הקונגרס היהודי אמריקאי, ה-AJC, חגג השבוע 100 שנה בערב יוקרתי במטרופוליטן קלאב במנהטן. יש לא מעט ארגונים יהודיים שאנחנו מכירים, אבל נראה שבימים מתוחים אלו, עם האנטישמיות הגואה, התפקיד שלהם הופך לחשוב מתמיד. אחרי 100 שנה של אקטיביזם למען העם היהודי, הקונגרס שוב עומד בפני אתגרים לא פשוטים ונראה שנערך בהתאם.

"מתוך תחושה עמוקה של אחריות אישית כמי שמוביל את הקונגרס היהודי האמריקאי, אני מודה כי לצערי הארגון הזה נחוץ היום יותר מתמיד“, אמר בנאומו נשיא הקונגרס ג'ק רוזן שמוביל אותו כבר 20 שנה. "אחרי השואה, היהודים בכל מקום התחייבו למנטרה 'לעולם לא שוב'. אבל היום, כאן בארצות הברית, אנחנו שומעים שוב שנאה במצעד. בשארלוטסוויל. בפיטסבורג. לא נשתוק, כי האיום הזה מתרעם וגדל".

בערב סקרו את העשייה של הארגון לאורך מאה השנים האחרונות והעבודה שלו עם הקהילה היהודית ולמען ישראל. אליהו שטרן, פרופסור להיסטוריה מודרנית ותרבות באוניברסיטת ייל, הנחה את הערב וסקר את הישגי מנהיגי העבר של הארגון שקבעו את הסטנדרט של עבודתם בהווה ובעתיד.

בהמשך עלה לבמה אלכס רוזן, נכדו של הנשיא ותיאר את תרומתו האישית של הסב למורשתו המתמשכת של הארגון. הוא הזכיר לקהל שהעתיד מוטל כעת על הדור הצעיר. "השאלה האמיתית של הקונגרס היהודי האמריקני כיום היא איך לעזור לעם היהודי צמא השלום להתקדם אל עבר עתיד טוב יותר", אמר אלכס. "התשובות מגיעות בשני העקרונות שסבי תמיד הנחיל בנו: לעבוד קשה ולהיות סקרנים".

קנדי מקבל את הפרס מנשיא הקונגרס ג'ק רוזן. צילום: נועם עטייה.

לקראת סיום הציג רוזן את לחבר הקונגרס ג‘ו קנדי השלישי את פרס סטיבן ס. וייז. פרס זה כבר התקבל בעבר על ידי מספר מנהיגים אמריקאים וישראלים מרשימים, ביניהם סבו של חבר הקונגרס קנדי, היועץ המשפטי לממשלה רוברט פ. קנדי, הילארי קלינטון, השופטת רות גינזבורג, דוד בן גוריון, גולדה מאיר, ועוד.

עם קבלת הפרס, נשא קנדי נאום נרגש על השפעת הקונגרס היהודי האמריקני על ההיסטוריה האמריקנית, ועל התפקידים שמילאה משפחת קנדי, כמו גם על הקונגרס בהגנה על ערכי ארה"ב ויהדות ארה"ב לאורך השנים.

"לכבוד 100 שנה לארגון חשבנו שנכון לכבד את משפחת קנדי איתם יש לנו קשר רציף עשרות שנים", מספר לנו דן שחורי, מנכ"ל הקונגרס היהודי האמריקאי. "למעשה ג'ון קנדי, הנשיא המנוח, נאם בכנס השנתי שלנו ב-1957 ונשיא הקונגרס עבד לאורך השנים לצד טד קנדי. היום אנחנו עובדים עם ג'ו קנדי ממסצ'וסטס על שלל נושאים הקשורים לקהילה היהודית וישראל".

בנאומו, דיבר קנדי על התפקיד החשוב של העם היהודי בהיסטוריה האמריקאית ועל התרומות של הקהילה. הוא דיבר נגד התעוררות האנטישמיות והדגיש את חשיבותה של אחדות בקהילה על פני קווים דתיים, אתניים וגזעיים. הוא גם הצהיר על תמיכתו במדינת ישראל ותיאר את הערצתו לאיכויות שאיפשרו לישראל להצליח ולשגשג. "הקונגרס היהודי האמריקני מבורך מאוד על היותו של קנדי ידיד ושותף בימים אלו לקראת המאה השנייה שלנו", ציין רוזן.

"כבר 100 שנה שהארגון פועל בחזית המאבקים האזרחיים, למען הקהילה היהודית וישראל", סיכם שחורי. "השנה הבאה לא תהיה שונה - נמשיך ליזום, לבצע ולעשות כמיטב יכולתנו כדי לתרום. בחרנו להעניק את הפרס לחבר הקונגרס ג'ו קנדי השלישי בגלל ההישגים שלו ובגלל הקשר האדוק של הארגון עם משפחת קנדי. לא אופתע אם יום אחד הוא יהיה נשיא ארה“ב".

בין האורחים שהגיעו היו גם חבר הקונגרס ג'רי נדלר, חבר הקונגרס אספאילאט, פרקליט המדינה בניו יורק, לטיטה ג'יימס, נציגי מקסיקו, ארגנטינה, סלובקיה, סין, קוסובו, איטליה וגם הקונסול הישראלי דני דיין, אנשי עסקים, ראשי הקהילה היהודית, יזמים צעירים ורבים אחרים.