פוטבול: פיניש נהדר, ועכשיו לפלייאוף

הסיבוב הראשון בפלייאוף מוכן ומזומן. אחרי מחזור סיום בו חולקו שלושה כרטיסים אחרונים, זה מה שנקבל:

AFC: קנזס סיטי (1) וניו אינגלנד (2) חופשיות. בשבת: יוסטון (3) - אינדיאנפוליס (6). בראשון: בולטימור (4) - צ'ארג'רס (5).

NFC: ניו אורלינס (1) והראמס (2) חופשיות. בשבת: דאלאס (4) - סיאטל (5). בראשון. שיקגו (3) -פילדלפיה (6).

לאק. משחק טוב שלו(צילום: EPA)

הכרטיס הפנוי השני באזור הלך לבולטימור (6:10), שזכתה בבית הצפון אחרי 24:26 קשה על קליבלנד (1:8:7). הבראונז באו כדי להרוס למארחת, וקצת יותר מדקה לסיום היו במצב בו יכלו לבעוט מ-57 יארד כדי לנצח, אבל בחרו בניסיון להמשיך את ההתקפה בדאון רביעי והכדור של בייקר מייפילד נחטף - מה שהתחיל רשמית את החגיגות בבולטימור. למאר ג'קסון מסר 179 יארד ורץ לשני טאצ'דאונים. המפסידה הגדולה מכך הייתה פיטסבורג (1:6:9), שבלי אנטוניו בראון הפצוע עשתה את המינימום האפשרי וניצחה את סינסינטי (10:6) 13:16, אבל עונה מוחמצת הסתיימה עבורה בלי כרטיס לפלייאוף בגלל הניצחון של בולטימור.

ג'קסון. מסר ל-179 יארד(צילום: רויטרס)

קנזס סיטי (4:12) סיימה ראשונה באזור עם 3:35 על אוקלנד (12:4), ואיכשהו, למרות עונה מעורערת, ניו אינגלנד (5:11) סיימה שנייה והבטיחה לעצמה מעבר חופשי של הסיבוב הראשון בפלייאוף בפעם התשיעית ברציפות. טום בריידי להט עם ארבעה טאצ'דאונים ב-3:38 על הג'טס (12:4). למרות המאזן העדיף (2:14) וה-9:23 בדנבר (10:6), הצ'ארג'רס נדחקו רק למקום החמישי (ארבע מנצחות הבתים תופסות את ארבעת המקומות הראשונות, ואל-איי משחקת בבית המערב של קנזס סיטי) ואפילו ייאלצו להתארח בבולטימור. יוסטון (5:11) עם הפנים קדימה אחרי 3:20 על ג'קסונוויל (11:5).

העניינים ב-NFC הוכרעו מוקדם יותר במהלך הערב, כאשר האלופה פילדלפיה (7:9) השלימה תיקון מטורף לעונה שנפתחה רע והשיגה את הכרטיס האחרון. פילי הייתה זקוקה לניצחון בוושינגטון (9:7) ולהפסד של מינסוטה, וזה בדיוק מה שקרה. ניק פולס, ששוב מציל את האיגלס אחרי פציעה מסיימת עונה של קרסון וונץ, הדהים עם שיא מועדון של 84.8 אחוזי דיוק במסירה (28 מ-33), וחילק שני טאצ'דאונים בדרך ל-0:24 קליל- הניצחון החמישי בששת המשחקים האחרונים של האלופה. אבל שימו לב גם לפספוס של פולס: הוא היה אמור לקבל בונוס של מיליון דולר במקרה שפילי תעפיל לפלייאוף והוא ישחק ב-33 אחוזים מהמהלכים בעונה. פציעה בצלעות ברבע האחרון הוציאה אותו מהמשחק, כך שהוא סיים את העונה הסדירה עם השתתפות ב-32 אחוזים מההתקפות - וחסרו לו רק ארבעה מהלכים בשביל הצ'ק השמן!

כאמור, שיקגו (4:12) עשתה חצי מהעבודה בשביל פילי עם 10:24 במינסוטה (1:7:8). באופן אירוני, אחרי שבפילדלפיה יסיימו להודות לחבר'ה משיקגו על העזרה, הם ייאלצו להתחיל להתכונן למשחק החוץ האכזרי מול אותם חבר'ה שמחכה להם בסיבוב הוויילד קארד. מינסוטה, במשחק הכי חשוב שלה העונה, לא עשתה דבר מול ההגנה המעולה של הברז - 132 יארד במסירה של קירק קאזנס וערב חלש על הקרקע של דלווין קוק (39 יארד).

פולס. הציל את האיגלס(צילום: רויטרס)

המשחק בין סיאטל (6:10), שהבטיחה כבר בשבוע שעבר את העלייה, לבין אריזונה (13:3) היה צמוד מהצפוי, אולי בגלל שהסיהוקס לא הגיעו בשיא האינטנסיביות, אבל סבסטיאן יניקובסקי הביא ניצחון 24:27 בבעיטה מ-33 יארד במהלך האחרון והוציא את שתי הקבוצות מחייכות, פחות או יותר: סיאטל תצא לדאלאס במומנטום מצוין, בעוד אריזונה סיימה רשמית עם המאזן הגרוע בליגה ותוכל להמשיך בבנייה מחדש עם הבחירה הראשונה בדראפט.

גם לדאלאס (6:10) היה ערב מסובך, אבל אחרי שמסר שלושה טאצ'דאונים מפתיעים לבלייק ג'רווין, דאק פרסקוט סיים עם אחד נוסף לקול ביזלי, בכדור על 32 יארד בדאון רביעי עם 1:12 דקות על השעון. הוא הוסיף מסירה למייקל גאלופ לבונוס של שתי נקודות, והקאובויז ניצחו בחוץ את הג'איינטס (11:5) 35:36.

הראשונה ב-NFC, ניו אורלינס (3:13), עלתה בהרכב חסר למשחק הביתי מול קרוליינה (9:7) כדי לשמור כוחות להמשך, והובסה 33:14. מדהים, אבל זה היה הניצחון הראשון של הפנת'רס אחרי התפרקות לא מוסברת של שבעה הפסדים רצופים שגמרה להם את העונה. הראמס (3:13) התברגו במקום השני והבטיחו לעצמם שבוע מנוחה עם 32:48 על סן פרנסיסקו (12:4), במשחק בו 4 מ-15 המסירות שהשלים ג'ארד גוף היו לאנדזון.

יתר המשחקים: גרין ביי (1:9:6) - דטרויט (10:6) 31:0, טמפה ביי (11:5) - אטלנטה (9:7) 34:32, באפלו (10:6) - מיאמי (9:7) 17:42.