לברון מחוץ לפלייאוף: "לא בשביל זה החתימו אותי"
כוכב הלייקרס איבד כדור קריטי בהפסד לברוקלין ("חרא של הופעה") ויחמיץ את הפלייאוף לראשונה מזה 14 שנים: "זו הייתה עונה קשה לכולנו, צריך להמשיך ולעבוד קשה". הארדן צלף 61 נקודות מול סן אנטוניו: "יש לי הזדמנות להיות אחד מהשחקנים הכי גדולים של המשחק"
לברון ואל.איי (מאזן 41:31) הפסידו 111:106 בסטייפלס סנטר לברוקלין ואיבדו כל סיכוי לסיים בשמינייה הראשונה במערב, כשנותרו 10 משחקים לסיום העונה. 'המלך' סיים עם 25 נקודות, 14 אסיסטים, 9 ריבאונדים וגם 8 איבודים. האחרון מתסכל במיוחד - 22.8 שניות לסיום, בפיגור של 3 נקודות. "כמובן שזו הייתה עונה קשה לכולנו", אמר כוכב הלייקרס, שרשם 8 מ-24 מהשדה ו-1 מ-6 לשלוש וכינה את הופעותו הלילה כ"חרא".
"לא בשביל זה החתימו אותי", המשיך לברון במונולוג. "לאורך השנה דברים קרו. השעיות, פציעות, אירועים שונים. אבל לא צריך לרגע להוריד את הראש, אלא להמשיך לדחוף ולנסות איך אפשר לצאת מזה חזקים. פלייאוף לא מובטח לאיש וצריך לעבוד בשביל זה".
ד'אנג'לו ראסל, אקס הלייקרס, היה זה שכיכב מהעבר השני עם 21 נקודות ו-13 אסיסטים, אבל טען שהוא לא חיפש נקמה. "היריבות הזו טובה לעיתונים", אמר. "אבל אנחנו לא מתחרים מולם על מקום לפלייאוף או אפילו נמצאים באותו אזור. היה חשוב לנו רק לנצח".
Its been a while ... since LeBron missed the playoffs pic.twitter.com/5s8xJqzmZi
— ESPN (@espn) 23 במרץ 2019
מה קרה בפעם האחרונה שלברון לא היה בפלייאוף
Season 1: Eliminated from playoff contention. pic.twitter.com/sbs6Xjs5Tv
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 23 במרץ 2019
לברון יכול ללכת לים
D-Lo eliminated the Lakers from playoff contention pic.twitter.com/UN7mK4HkSg
— SportsNation (@SportsNation) 23 במרץ 2019
ראסל שמח להדיח את הלייקרס
הארדן ממשיך לשבור שיאים, ד'אנטוני: "איך אפשר להיות יותר טוב מזה?"
בניגוד ללברון, ג'יימס הארדן בכושר שיא. האיש והזקן השווה הלילה את שיא הקריירה שלו, שהושג רק לפני חודשיים מול הניקס, כשקלע 61 נקודות ב-105:111 של יוסטון על סן אנטוניו. בכך, הפך לשחקן הרביעי בלבד (לצד ווילט צ'מברליין, קובי בראיינט ומייקל ג'ורדן) שקולע 60 נקודות ומעלה לפחות בשני משחקים בעונה. זו גם הפעם השלישית שהארדן קולע 60 נקודות ומעלה, כשרק צ'מברליין (32) ובראיינט (6) לפניו ברשימה.
"אני עובד כל יום כדי להיות השחקן הכי טוב שאפשר", הסביר הארדן. "יש לי הזדמנות להיות אחד מהשחקנים הכי גדולים של המשחק וכילד אתה חולם על זה". מאמנו של הארדן, מייק ד'אנטוני: "אני לא יודע איך אפשר להיות יותר טוב מזה? זו היתה אחת ההופעות הטובות אי פעם".
לפנייה לכתב/ת 
