עוד מחכה לאחד: המבחן של סקוטי ווילבקין
אם מכבי תל אביב עדיין חולמת לעלות להצלבה אחרי פתיחת העונה המסויטת ביורוליג, היא צריכה לקבל את הכוכב הנוצץ שלה במיטבו בהקדם. הערב (חמישי, 21:05) מול באיירן מינכן הוא ינסה לשים את הפציעה באגודל מאחוריו באופן סופי
גמר היורוקאפ 2017/18, משחק 1. לוקומוטיב קובאן מוציאה כדור מהצד ביתרון של שלוש נקודות, 69:72, 11 שניות לסיום. דרושפאקה חוטפת את הכדור, שמגיע לסקוטי ווילבקין. הוא זורק שלשה שנכנסת פנימה.
יורוליג 2018/19, מחזור 9. מכבי תל אביב יוצאת להתקפה גורלית מול פנרבחצ'ה שמובילה בשלוש נקודות, 70:73. 39 שניות לסיום, ווילבקין מנסה להשוות עם שלשה, ומה שיוצא לו מהידיים זה איירבול.
כשמכבי תל אביב שמה על השולחן בקיץ יותר משני מיליון דולר כדי להביא אליה את ווילבקין על תקן הכוכב הנוצץ וחיברה אליו את ג'רמי פארגו לאחד הקווים האחוריים המבטיחים ביבשת, היא לא חשבה גם בתסריטים הכי גרועים שהיא תגיע למשחק הערב (חמישי, 21:05) מול באיירן מינכן במצב קשה כל כך.
מאזן 8:1 הופך את הסיכויים שלה להצלבה לקלושים כבר בחודש נובמבר, ומקפל בתוכו את כל הדברים שעברו על הצהובים מאז המחזור הראשון. ללוח המשחקים הרצחני התחברה פציעה בגב של ג'רמי פארגו, פציעות קטנות יותר אבל משמעותיות של טאריק בלאק וסקוטי ווילבקין, שחקן מה-NBA שהגיע וביקש לעזוב אחרי שני משחקים (רמון סשנס), מאמן שהלך הביתה (נבן ספאחיה) ומחליף שהגיע במקומו (יאניס ספרופולוס). הספק של עונה שלמה הצטמצם לחודש וקצת של צרות צרורות.
פארגו המתאושש אמור לחזור לישראל בקרוב, בלאק החלים, ספרופולוס מתחיל להבין למה הוא נכנס, וכל העיניים נשואות לעבר ווילבקין, השחקן שמכבי תל אביב הייתה צריכה במיטבו מול ברצלונה וריאל מדריד ויעמוד למבחן משמעותי גם הערב. הוא אמנם פיספס רק משחק אחד מאז שנפצע באגודל ביד הזורקת שלו, אבל מאז שחזר הוא לא אותו ווילבקין של פתיחת העונה המרשימה, והמספרים מראים את זה בצורה ברורה.
גם כשקלע 15 נקודות בהפסד שבוע שעבר לפנרבחצ'ה זה לא היה ממש ה-כוכב שמכבי בנתה עליו, בטח במשחק כל כך חשוב ומול יריבה כל כך איכותית. ווילבקין לא מצא את עצמו מחוץ לקשת וסיים את הערב עם 3 מ-11 לשלוש, כולל אותו איירבול קריטי.
הנתון הזה רק המשיך את התקופה הרעה שלו מבחוץ: מאז שחזר לפרקט, מול ברצלונה, ווילבקין קלע 8 שלשות מ-37 ניסיונות, 21.6 אחוזים מדאיגים. כשמוסיפים לחולשה הזאת גם הגנה לא מספיק טובה, מקבלים סיבה מרכזית לחוסר ההצלחה של מכבי תל אביב לצאת מהמשבר המוקדם שנקלעה אליו. בליגה ווילבקין אמנם קלע בתקופה הזאת 17 נקודות בניצחון על הפועל חולון, אבל המשחק הזה לא נתן אינדיקציה אמיתית לגבי החזרה שלו לכושר.
בדרושפאקה דייויד בלאט הצליח להפיק מווילבקין יכולת שיא שלקחה את הקבוצה לזכייה ביורוקאפ ואת הרכז המצטיין שלו חזרה ליורוליג. אחת המשימות המשמעותיות של ספרופולוס, בשילוב הצורך להדק את ההגנה הרעועה, היא להחזיר את ווילבקין לימים היפים שלו, בהם הוא נראה כמו שחקן שיכול לקחת את הקבוצה על עצמו לניצחונות ולתארים.
אם זה יקרה, ולקראת המשחקים הנוחים הקרובים היותר שצפויים לצהובים בשבועות הקרובים (אחרי המשחק הערב: דרושפאקה בחוץ, באסקוניה בבית, חימקי בבית), אולי עונת היורוליג שלהם שהתחילה בקול ענות חלושה עוד יכולה להתהפך תוך כדי תנועה. הערב נתחיל להבין אם יש לזה סיכוי לקרות, והרבה מכך נמצא בידיים של ווילבקין.
לפנייה לכתב/ת 
