המרצה, הסטודנט ואופל יד שנייה: החיבור בין פפ לרודרי
רכש 70 מיליון האירו של מנצ'סטר סיטי כל הזמן מחפש ללמוד, ואף היה גר במעונות האוניברסיטה כשחקן מקצועני. גווארדיולה אוהב ללמד, בטח שחקן עם סט הכלים החשוב ביותר עבורו. החיבור בין שניהם נראה מושלם - עוד סיבה לפייבוריטיות של האלופה גם העונה. וגם: הסיפור המוזר על הרכב הראשון של שניהם
בפעם הראשונה שרודרי החנה במתחם האימונים של ויאריאל את האופל קורסה שלו, יד שנייה מאישה מבוגרת שייעצו לה להפסיק לנהוג, שחקנים התחילו לצחוק. כדורגלן שחותם על חוזה מקצועני ראשון לא הולך ורוכש לעצמו רכב כזה פשוט, הסבירו לו. שלוש שנים מאוחר יותר, כשהקשר זומן לנבחרת ספרד, הסיפור קיבל הדגשה מיוחדת בכלי התקשורת הגדולים בספרד, אבל לא כי הוא מעניין במיוחד או מצחיק במיוחד אלא פשוט כי יש סיפור דומה להפליא על שחקן אחר, לשעבר - פפ גווארדיולה.
קרב שש: הפרמייר-ליג חוזרת / אורי קופר
הרכישות הגדולות בפרמייר-ליג
מדובר אפילו באותו יצרן. פפ, כך סיפר רונאלד קומאן, הגיע עם הרכב הראשון שלו, אופל יד שנייה, לאימון ברצלונה, וכל הכוכבים החלו לגחך. למה הפרטים הקטנים, האיזוטריים האלו, חשובים? הם לא, לפחות לא לנו כיוון שאין כאן כוונה לומר שיש איזה חיבור קוסמי בין שני אנשים. אבל הם חשובים לגווארדיולה עצמו. בספרד מספרים שמאז שקרא על ההשוואות מחוץ למגרש ועל המגרש בין השחקן שהוא עצמו היה לבין השחקן שרודרי הוא – את פפ רצו לחתוך מברצלונה בגלל מבנה גופו, את רודרי אתלטיקו מדריד אכן שחררה מאותה סיבה – גווארדיולה החל לדבר באובססיביות על הרצון שלו לאמן את רודרי. הנה, עכשיו זה קורה.
מבחינה מקצועית, הדרך בה אמורים לשחק את המשחק, גווארדיולה התאהב ברודרי עוד קודם. נוהגים לכנות אותו היום "היורש של בוסקטס", אבל אם רוצים השוואה חוצת דורות אז אפשר לדבר על שלושתם יחד – חכמים, קוראים את המשחק בצורה מדהימה, יודעים גם לצאת עם הכדור קדימה. אז גווארדיולה, שיודע יותר מכולם מה קיבל בעבר מבוסקטס, רכש את רודרי. מנצ'סטר סיטי, שתפתח בשבת את העונה, שילמה לאתלטיקו 70 מיליון אירו עבורו.
גובהו של רודרי בן ה-23 הוא 191 ס"מ, אבל מאתלטיקו הוא אכן שוחרר בגלל מבנה גוף דקיק. הוא חתם בוויאריאל ועבר לעיר קסטיאון הסמוכה, שם גם החל ללמוד באוניברסיטה (סיים תואר, בכלכלה ומנהל עסקים). כשהפך תוך זמן קצר לשחקן הקבוצה הבוגרת, החליט להישאר להתגורר בחלל משותף במעונות האוניברסיטה. "אנשים היו בשוק כשראו שחקן מלה-ליגה גר במעונות, אבל אחרי שהכירו אותו זה הפך לנורמלי", סיפר למארקה אחד מחבריו.
ההתקדמות הספורטיבית, לעומת זאת, לא הייתה לגמרי בנורמה: רודרי טס קדימה. גיל 21 - נבחרת ספרד הבוגרת, גיל 22 - חזרה לאתלטיקו מהדלת הראשית, גיל 23 – חוזה אצל אלופת אנגליה, שם יצטרך להיכנס בהדרגה לנעליים הגדולות של פרננדיניו, שחקן שלא ממש היה לו מחליף עד עכשיו. גווארדיולה חיכה לקשר האחורי שיכול להיות המושלם ביותר בשבילו ובשביל הסגנון שלו. כמו שהיה בוסקטס, כך הוא מאמין שיהיה גם רודרי.
בעונה האחרונה בספרד רודרי היה שישי בליגה באחוזי דיוק במסירה - זאת למרות העובדה שפעמים רבות אתלטיקו נמנעת מעודף מסירות - ושני בליגה בכמות הפעמים שהעביר את הכדור מהקבוצה היריבה לקבוצה שלו. האם יש דבר שיותר חשוב לגווארדיולה מאשר לזכות בכדור בחזרה במהירות ואז להזיז אותו במסירות מדויקות? אין. רודרי גם היה ראשון בליגה בתיקולים מוצלחים, יחד עם קאסמירו, ובין המובילים באחוזי ההצלחה במאבקי גובה. בקיצור, הכל מהכל.
אנחנו שוב אמורים לקבל העונה קרב ראש בראש בין סיטי לליברפול. סיטי היא הפייבוריטית הראשית גם כי בניגוד ליריבתה היא עשתה כמה מהלכים בשוק ההעברות כמו ההחתמה הנפלאה של קאנסלו, ויותר מהכל הגעת רודרי. גווארדיולה תמיד הדגיש את חשיבות הקשר האחורי, בין אם במקרה בוסקטס, או בתפקיד שנתן לצ'אבי אלונסו בבאיירן, ובטח בהסטה של פיליפ לאם בזמנו מההגנה לקישור. עכשיו הוא קיבל את השחקן שמתאים לו יותר מכל.
לפנייה לכתב/ת 
