מת גיבור הסרט "ארגו", שהבריח אמריקנים מאיראן

עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ

מנדז, שהיה צייר ומעצב גרפי, גויס ל-CIA ב-1965. בשנותיו בסוכנות החשאית הוא התמחה בתחפושות, זיוף ומבצעי חילוץ. מנדז עבד עם מאפרים הוליוודים וקוסמים כדי לשכלל את הטכניקות של ה-CIA. ב-25 השנים ששירת ב-CIA שירת מנדז במקומות רבים, בעיקר במדיניות אסיאתיות.

טוני מנדז. "קודם כל אמן" (צילום: AP)

המבצע המרשים ביותר של מנדז היה בינואר 1980, במהלך משבר בני הערובה שהחל שנה קודם - כשהמון זועם הסתער על השגרירות האמריקנית בטהרן בזמן המהפכה האיסלאמית. הוא הצליח לחלץ מאיראן שישה דיפלומטים אמריקנים. הם הסתתרו בשגרירות הקנדית בטהרן אחרי ההסתערות על שגרירות ארה"ב.

ימי המהפכה האיסלאמית: הפגנה מול שגרירות ארה"ב בטהרן (צילום: AP)

מנדז נפגש עם הדיפלומטים שהסתתרו ושכנע אותם להתחזות לצוות צילום קנדי, שנמצא בסיור לוקיישנים לסרט מדע בדיוני (פיקטיבי לחלוטין) בשם "ארגו". בעזרת קנדה החבורה הצליחה להערים על כוחות הביטחון האיראניים ולעלות על טיסה מטהרן לציריך.

בן ערובה שנחטף בההשתלטות על שגרירות ארה"ב ב-1979 (צילום: AP)

סיפור החילוץ המדהים של מנדז הונצח בסרט "ארגו", שזכה באוסקר ב-2013. בן אפלק, שביים את "ארגו" וגילם את דמותו של מנדז, ספד לו ברשת ואמר שמדובר בגיבור אמריקני אמיתי. "הוא מעולם לא חיפש את אור הזרקורים בעקבות המעשים שלו, הוא רק רצה לשרת את המדינה".

אחרי שמנדז פרש מה-CIA הוא ניהל סטודיו לאמנות וכתב שלושה ספרים על השירות המרתק שלו ב-CIA. "תמיד התייחסתי לעצמי קודם כל בתור אמן", אמר בראיון לוושינגטון פוסט, "ובמשך 25 שנים הייתי מרגל די מוצלח".