סין תשגר חללית לאסטרואיד הנמצא בקרבת כדור הארץ

סוכנות החלל הסינית הודיעה היום (ה') כי בכוונתה לשגר חללית לאסטרואיד קטן הנמצא בקרבת כדור הארץ. לאחר שהחללית תחזיר דגימות מהאסטרואיד לכדור הארץ, היא תמשיך לעבר כוכב שביט. לא נמסר מתי החללית תשוגר לחלל.

המשימה, שאמורה להימשך כעשר שנים, תחל באסטרואיד הקטן 2016 H03, שקוטרו כ-41 מטרים. האסטרואיד מקיף את כדור הארץ כאשר הנקודה הקרובה שאליה הוא מגיע היא כ-5.2 מיליון ק"מ מכדור הארץ.

על-פי הודעת סוכנות החלל הסינית, החללית תאסוף דגימות מהאסטרואיד הקטן ותחזור לכדור הארץ. בשלב זה היא תתפצל לשני חלקים. חלק אחד, שבו יהיו הדגימות מהאסטרואיד, ינחת מכדור הארץ - בזמן שהחלק השני של החללית ימשיך לעבר כוכב השביט 133P (אלסט–פיזארו), שיהיה אז במרחק של 300 מיליון ק"מ מכדור הארץ.

הדגימות מהאסטרואיד, כך לפי התכנון, יועברו לבדיקות מעבדה כדי לנתח את התכונות הפיזיקליות, הרכיבים הכימיים, המינרליים, המבנה והגיל של סלע החלל. בסין קראו לסוכנויות חלל נוספות להצטרף למשימה הסינית.

ההודעה הסינית מגיעה לאחר שבחודש פברואר הגיעה חללית יפנית לאסטרואיד, הנמצא במרחק של כ-340 מיליון ק"מ מכדור הארץ. החללית היפנית שיגרה קליע לעבר האסטרואיד כשהמטרה היא לאסוף דגימות ולהחזיר אותן לכדור הארץ. 

בעבר הגיעו גם חלליות של סוכנות החלל האירופית ושל נאס"א לאסטרואידים, על מנת לחקור אותם.

על פי ההערכות, התקציב של סוכנות החלל הסינית גבוה מזה של סוכנויות החלל של רוסיה ויפן. התקציב בשנת 2017 הסתכם ב-8.4 מיליארד דולר. מדובר בתקציב הגבוה ביותר לחקר החלל, פרט לארצות הברית.