הכדור עובר אליכם: משחקי הפנטזי כבשו את אוהדי הספורט

"הפוסט הזה עולה באיחור גדול! אני רוצה להקדיש רגע כדי להתנצל בפני כל האנשים שבחרו אותי לקבוצת הפנטזי שלהם בשנה שעברה, אני מצטער שלא סיפקתי עבורכם את הסחורה... אבל סמכו עליי, העונה הזו תהיה שונה לגמרי".  

בעולם הספורט, לא נדיר למצוא שחקנים או מאמנים שמתנצלים בפומבי. בקשת הסליחה מופנית בדרך כלל לאוהדים מאוכזבים או לעמית לקבוצה שנפגע מהתנהגות מסוימת. אבל ההתנצלות שבה פתחנו שונה לגמרי, ומעידה על החלק המשמעותי שתפס טרנד משחקי הפנטזי בעולם הספורט. מדובר בפוסט של שחקן הפוטבול לוויאון בל, שבשנים האחרונות היה אחד הבולטים בעמדת הרץ בליגה האמריקאית המקצוענית (NFL). בשנה שעברה בל הסתכסך עם ראשי קבוצת פיטסבורג סטילרס בגלל מחלוקת על הארכת החוזה שלו, והחליט לא להשתתף במשחקי קבוצתו לאורך העונה כולה. ההשפעה המקצועית על הקבוצה הייתה ניכרת, אבל בחודש שעבר, אחרי שכבר מצא בית חדש בניו-יורק ג'טס, בל החליט לבקש סליחה דווקא מאותם האנשים שבחרו בו לקבוצת הפנטזי שלהם ונפגעו מכך שלא שיחק. 

משחקי הפנטזי כבשו אוהדים בכל מקום ובכל ענף, והבסיס שלהם פשוט: האוהד בבית מרכיב רשימה של שחקנים שהוא בוחר מכל הקבוצות לפי מגבלות שונות, כמו תקציב דמיוני שעומד לרשותו, ואז צובר נקודות לפי ביצועי השחקנים בעולם האמיתי, ומתחרה בשחקנים אחרים. התחרויות יכולות להיות עונתיות, שבועיות או אפילו יומיות לשחקנים שהתמכרו לריגוש. האטרקציה עצומה: רבים ממשחקי הפנטזי, בהם אפשר לשחק דרך יישומונים באינטרנט מכל מקום בעולם, לא כרוכים בתשלום אלא בהרשמה בלבד, וחלקם אף מציעים פרס כספי למנצחים. 

האתרים הבולטים בתחום, "דראפט-קינגס" ו"פאן דואל", נחשבים לפורצי הדרך. הם ואחרים שינו בעשור הקודם את ספורט הפנטזי המנומנם, שהיה בעיקר עיסוק כיפי בין חברים ונמתח על פני עונה שלמה, והכניסו את האופציה היומית שהפכה את העסק לאטרקציה אדירה. הם נתנו למכורים הזדמנות לעסוק כמעט ללא הפסקה בעולם החלומות שבנו לעצמם, כאשר מדי יום אפשר לנסות שוב ולכוון לפרסים. 

לאנשים שיודעים להשתמש בה נכון, כל החגיגה הזו שווה הרבה מאוד כסף. על פי מחקר מהשנה האחרונה, קצב הצמיחה הממוצע של שוק משחקי הפנטזי יעמוד בחמש השנים הקרובות על 13.2% מבחינת הכנסות, וגודל השוק העולמי יתנפח מ-13.9 מיליארד דולר ב-2018 ל-33.2 מיליארד ב-2025.

