מבחן הבית של הרצוג / טור

17 שנים לא נפגשו נבחרות ישראל ואוסטריה. 17 שנים מאז הטראומה ההיא, מפתיחת הרגליים של אבי נימני, משוויון בתוספת הזמן. השחקן האחרון שבעט לשער במשחקים בין שתי הנבחרות היה אנדי הרצוג, עם אותה בעיטה חופשית שמנעה מישראל מקום בפלייאוף העלייה למונדיאל. 17 שנים אחרי ולהרצוג יש אפשרות לפצות את הקהל הישראלי, רק חבל מבחינתו שאוסטריה היא ממש לא הבעיה היחידה של הנבחרת.

הרצוג, וגם וילי רוטנשטיינר, פוגשים את אוסטריה – זו כמובן הפיקנטריה הגדולה של ההגרלה. הרצוג הוא שיאן ההופעות של אוסטריה בכל הזמנים, הכוכב ההיסטורי שלה. תדמיינו כאילו יוסי בניון, שיאן ההופעות הישראלי (להרצוג הופעה בינלאומית אחת יותר ממנו), עובר לאמן נבחרת זרה ומוגרל לשחק מול ישראל.

זה סיפור גדול עבור הרצוג, ואולי לא פחות עבור רוטנשטיינר, שעבד בהתאחדות האוסטרית במשך 12 שנים והגה את התכנית שהחזירה את הנבחרת האוסטרית לחיים. אין כמעט אנשים בעולם – כן, גם באוסטריה עצמה – שמכירים את הכדורגל האוסטרי טוב מרוטנשטיינר, וזה יכול להוות יתרון עבור ישראל.

כמו שבניון יאמן נגד ישראל. הרצוג(צילום: רויטרס)

ועדיין, למרות ההיכרות המוקדמת, לישראל יהיה קשה מאוד לסיים באחד משני המקומות הראשונים. מהדרג הבכיר ההגרלה סידרה את הנבחרת הכי פחות נוצצת, פולין, אבל היא עדיין – מוויצ'ך שצ'סני בשער ועד רוברט לבנדובסקי וגם כל מה שביניהם – טובה בשתי דרגות לפחות מכל נבחרת אחרת בבית, ובנוסף הגרלת הדרג הראשון היא הכי פחות רלוונטית. גם מקום שני עולה אוטומטית והמאבק הוא קודם כל מול כל הנבחרות האחרות, לא מול פולין.

וכאן, העניינים לא פשוטים כמו שהדבר יכול להיראות על הנייר. אוסטריה אמנם לא בתקופה מדהימה, ולא הבקיעה בשני המשחקים שלה מול בוסניה בליגת האומות, אבל יותר ממחצית מהסגל שלה משחק בבונדסליגה, ואליה אפשר להוסיף נציגים של רד בול זלצבורג המצליחה. אחד מהם הוא סטפן ליינר, השחקן שמבשל יותר מכל אחד אחר שערים למואנס דאבור.

לבנדובסקי. פולין היא לא היריבה שלנו(צילומים: רויטרס)

אוסטריה היא אחת הנבחרת ה"נוחות" יותר מהדרג השני, אם אפשר להשתמש במילה זו, אבל בדרגים הנמוכים ההגרלה קשה. סלובניה הידרדרה, אבל את שוער אתלטיקו מדריד יאן אובלק עדיין קשה להכניע, ובערך שליש מהנבחרת משחקת בליגה האיטלקית. למקדוניה נבחרת ישראל הפסידה בבית לפני שנה ושלושה חודשים, זה הכל, משער של גוראן פאנדב. אגב, פאנדב בן ה-35 עדיין בנבחרת.

המשחקים בין הנבחרות האלה – אוסטריה, ישראל, סלובניה ומקדוניה – יכולים ללכת לכל כיוון. הבית תחרותי, מאוד, והאמת היא שזה הדבר הכי חשוב שאנחנו רוצים לראות מהנבחרת – תחרותיות. עלייה ליורו ישירות מהמוקדמות, מבלי צורך להשתחל לפלייאוף ליגת האומות, תהיה הישג גדול, בונוס.

הנבחרת צריכה קודם כל להיות בעניינים, להישאר תחרותית עד הסוף, לשחק כדורגל שיחבר אליה את האוהדים כמו במשחקים האחרונים. אם זה יקרה, אם נהיה שם בסוף, קרובים, אולי הרצוג יסגור את המעגל שהתחיל אז, לפני קרוב לשני עשורים. יסגור אותו לאו דווקא בשבילו אלא בעיקר בשבילנו.