בעיצומה של מערכת הבחירות: משלחת משרד החקלאות תמריא לסין
גורמים במטה משרד החוץ והקונסול הכללי בשנחגאי תהו מדוע משלחת בראשות מנכ"ל משרד החקלאות תשהה במשך 10 ימים בסין - פחות מחודשיים לפני הבחירות. משרד החקלאות: "חלק מהתחייבות מדינית למייסד עליבאבא"
משלחת גדולה של משרד החקלאות בראשות המנכ"ל שלמה בן אליהו יוצאת בעיצומה של מערכת הבחירות לכנסת למסע של 10 ימים בסין, שכולל גם סוף שבוע בבייג'ינג. גורמים ממשלתיים הרימו גבה וטענו כי מדובר בנסיעה תמוהה שנראית יותר כמו טיול סיום כהונה. ואולם, במשרד החקלאות מדגישים כי מדובר בנסיעה חשובה שהיא חלק מהתחייבות מדינית של ממשלת ישראל.
המשלחת תשהה בסין בין 17 ל-26 בפברואר. מלבד המנכ"ל כוללת המשלחת גם את העוזר שלו וארבעה נציגים של המשרד. המשלחת תיפגש עם גורמים בקבוצת עליבאבא בעיר האנגג'ואו, משם תטוס לפרובינציית היינאן ומשם תגיע לבירה בייג'ינג לסוף שבוע ופגישה עם נציגים של חברה ממשלתית מקומית.
גורמים במטה משרד החוץ וכן הקונסול הכללי של ישראל בשנגחאי אייל פרופר תהו לפשר הנסיעה. הקונסול אף שלח מייל עם בקשה שינמקו אותה מבחינה מקצועית. בעקבות העברת המייל, שינתה המשלחת את יעד סוף השבוע שלה משנגחאי לבייג'ינג. גורמים המעורים בפרטים הטילו ספק בטענה שמדובר ב"התחייבות מדינית" וציינו כי לא מקובל שמשלחות ממשלתיות נשארות בחו"ל בסופי שבוע.
במשרד החקלאות דחו את הביקורת וטענו כי "המנכ"ל נמנע מלקיים טיסות בעת האחרונה בגלל שאנו בתקופת בחירות. לגבי הנסיעה לסין - היא חלק מהתחייבות מדינית של ישראל הן לג'ק מא (מייסד עליבאבא. א"א) - שמנכ"ל משרד החקלאות ייפגש איתו בנסיעה הזאת בפעם הרביעית. בוועידת החדשנות הרביעית ראש הממשלה נתניהו נפגש עם סגן נשיא סין וסיכם איתו על שיתוף פעולה בין ישראל לסין. נתניהו גם נועד עם ג'ק מא והאחרון ביקש ללמוד מישראל טכנולוגיות חקלאיות שישמשו 25 אלף חקלאים סינים".
עוד אמרו במשרד החקלאות כי "נתניהו הטיל על המנכ"ל לקשר בין הצדדים. המנכ"ל נסע כבר לסין בחודש דצמבר האחרון אך בפגישה התחייבו בפני מא לחזור תוך חודש וחצי להשלים את מה שסוכם עם נתניהו. כמו כן היתה התחייבות דומה בפני מחוז היינאן". עוד טענו במשרד החקלאות כי ארבעה מבין ששת חברי המשלחת הם פקידים מקצועיים במשרד החקלאות שיישארו במשרד עוד שנים רבות ולא אנשים פוליטיים שיתחלפו.
המנכ"ל בן אליהו מסר בתגובה: "יש פה שלוש נסיעות שונות שאוחדו לנסיעה אחת. אי אפשר היה לקיים אותן בלי סוף שבוע, כי מדובר באנשים שומרי שבת. המשלחת לא תחתום על הסכמים חדשים שיחייבו את המשלחת הבאה אלא תדון בהסכמי העבר ובהמשך שיתופי הפעולה בעתיד",
"אני לא יכול להבין אנשים צרי עין שמרימים גבה. הקונסול בשנגחאי תהה לפשר הנסיעה כי לא ממש רצה לעבוד. להיות בסין במרחקים כאלה בשלושה מחוזות שונים עם שלוש טיסות זה לא כיף וזאת בשום אופן לא נסיעת צ'ופר".
לפנייה לכתב/ת 
