יוטה הקשיבה לפיפן, אבל לא הצליחה לעצור את הארדן
כוכב העבר המליץ על שיטה ייחודית לעצור את הסטפ-בק הקטלני של האיש והזקן, הג'אז אימצו אותה אבל הגארד עדיין להט עם 29 נקודות ו-10 אסיסטים ב-90:122 של יוסטון בפתיחת הפלייאוף. דווקא הרוקטס היו אלה ששמרו מצוין. סניידר: "הם הרסו אותנו"
יוסטון רשמה הלילה (בין ראשון לשני) ניצחון מרשים - 90:122 על יוטה בפתיחת פלייאוף ה-NBA. הג'אז ידעו כי עצירה של ג'יימס הארדן היא קריטית על מנת להשיג ניצחון ואולי להדהים את הרוקטס ולהדיח אותם כבר בסיבוב הראשון. אז מה עשו ביוטה? בחרו בדרך מקורית לשמור על האיש והזקן.
לא לפני הרבה זמן התראיין שחקן העבר האגדי סקוטי פיפן, שנחשב לאחד השומרים הגדולים בתולדות הליגה, ואמר כי אם זה היה תלוי בו, הוא היה שומר את הארדן מאחור וסוגר לו במקביל את יד שמאל, הדומיננטית שלו.
השמירה המצחיקה של רוביו(צילום מסך מתוך הטלוויזיה)
פיפן ציין כי מי שיעשה זאת יצליח לחסום את הסטפ-בק הקטלני של הארדן. מאמן יוטה קווין סניידר הקשיב לפיפן והורה לשחקניו לשמור עליו בצורה עליה המליץ הפורוורד של שיקגו בולס בעבר, שנראתה מצחיקה למדי בשידור בטלוויזיה והזכירה שיטות שננקטות בגילאים הצעירים על מנת לעצור את כוכב היריבה. זה עבד? לא ממש. הארדן סיים עם 29 נקודות וגם חילק 10 אסיסטים. הוא אמנם לא השתמש במהלך שהפך לסימן ההיכר שלו, אבל עדיין היה בלתי ניתן לעצירה.
דווקא יוסטון הייתה זו ששמרה נהדר הלילה, ופשוט עצרה את הג'אז. "ההגנה הפיזית שלהם הרסה אותנו", הודה סניידר. "אנחנו חייבים להיות יותר נחושים בפעם הבאה". יוסטון כפתה על יוטה 18 איבודי כדור, אחוזי קליעה קטסטרופליים (39 ל-2 ו-27 מחוץ לקשת) וזה הספיק לה כדי לנצח ב-32 הפרש.
הארדן. מצא את עצמו כל פעם בסל(צילום: AFP)
"זה לא מפתיע אותי שאנחנו יכולים לשמור, בכלל לא מפתיע", אמר מאמן הרוקטס, מייק דאנטוני. "זה בדיוק מה שאנחנו צריכים לעשות", הוסיף הארדן. "זו הדרך בה אנחנו צריכם לשחק בהגנה. אנחנו חייבים להיות אגרסיביים ולקטוע להם את התרגילים כבר בתחילת ההתקפה. זה מה שאנחנו עושים בחודשים האחרונים".
יוסטון פתחה בצורה נוראית את העונה מבחינה הגנתית, אבל אחרי פגרת האולסטאר ביצעה שינוי של 180 מעלות והפכה לקבוצה עם ממוצע הספיגה השני הכי הנמוך בליגה (105.3 נקודות למשחק) אחרי... יוטה. זה עזר לרוקטס להשיג ב-25 המשחקים האחרונים של העונה הסדירה לא פחות מ-20 ניצחונות.
לפנייה לכתב/ת 
ג'יימס הארדן וריקי רוביו
צילום מסך מתוך הטלוויזיה
מומלצים
