האיש שלא אהב כדורסל: המהפך של אותלו האנטר
הסנטר החדש של מכבי ת"א לא חשב בצעירותו שיצליח להתפרנס מהענף וחלם בכלל על פוטבול, אבל משחק אחד גדול בקולג' גרם לו להבין כי בחר במקצוע הנכון. וגם: איך הגיב כשלא נבחר בדראפט וכיצד הפך למודל לחיקוי
כשמאמן הכדורסל בבית הספר שלו ניגש אליו והציע לו לעבור מפוטבול לכדורסל, האנטר ענה לו בסקפטיות: "כדורסל לא יפרנס אותי, הוא לא ישים לי אוכל על השולחן". לאחר שהמאמן התעקש הוא התרצה, התקבל לקבוצה ואפילו רשם 24 נקודות במשחק הראשון שלו.
בתפקיד כריס וובר: גרג אודן
אבל נקודת המפנה הגיעה אחרי התיכון כשהצטרף לקולג' קטן בטמפה, פלורידה. בשנתו השנייה שם הוא צד את עינו של סקאוט מאוניברסיטת אוהיו סטייט, שבכלל הגיע לראות את חברו לקבוצה. באותו משחק האנטר סיפק חסימה מהדהדת על כוכב היריבה - רגע אותו הגדיר כקריטי בהתפתחות שלו.
מספר מכללות ניסו לגייס אותו, כולל ווייק פורסט בצפון קרוליינה, אבל הוא בחר להצטרף דווקא לפרויקט המעניין שהמאמן ת'אד מאטה בנה באוהיו סטייט. גרג אודן שנחשב לשחקן התיכונים הטוב במדינה ומייק קונלי גויסו מאותו בית ספר, דקוואן קוק מנס ציונה ודייויד לייטי השלימו את החמישייה יחד עם האנטר.
הם כונו ה"ת'אד פייב", על משקל ה"פאב פייב" של מישיגן סטייט בשנות ה-90, וכמו החבורה המקורית שכללה בין היתר את כריס וובר, ג'יילן רוז וג'ואן הווארד - השמיים היו הגבול. שתי הקבוצות הגיעו לגמר ה-NCAA אבל הפסידו את התואר בקו הסיום. וובר ואודן נבחרו במקום הראשון בדראפט, אך פה ההשוואה נגמרת.
דווקא קונלי השקט, שנבחר רביעי באותו דראפט ב-2007, המשיך לקריירת NBA נהדרת בעוד אודן נכנע לפציעות חוזרות ונשנות. "מייק היה מנהיג מלידה, הוא לא חשב שייבחר כל כך גבוה. ייעצתי לו ללכת לדראפט. מה שהוא עושה ב-NBA זה מדהים", אמר האנטר שלא הצליח להיבחר שנה אחרי וזכה בהמשך לשתף פעולה עם הגארדים הטובים באירופה.
"ישבתי בבית הוריי עם חברים, ידעתי שלא אבחר בסיבוב הראשון", הוסיף האנטר במסגרת פרק בפודקאסט של קייל היינס, חברו לצסק"א, בו השתתף. "כשלא קראו בשם שלי בסיבוב השני ממש התאכזבתי. יצאתי החוצה לנשום אוויר, הייתי די עצבני, חשבתי שזה לא נועד להיות. למחרת הלכתי לחדר כושר כרגיל. הצטרפתי לאטלנטה בליגת הקיץ וקיבלתי חוזה ב-NBA. כשהתקשרתי לאבא שלי להודיע לו הוא אמר לי 'אני כבר יודע, חלמתי על זה'".
לאחר שתי עונות בהוקס בהן כמעט לא שותף הוא החל את הקריירה האירופית ולא הרשים יותר מדי בספרד ואיטליה. ב-2014 עבר לאולימפיאקוס של יאניס ספרופולוס ולא פחות חשוב, של ואסיליס ספאנוליס, אותו הגדיר כאחד האירופיים הטובים בכל הזמנים. "הוא קילר, הוא יכול לקלוע כל זריקה, יש לו מוסר עבודה עצום, כושר מנהיגות", אמר על הרכז האגדי שהוליך את הקבוצה לשתי אליפויות מקומיות רצופות בתקופתו של הסנטר במועדון.
חוץ ממנו הוא שיתף פעולה בצסק"א מוסקבה עם סרחיו רודריגס ("מנהיג על ומחוץ למגרש") וננדו דה קולו ("רוצח שקט"), ובריאל מדריד עם סרחיו יול ("ווינר אדיר") ולוקה דונצ'יץ' ("כישרון מדהים"). מדובר בשמות הכי גדולים ביבשת וגם מוסרים גדולים. השאלה היא איך הציוות עם סקוטי ווילבקין, נייט וולטרס ועם הרכז הנוסף שמכבי תביא יעבוד מכיוון שהאנטר, בדומה לאלכס טיוס, תלוי באחרים.
"אני רוצה לעבוד עם ילדים"
בדומה לטאריק בלאק, שידוע במעורבותו בקהילה, האנטר נחשב לאישיות נוחה שתורמת גם מחוץ למגרש. ב-2016, כששיחק באולימפיאקוס, תרם ביחד עם אישתו אליסון 22,000 בקבוקי מים לפליטים בפרברי אתונה. "בכל יום עברתי ליד וראיתי אותם בצד הדרך, אפשר היה להבחין בכך שהם צריכים עזרה. אז אני ואשתי נרתמנו וגרמנו לזה לקרות", הסביר.
"לא אהבתי שזה התפרסם, אפילו כעסתי, לא עשיתי זאת כדי שיידעו שעשיתי משהו טוב, אלא כי רציתי פשוט", אמר. כשעבר לריאל מדריד התחיל לעבוד עם ילדים: "כשהייתי צעיר, לא נחשפתי לדבר כזה, לא היה לי מודל לחיקוי. זה הרגיש מיוחד לתרום לילדים מזמני, לדבר איתם, לשחק איתם. התגמול הכי טוב עבורי היה החיוך שלהם".
בגיל 33 הוא עדיין לא חושב על פרישה אבל יכול להיות שאימון ילדים, כפי שאשתו הציעה, יכול להיות כיוון מעניין עבורו: "אני רוצה לעבוד עם ילדים, לפתח אותם. הם צריכים לדבר עם מישהו כשהם מרגישים רע. אני מנסה להיות אדם טוב יותר, זה לא משנה כמה כסף אתה מרוויח, אלא הנתינה לאנשים אחרים".
לפנייה לכתב/ת 