הכסף מגיע ממגוון מקורות: אמנם חלק מהליגות פתוחות ללא תשלום, אבל באתרים בולטים ובהם דראפט-קינגס יש דמי הרשמה לכל ליגה או תחרות יומית. לדוגמה, אם שחקן נרשם למשחק ראש בראש מול יריב, שניהם משלמים 10 דולר והפרס הוא 18 דולר. האתר לוקח אליו 2 דולר. לא נשמע הרבה, אבל יותר מ-60 מיליון איש משחקים בצפון אמריקה לבדה, ועוד מיליונים נרשמי ברחבי העולם, וכשהמשחקים הם על בסיס יומי ודורשים דמי הרשמה בכל פעם, הסכומים צומחים לממדי ענק. ב-2017 ראה השוק בארה"ב הכנסות של 335 מיליון דולר, כשהנתח הגדול הלך אל דראפט-קינגס ופאן דואל.

לכך מתווספות עסקאות חסות שעליהן חותמים האתרים עם חברות גדולות. אלה מודעות לחשיפה הגדולה לה הן זוכות: על פי אתר Sports Management Degree Hub, שחקן פנטזי ממוצע מבלה לא פחות מתשע שעות בשבוע בעיסוקים הקשורים למשחק, כמו החלפת שחקנים עם קבוצות אחרות, ניהול הקבוצה שלו, מעקב אחרי חיזוק פוטנציאלי וכו'. מדובר בתשע שעות שבהן הוא נחשף לתכנים שיווקיים.

המעבר לרווחיות לא היה פשוט, מאחר שבמשך שנים אותם אתרים ביזבזו את המיליארדים שקיבלו כדמי השתתפות על חיזוק המותג ועל פרסום, אך בשל תחזיות הצמיחה המרשימות, עומדים מאחוריהם לא מעט משקיעים רציניים. ב-2015 לבדה הושקעו כ-400 מיליון דולר בכל אחד משני האתרים, בגיוסים שהובילו שמות מובילים כמו פוקס ספורטס וטיים וורנר.

ומה בנוגע לליגות החינמיות? בניגוד לאתרים המוקדשים לספורט הפנטזי, משחקי פנטזי מוצעים חינם גם באתרים גדולים העוסקים בחדשות, סיקור ספורט וכד', למשל יאהו ו-ESPN. אלה מרוויחים צמיחה משמעותית בתנועת הגולשים וזמן שהייה ממושך באתר. בחלק מהליגות הללו ניתן לשדרג את החוויה בתשלום, וזה עוד אפיק הכנסה לאתרים אלה, שמאפשר לשחקן לבנות יותר קבוצות, לקבל אפשרויות משחק נוספות, ובמקרים מסוימים גם להגדיל את ה"תקציב" כדי לבנות קבוצה טובה יותר. ב-CBS ספורטס, למשל, גובים 180 דולר על חבילת שדרוג כזו.

פנטזי הוא היום חלק מאורח החיים של אמריקאים רבים, ועל פי הערכות שחקן פנטזי ממוצע בארה"ב מוציא יותר מ-550 דולר בשנה על התחביב. לא מדובר רק בדמי הרשמה למשחקים, אלא גם ברכישת מוצרים נלווים ועריכת מסיבות לצפייה משותפת במשחקים. אחרי הכל, משחק פנטזי הוא גם סוג של רשת חברתית. 

יש גם מי שסובל מכך: על פי הערכות, המשק האמריקאי מפסיד 16.8 מיליארד דולר במהלך עונת הפוטבול, כתוצאה מכך שאנשים מתעסקים במהלך שעות העבודה בקבוצת הפנטזי שלהם.

בארה"ב מתייחסים בהרחבה לדמיון שבין ספורט הפנטזי להימורי ספורט. אבל בית המשפט הפדרלי קבע בעבר שספורט פנטזי מבוסס על יכולת ולא על מזל, ולכן לא נכלל תחת אותם איסורים מגבילים שחלים על הימורים. במאי שעבר נגנז החוק הפדרלי האוסר הימורי ספורט בארה"ב, והמדינות השונות קיבלו אפשרות לקבוע כל אחת לעצמה. מושלים רבים קפצו על ההזדמנות לאפשר את ההימורים, ששווים לכלכלות המקומיות לא מעט. מדינות הציבו לעצמן יעדי הכנסות מהימורים (כ-5 מיליון דולר לשנה בממוצע). בשנה הראשונה הדברים עדיין לא התפתחו כצפוי, אבל זו רק ההתחלה. לפי הערכות, מדי שנה מופנים בארה"ב 400 מיליארד דולר להימורים בלתי חוקיים. האם הגידול הצפוי בהימורי הספורט החוקיים יבוא על חשבון ספורט הפנטזי? בארגון הפנטזי והגיימינג (FSGA) שקם בארה"ב מאמינים שלא יקרה מצב שבו תחום אחד יפגע בשני, שכן מבחינת האוהדים מדובר בשתי חוויות שונות שמשלימות זו את זו. הימור על משחק אמיתי יכול לכלול אלמנטים שונים כמו ההפרש, מספר הנקודות וכו', בעוד שמשחק פנטזי יוצר עולם שבו הקבוצה מורכבת על ידי האוהד והוא עוקב אחרי שחקנים ספציפיים. 

