כוכב "אימפריה" הותקף בפשע שנאה מחריד
ג'סי סמולט, שחקן הסדרה המצליחה הותקף באלימות על רקע גזענות והומופוביה, על ידי שני אנשים שהכו אותו בכל הגוף, השליכו עליו חומר מלבין וכרכו חבל סביב צווארו. יוצר הסדרה בתגובה: "זה רק עוד פאקינג יום באמריקה"
כוכב הסדרה "אימפריה", ג'סי סמולט, הותקף בשיקגו לפנות בוקר יום שלישי במה שהוכרז על ידי המשטרה כ"פשע שנאה". השחקן יצא ממסעדה שברחוב East Lower Water, כששני חשודים התחילו לצעוק לעברו קללות גזעניות והומופוביות. הם לא הסתפקו רק באלימות מילולית ותקפו את סמולט פיזית, הכו אותו בכל חלקי גופו, שפכו עליו חומר כימי - מלבין מסוג כלשהו, ולבסוף כרכו חבל סביב צווארו. התוקפים ברחו מהזירה וסמולט הגיע בעצמו לבית החולים.
השחקן מגלם בסדרה את דמותו של המוזיקאי הגאה ג'אמאל ליאון, בנו של לוציוס וקוקי (הדמויות הראשיות). בשנת 2015, סיפר השחקן בריאיון לאלן דג'נרס כי הוא מגדיר את עצמו הומוסקסואל אך מעדיף לשמור על פרטיות חייו האישיים.
24 שעות לאחר התקיפה - שבוודאי לא הייתה זוכה לרעש תקשורתי גדול כל-כך אם לא היה מדובר בכוכב אחת הסדרות המצליחות באמריקה - פירסמה משטרת שיקגו כי יש להם חשודים. "הבלשים איתרו מצלמות אבטחה שמראות חשודים פוטנציאליים שנלקחו לתישאול בנוגע לתקיפה של כוכב אימפריה", כתב דובר המשטרה בטוויטר. בהמשך היום, הוא אף פירסם את התמונות ממצלמות האבטחה בטוויטר שלו.
Photos of people of interest who were in area of the alleged assault & battery of Empire cast member. While video does not capture an encounter, detectives are taking this development seriously & wish to question individuals as more cameras are being reviewed pic.twitter.com/xJDDygtocr
— Anthony Guglielmi (@AJGuglielmi) January 31, 2019
אחד מיוצרי אימפריה, לי דניאלס, פירסם וידאו באינסטגרם שלו לאחר התקיפה ובו אמר: "לקח לי דקה לחזור למדיה החברתית כי ג'סי, אתה הבן שלי. לא הגיע לך ולאף אחד לא מגיע שיניחו חבל סביב צווארך. שיקראו לך 'הומו', 'ניגר', או איך שהם לא קראו לך. אתה יותר טוב מזה. אמריקה יותר טובה מזה". דניאלס המשיך בעודו נשנק: "אנחנו חייבים לאהוב זה את זה ללא קשר לנטייה מינית שלנו כי זה מראה שאנחנו מאוחדים, ואף גזען מז***ן לא יכול לבוא ולעשות את הדברים שעשו לך. תרים את הראש ג'סי. אני איתך. אני אגיע עוד דקה, כי זה רק עוד פאקינג יום באמריקה".
"התקיפה הנוראית הזאת קרתה לאחד מאיתנו, בעיר שלנו", אמר מקורב מהסדרה לאתר Deadline, "כולם מאחורי ג'סי והוא בעדיפות ראשונה, אבל אנשים צריכים לעבד את מה שקרה לו". רשת פוקס לה שייכת הסדרה הפסיקה את הצילומים בשבוע האחרון בגלל גל הקור שתקף את שיקגו, וכעת, חברי הצוות וההפקה מנסים להתאושש מהתקיפה.
לפנייה לכתב/ת 
