סין פרסמה תמונות מרכב החלל שבצד הרחוק של הירח
רכב החלל יוטו-2 תיעד מקרוב את פני הצד שאינו פונה לעולם לכדור הארץ. באחת התמונות ניתן לראות את הצל שלו
סוכנות החלל הסינית פרסמה השבוע כמה תמונות מדהימות שצילם רכב השטח יוטו 2 בצד הרחוק של הירח. הרכב הגיע בחללית צ'אנג-אה 4, שנחתה בתחילת השנה בצד המרוחק של הירח, שאינו פונה לעולם לכדור הארץ ובכך הפכה לחללית הראשונה הנוחתת בצד זה.
על-פי סוכנות החלל הסינית, יוטו-2 נסע עד כה 178.9 מטרים. מדובר במרחק גדול יותר מזה שעשה רכב החלל יוטו-1, שחדל לפעול בפברואר 2014 בצד של הירח הפונה לכדור הארץ. הרובר החדש יכול לנוע בשיפוע של עד 20 מעלות ולעבור מכשולים שגובהם עד 20 ס"מ.
רכב השטח מצויד נוסף על מצלמה פנורמית גם במכ"מ חודר קרקע, בספקטרומטר לניתוח ההרכב הכימי של הקרקע ובמכשיר לזיהוי פגיעות של חלקיקים מסוימים בקרקע, כדי להבין טוב יותר את השפעתה של רוח השמש על פני השטח של הירח. רשמית אמור רכב השטח לפעול כשלושה חודשים, אך מהנדסי סוכנות החלל של סין הביעו ביטחון כי הוא יוכל לפעול תקופה ארוכה הרבה יותר, אפילו שנים אחדות. בינתיים הוא כבר עבר את משך הזמן שציפו שיפעל.
חקר הצד הרחוק של הירח עשוי בסופו של דבר לסייע למדענים ללמוד יותר על התקופה שבה נוצרה מערכת השמש ועל היווצרות הכוכבים הראשונים ביקום. את הצד הרחוק של הירח לא ניתן לראות מכדור הארץ, והוא מכונה "הצד האפל של הירח", כיוון שמדובר במקום שמעט ידוע עליו ולא משום שאור השמש אינו מגיע אליו.
בשנה הבאה מתכננת סין להנחית על הירח את החללית הבאה בסדרה, צ'אנג-אה 5, שלא רק תחקור את פני השטח של הירח, אלא גם תשוב לכדור הארץ עם דגימות קרקע משם. זו אמורה להיות המשימה הראשונה המביאה דוגמאות ירח אחרי יותר מארבעים שנה. האחרונה שעשתה זאת הייתה החללית הרוסית לונה-24, ב-1976.
לפנייה לכתב/ת 