על פי מחקר שהזמין הארגון ותוצאותיו התפרסמו בסוף יוני (כך שכלל כבר את התקופה שאחרי ביטול האיסור), 87% משחקני הפנטזי שגם מהמרים על ספורט, משחקים יותר מאשר בעבר בפנטזי. 61% מהנשאלים משתתפים בקביעות בשני התחומים. יו"ר הארגון, פול צ'רצ'יאן, אמר: "אנחנו צופים המשך בצמיחה ככל שמדינות נוספות יאשרו הימורים".

ובכל זאת, בתעשיית הפנטזי יודעים שכדי לשמור על הכוח, ולא להסתכן באיבוד לקוחות לטובת הימורי הספורט, יש צורך בהמשך ההתחדשות והיצירתיות. שני שינויים עליהם כבר מדברים הם משחקי פנטזי שהפרס בהם לא יהיה כספי אלא מזכרות יוקרתיות של קבוצות אהודות, וכן פיתוח מסקרן שיאפשר לבנות קבוצה מחדש במהלך משחק, לפי הביצועים של השחקנים באותו היום.

ארה"ב היא ערש משחקי הפנטזי, אבל יתר העולם סוגר פערים. בבריטניה הפופולריות של משחקי הפנטזי, הנוגעים לליגת הכדורגל הבכירה (פרמייר-ליג), גבוהה, והמשחק החינמי שמפעילה הליגה עצמה מושך 6 מיליון משתתפים. 

המקום בו נראה שהפיצוץ הבא עומד לקרות הוא הודו: חברת נילסן מעריכה שבשנה הבאה מספר שחקני הפנטזי במדינת הענק יעבור את רף 100 המיליון, אחרי שעמד על כ-2 מיליון בלבד ב-2016. הטירוף נוגע בעיקר לקריקט, וכל שחקן פנטזי מבלה בממוצע 42 דקות ביום באפליקציית הפנטזי שלו. מספר החברות המפעילות ליגות פנטזי הולך וצומח, ולאחרונה הפכה "Dream11" לחברה הראשונה בתחום בהודו ששוויה המוערך חצה את רף מיליארד הדולר (לשם השוואה, דראפט-קינגס יצאה בשנה שעברה לסבב גיוסים על פי שווי של 1.5 מיליארד דולר).

ואיפה ישראל במסיבה? ההתלהבות קיימת, הרווחים לא. מאות אלפי ישראלים משתתפים בליגות מקומיות שונות ובתחרויות בחו"ל, אך הענף לא מגלגל כאן כספים. משה דוידוביץ' (44), איש היי-טק ומומחה פנטזי, מסביר: "התחום לא רווחי ולא יהיה רווחי בארץ כי הרגולציה מטומטמת. הם עוצרים את כל אתרי הימורי הספורט, כולל משחקי הפנטזי, במקום לקבוע חוקים ברורים ולהכניס למשחק חברות גדולות מחו"ל. מלבד ווינר אין גוף פעיל שמחלק פרסים, וזה ישתנה רק אם ישתנה הלך הרוח הכללי כלפי הימורים. נוצר מצב שבו ליגות הפנטזי בארץ מציעות, מקסימום, טיסה למשחק כפרס הראשון ועוד כמה פרסים קטנים, בתחרויות בהן משתתפים המוני אנשים".

