ספסל הלימודים של דני אבדיה
בארה"ב מנבאים לו עתיד מזהיר, האוהדים מתים לראות אותו על הפרקט, אבל במכבי ת"א לא ממהרים לשלב את הכישרון בן ה־17 ביורוליג. הערב (21:05), בלעדיו, הצהובים מארחים למשחק חשוב את באסקוניה
כמה שעות לפני שמכבי תל אביב תעלה למשחק הערב (חמישי, 21:05) מול באסקוניה, דני אבדיה עלה למגרש כדי לקחת את תיכון חדש ת"א לגמר התיכונים על חשבון הגימנסיה הריאלית ראשל"צ. עם כל הכבוד ליורוליג, יש תואר שמונח על השולחן ולילד אין כוונה לפספס את המסיבה. זה נגמר ב-51:78, עם 14 נקודות ו-15 ריבאונדים שלו.
לאבדיה יש סבלנות, אבל השאלה הגדולה היא האם מכבי היא הבמה הנכונה עבור הכישרון הצעיר בשלב הזה של הקריירה - עד כמה היא תורמת להתפתחות של אחד הכישרונות הגדולים שצמחו אצלה בשנים האחרונות.
כשלוקה דונצ'יץ', אז בן 16, ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת של ריאל מדריד והפך מהר מאוד לשחקן קבוע בסגל, כולל ביורוליג, אף אחד לא הרים גבה. כשיש יכולות גבוהות, יוצאות דופן לגיל הזה, כדאי לתת לאותו שחקן את ההזדמנות בליגה של הגדולים. במקרה של אבדיה בן ה-17, במכבי לא ממהרים לזרוק את היהלום שלהם למים העמוקים.
הקהל, שמחכה שנים ארוכות לכוכב צעיר דוגמת עודד קטש ודורון שפר, מתחנן שאבדיה יעלה מהספסל, בדיוק כמו שקרה מול פנרבחצ'ה, כשיאניס ספרופולוס שלח אותו לפרקט ל-2:38 דקות בהן קלע את הנקודות הראשונות שלו באירופה. האוהדים חגגו כאילו זכו בתואר.
הפוטנציאל של הגארד/פורוורד הוא אדיר, ועל כך תעיד העובדה שסקאוטים מהליגה הטובה בעולם פוקדים את האימונים (נציגים של פיניקס וסן אנטוניו נמצאים בארץ) ואת המשחקים של הצהובים באופן קבוע. רק השבוע קיבל אבדיה זימון יוקרתי למחנה העולמי של "כדורסל ללא גבולות" שיתקיים בשארלוט בפברואר, אליו מגיעים השחקנים הבכירים ביותר בעולם בשנתון 2001.
לא נח לרגע
המטרה העיקרית שלו היא להגיע לדראפט 2020, והשנה הוא אמור להתגייס לצבא על תקן ספורטאי עילוי כדי לא לפגוע לו באפשרות לצאת לארה"ב. אחד המומחים לענייני דראפט, הסקאוט ג'ונתן גבעוני, כתב באוקטובר האחרון שעל פי הערכתו הגארד ייבחר רביעי, לאחר שהצטיין במחנה קיץ בבלגרד, במהלכו לכד את עיניו של אנליסט הדראפט ב-ESPN, מייק שמיץ'. האחרון צייץ בחשבון הטוויטר שלו: "יש פער ברור בין אבדיה לבין שאר השחקנים כאן".
על כל ילד בגילו הלחץ הנובע כתוצאה מאנשי המקצוע שמגיעים לראות אותו, מהתקשורת ומחיי היום-יום בסביבת שחקני יורוליג עלול היה להשפיע לרעה, אבל אבדיה לא נותן לשום דבר להסיט אותו מהמסלול. "הוא ילד מיוחד שיודע להסתגל גם למקומות עם אנשים מבוגרים ממנו", מספרים במכבי. "דני הצליח לשבות את הלב של כולם. רוב האנשים במערכת יודעים שהוא מסומן ומנסים לעזור לו מנטלית ומקצועית".
בינתיים העזרה הזו לא באה לידי ביטוי בדקות משחק משמעותיות. אחרי ההצלחה הגדולה בזכייה ההיסטורית של נבחרת העתודה באליפות אירופה, בסיומה נבחר לחמישיית הטורניר, לא מעט קבוצות באירופה ומכללות בארה"ב התחילו להתעניין. וכך עלתה האפשרות שהוא יצא לשחק בהשאלה בקבוצה אחרת, למרות שחתם בקיץ הקודם על חוזה ענק במושגים של שחקן בן 16 - מיליון דולר לשש עונות. בסופו של דבר, בהחלטה משותפת שלו ושל אביו, שחקן העבר זופר אבדיה, עם ראשי מכבי, הוחלט שיישאר. אלא שלא בטוח ש-10 דקות בממוצע למשחק בליגה זו כמות שמספקת את אבדיה ואת אביו, בהתחשב בעובדה שיכול היה להיות שחקן מוביל במקום אחר ולצבור ניסיון. עם זאת, בסביבתו של השחקן מאמינים שהוא עשה את ההחלטה הנכונה: "אם לשחק בקבוצה בארץ אז ברור שבמכבי. מדובר בקבוצה שמערך הסקאוטינג שלה מורכב מאנשים מוכרים באירופה, ובה הוא יכול להתאמן לצד שחקנים ותיקים ותחת מאמנים מנוסים, ללמוד להתמודד עם לחצים, עם מטרות גבוהות ולפעמים גם לחוות אכזבות".
"מכבי לא יכולה להיבנות סביבו"
מלבד האימונים תחת נבן ספאחיה ועכשיו ספרופולוס, לאבדיה יש לוח זמנים
עמוס מאוד. בתקופה האחרונה הוא החליט לחזק, כאמור, את התיכון שלו, כשברבע הגמר רשם דאבל-דאבל של 21 נקודות ו-12 אסיסטים. בנוסף, הוא אמור להשתתף בטורניר נוער של היורוליג, לקחת חלק בחלון האחרון של נבחרת ישראל במוקדמות גביע העולם ולהשתתף במחנה הכישרונות של ה-NBA.
ברור שחלק מהתוכנית הוא שאבדיה כן ישחק ביורוליג כדי לצבור ביטחון מול שחקנים ברמה גבוהה ולהיחשף לגורמים בארה״ב שעוקבים באדיקות אחר המפעלים האירופיים, אבל כנראה לא העונה. "הסיטואציה מורכבת", אומרים במכבי. "נכון שמדובר בשחקן יוצא דופן, וזה לא נעלם מעיניו של אף אחד, אבל בסופו של דבר הקבוצה לא נבנית או פועלת סביב הפיתוח של אבדיה. כן עושים מאמצים כדי להביא לו אקסטרות, אבל עומדת כאן קבוצת יורוליג שמתמודדת עם מצב קשה באירופה".
לפנייה לכתב/ת 
