37 נפצעו במטוס שנקלע למערבולת אוויר ליד הוואי

37 מנוסעי מטוס אייר קנדה שהיה בטיסה מוונקובר לסידני שבאוסטרליה נפצעו הלילה (יום ו') באורח קל לאחר שהמטוס נקלע למערבולת אוויר. חלקם נחבטו בתקרה בשעה שהמטוס צלל מטה. המטוס מדגם בואינג 777-200 נאלץ לנחות בנמל התעופה של הוואי שם חיכו צוותים רפואיים שטיפלו בפצועים.  

צוותים רפואיים עלו למטוס לאחר שנחת בהוואי(צילום: Tim Tricky/Hurricane Fall ,AP)

מסכות החמצן ירדו (צילום: רויטרס, Australian Band – Hurricane Fall)

נוסעים שלא היו קשורים בחגורות נחבטו בתקרה(צילום: רויטרס, Australian Band – Hurricane Fall)

המטוס לאחר האירוע (צילום: רויטרס, Australian Band – Hurricane Fall)

הטייסים נתקלו במצב המוכר מעולם התעופה כ"מערבולת אוויר נקייה" (CAT) - מערבולת אוויר כשהשמיים כחולים ובהירים.  

התופעה מתרחשת לפתע, ללא סממן חזותי כגון עננים או מזג אוויר סוער, כאשר מסות של אוויר נעות במהירות ונפגשות במהלך הדרך. לעיתים לא ניתן להבחין בתנועות האוויר ללא אמצעי חיזוי מתקדמים וגם מכ"ם המטוס אינו מזהה את הבעיה. הטייסים מסתייעים בדיווחים של טייסים אחרים באמצעות מערכות הפיקוח האווירי ברחבי העולם.

אחד הנוסעים, מייקל ביילי, סיפר: "נכנסו במהירות למערבולת אוויר. הרבה אנשים נחבטו בתקרה, היו הרבה צעקות". הוא הוסיף: "ראשה של נוסעת שישבה במושב שלפניי פגע בלוח פלסטיק שהיה ממוקם למעלה ומסיכות החמצן פשוט נפלו על הרצפה. הייתה תחושת פאניקה ורבים נפצעו".

במטוס היו 269 נוסעים ו-15 אנשי צוות. הוא היה במרחק של כ-960 ק"מ דרומית מערבית להונולולו כאשר נקלע למערבולת. כך דיווח איאן גרגור, דובר רשות התעופה הפדרלית. המטוס היה בגובה של כ-11 ק"מ מעל לפני הקרקע והוא נחת בשלום.

ג'ס סמית' שהייתה בטיסה סיפרה: "נכנסנו למערבולת אוויר, כולנו פגענו בתקרה ואז נפלנו. אנשים פשוט ריחפו". פאיס אסעד שהיה במטוס סיפר: "חלק מהאנשים לא היו חגורים בחגורות הבטיחות, הם התרוממו באוויר וראשם פגע בתקרה".

נוסעת אחרת, שרון ת'ורנתון, שחזרה: "נוסעת שישבה לידי הייתה ללא חגורת בטיחות, פגעה בתקרה ונחבלה בראשה". הנוסעת לורי טיילר סיפרה: "זה קרה מאוד מהר. אנשים התרוממו למעלה וצנחו מטה, ואז זה נגמר".

אייר קנדה מסרה: "העדיפות הראשונה שלנו היא תמיד לבטיחות הטיסות שלנו, הנוסעים והצוותים. צוותים רפואיים הועמדו בכונוות כדי לבדוק את הנוסעים בהונולולו".