ויש קהל בארץ?

"בהחלט. יש גם כאלה שמשחקים באתרים בארה"ב, אבל האתרים מחו"ל חסומים בארץ, כך שמי שמשחק, כמו אלו שמשתתפים בטורנירי פוקר באינטרנט, צריכים למצוא דרך עקיפה ומסובכת כדי להשתתף. הרוב משחקים בליגות החינמיות שמפעילים אתרים שונים, ורוב הכסף הולך בין חברים. כלומר, האתר נותן את הפלטפורמה של ארגון המשחק, אבל החבר'ה קובעים סכומי זכייה לתחרות ביניהם. יש קבוצות וואטסאפ, חפירות אינסופיות, אנשים מחזקים את החיבור ביניהם ואת ההנאה מהספורט. כל בלוגר או אתר ספורט פותחים ליגות משלהם. חשוב להבין עד כמה הפנטזי משמעותי לחשיפה: מי שמפעילה למשל את הליגה של הפרמייר-ליג בארץ, חברת המשחקים EA ספורטס, עושה את זה כדי להגביר את הפופולריות של הכדורגל האנגלי בעולם, ואנשיה גילו שמי שמשחק בפנטזי צופה ביותר במשחקים מהליגה. בסופו של דבר, הצפייה במשחק כיפית יותר אם הקבוצה שהרכבת מעורבת בו".

עוז אוזן, מנהל קהילת הפנטזי "אחד שיודע", עוסק בתמחור עבור משחקי פנטזי בשיתוף פעולה עם חברת Funatix (מפעילה בארץ את ליגת החלומות הרשמית של ליגת העל בכדורגל). המתמחרים הם אלו שקובעים את מחירו הדמיוני של שחקן כלשהו, במקרה של אוזן לפי נוסחה ייעודית, ויוצרים את המאגר שממנו השחקנים בוחרים לפי חוקי הליגה. יחד איתו עובד אחיו נדיר אוזן, והצוות שלהם כבר פעל בליגה הסרבית, האוקראינית והיוונית.

אוזן ממשיך את דבריו של דוידוביץ': "השוק העולמי של הפנטזי מגלגל את עיקר הכסף מהדיילי פנטזי, המשחק היומי, שהוא קרוב יותר לעולם ההימורים, ולכן הבעיה לעשות את זה בישראל היא רגולטורית. כסף פחות גדול יכול כמובן להיכנס מתנועת גולשים באתרי פנטזי, דרך פרסומות ואתרים נלווים - אבל זה רלוונטי יותר כשהעניין גבוה, כשנוצר באזז סביב המשחק".

יש הבדל בין שחקן פנטזי ישראלי לזר?

"בהחלט. בקרב השחקנים באנגליה בפרט ובעולם בכלל יש הרבה יותר עניין ותשוקה. המשחק מלווה אותם לכל מקום בשגרת יומם, כי זו פשוט תרבות. כשיש תרבות ספורט, אפשר לפתח בקלות רבה יותר תרבות פנטזי. אולי אצלנו יהיה ניתן לייצר תהליך הפוך: בזכות הפנטזי ליצור יותר עניין וצפייה במשחקים אמיתיים.

"מעבר לכך, יש בעולם אתרים נלווים שנותנים לשחקן כלים סטטיסטיים שונים ומעלים תכנים קבועים כמו כתבות, טורי דעה של שחקני פנטזי מובילים, פודקאסטים ועוד. בארץ אין אתרים שיכולים לשרת שחקן פנטזי יסודי שלוקח את המשחק ברצינות. רוב הכלים שקיימים בארץ הם ברמת טורים וניתוחים סטטיסטיים נקודתיים של שחקני פנטזי. ההבדלים מבחינת פרק זמן ההתעסקות במשחק הם בין דקות לשעות, ממש ככה. אבל לעניות דעתי ומניסיוני, התחום בארץ יכול להתקדם באופן משמעותי, וזה רק עניין של זמן והשקעה".