בעיטת הקונג-פו של אריק קאנטונה / "ההיסטוריון"

"איזו בעיטה מדהימה של קאנטונה", צעק השדר בתדהמה ולא התכוון לגול מרהיב מרגלי כוכבה הצרפתי של מנצ'סטר יונייטד. הוא פשוט נדהם מול ההתעופפות של אריק קאנטונה לעבר האוהד המקלל ביציע ובעיטת הקונג-פו ששלח אל חזהו.

זה קרה ב-25 בינואר 1995, במהלך משחק פרמייר-ליג של קבוצתו מול קריסטל פאלאס בלונדון. בדקה ה־48, כשהתוצאה 0:0, בעט הכדורגלן הצרפתי במגן פאלאס, ריצ'רד שואו, וספג כרטיס אדום מהשופט.

האוהד מתגרה בקאנטונה, עוד רגע הוא יקבל בעיטה לראש(צילום: גטי אימג'ס)

הדרמה האמיתית הגיעה כמה שניות אחר כך: כאשר עשה קשר יונייטד את דרכו לרדת מהמגרש, קילל אותו אחד האוהדים שישב בשורה הראשונה וקאנטונה התפרץ לעברו בפראות, ושלח לכיוונו בעיטת קונג־פו עם שתי הרגליים. אח"כ הוא הוסיף כמה מהלומות לאוהד ההמום, כאשר המנג'ר אלכס פרגוסון, השוער פיטר שמייכל ומספר סדרנים מיהרו לזנק עליו ולהרגיעו. הם ליוו את הצרפתי לחדר ההלבשה, משם נלקח לחקירה במשטרה. המשחק בלעדיו הסתיים ב-1:1 ואחרי יומיים הושעה קאנטונה על ידי מועדונו מכל משחקי הקבוצה עד לסוף העונה, ונקנס ב-30 אלף דולר, שהיו משכורתו לשבועיים.

במנצ'סטר יונייטד החליטו במקביל לערוך מסיבת עיתונאים בהשתתפות השחקן, כדי למזער את הנזק התדמיתי, וגם שם קאנטונה החליט להפתיע. כוכב הכדורגל עמד מול העיתונאים הרבים ושיגר לחלל החדר את ההצהרה הבאה: "כשהשחפים עוקבים אחרי הרשת, זה בגלל שהם חושבים שיזרקו סרדינים לים". אמר וירד מהבמה כשהוא מותיר את הנוכחים במקום המומים ומנסים להבין את פשר המטאפורה מעולם הדיג.

בלגן על הדשא(צילום: גטי אימג'ס)

אגב, האוהד שהותקף, מת'יו סימונס, לא היה בעצמו מל"ו הצדיקים. מדובר בחוליגן בן 20, שנעצר בעבר בעקבות תקיפת בעל תחנת דלק. פאלאס הודיעה שתאסור עליו כניסה לאיצטדיונה עד לסיום הליגה. ב-24 בפברואר הרחיקה את קאנטונה ועדת המשמעת של ההתאחדות האנגלית לשבעה חודשים, כלומר יחמיץ גם משחקים מהעונה הבאה אחריה - וקנסה אותו בעשרת אלפים לירות שטרלינג. ביונייטד נשמו לרווחה, כי הערכות טרם הדיון דיברו על כך שיורחק לצמיתות.פיפ"א הודיעה שההשעייה תקפה לכל העולם, וההתאחדות הצרפתית שללה ממנו את סרט הקפטן.

אריק קאנטונה ואלכס פרגוסון במסיבת העיתונאים(צילום: גטי אימג'ס)

קאנטונה גם נתבע בעוון "תקיפה חבלנית" במשפט אזרחי, ונידון ב־23 במארס לשבועיים מאסר, עונש שהומר ל־120 שעות עבודה קהילתית באימון נערים.

חסרונו ניכר במנצ'סטר יונייטד, שאיבדה באותה שנה את האליפות לבלקבורן. אחרי שחזר מההשעייה הספיק קאנטונה להוביל את השדים האדומים לעוד שתי אליפויות, לפני שפרש מכדורגל בגיל 31.

כמה שנים אחרי אותה התפרצות אלימה סיפר קאנטונה: "אבא שלי הדריך אותי כילד, ואמר שאם אלחם במישהו אז כדאי להתחיל בבעיטה. אותו אוהד צריך להגיד תודה שנשאר בחיים".