתי קשר, אבל אני פשוט רציתי להמשיך ולהתרכז בכדורסל. הסוכן שלי טיפל בהכל. בשלב מסוים הוא שאל אותי אם ארצה בסופו של דבר לשחק עבור ברצלונה ואמרתי שברור. זו במה נהדרת, ארגון ברמה הכי גבוהה שיש. זו נראתה לי ההחלטה הכי נכונה שאני יכול לקבל".
העונה שלו, בדיוק כמו של קבוצתו, החלה בצורה בינונית עם שני הפסדים בפתיחת היורוליג. אם הראשון בחוץ נגד צסק"א (95:75), למרות ההפרש הגדול, היה עוד איכשהו מתקבל על הדעת, זה בחוץ נגד האקסית, גראן קנאריה (87:86), היווה כבר תמרור אזהרה. נגד הרוסים פאנגוס שיחק רע וסיים עם 2 נקודות ב-1 מ-4 מהשדה, 4 איבודים ומדד מינוס 8 ב-15 דקות בלבד. מול גראן קנאריה הוא הראה שיפור עם 11 נקודות ו-5 אסיסטים.
בארסה לאט לאט התאוששה, הצליחה לנצח את באיירן מינכן בבית (73:83) ואת דרושפאקה בחוץ (71:79), אבל פאנגוס באותו שלב עדיין לא התפוצץ, עד שהגיע המחזור האחרון בספרד. ברצלונה אירחה את שון דוסון וחובנטוד בדאלונה, והרכז להט עם שיא קריירה באירופה של 32 נקודות (7 מ-10 ל-2, 2 מ-4 לשלוש, 12 מ-13 מהקו) ו-4 אסיסטים ב-31 דקות. למרות היכולת המדהימה שלו, בדאלונה הייתה חזק במשחק, שהוכרע רק לאחר הארכה 92:94, כשפאנגוס קלע 7 מתוך 13 הנקודות של בארסה בחמש הדקות הנוספות.
אחרי שנתיים נוראיות ביורוליג (מקום 11 ו-13), וללא תואר משמעותי בארבע השנים האחרונות, בברצלונה מקווים שהאופי של פאנגוס לצד יכולת ניהול המשחק והקליעה הקטלנית שלו לשלוש, תוביל אותם בחזרה לצמרת הכדורסל האירופי ולזכייה באליפות ספרד לראשונה מאז שנת 2014. הערב, לפאנגוס ולברצלונה יש מבחן מעניין מול מכבי ת"א, שמטרותיה פחות או יותר זהות לאלה של הקטלאנים.
לפנייה לכתב/ת 
