פרש בודד: ערן זהבי סוחב לבד את הנבחרת
אין במוקדמות היורו שחקן דומיננטי בנבחרת שלו כמו החלוץ הישראלי, שכבש 89 אחוז מהשערים של ישראל, אם הוא לא יתחיל לקבל עזרה מהחברים שלו במדים הלאומיים, נראה את היורו בטלוויזיה. המבחן יהיה הערב (21:45) בסלובניה
התלות של נבחרת ישראל בערן זהבי בקמפיין הנוכחי פשוט חסרת תקדים. אף שחקן אחר שלבש את המדים הכחולים־לבנים לא היה דומיננטי כמו זהבי בחצי הראשון של מוקדמות יורו 2020, מה שאמור להיות צלצול השכמה ליתר השחקנים שנרדמו מאחור.
תשעה שערים כבשה ישראל עד עכשיו בקמפיין, שמונה מהם (89 אחוז) הובקעו על ידי חלוץ גוואנגז'ו R&F, שצועד בראש טבלת המפציצים האירופית. השער נגד צפון מקדוניה ביום חמישי היה גם ה־17 שלו במדים הלאומיים, מה שהכניס אותו לעשירייה המובילה עם אותו מספר כיבושים כמו לאלי אוחנה, אבי נימני ואלון מזרחי. שני שערים נוספים יקפיצו אותו למקום השביעי בכל הזמנים על חשבון גיורא שפיגל ושייע גלזר (18).
עד להגעת הצוות האוסטרי, זהבי ספג ביקורת על כך שלא הביא את יכולת הכיבוש הפנומנלית שלו ממכבי ת"א ומאוחר יותר גם מהליגה הסינית למדים הלאומיים. הוא כבש עד אז רק שמונה שערים בנבחרת, אבל אנדי הרצוג הצליח להפיח בו רוח חדשה ובקדנציה שלו לזהבי יש כבר תשעה כיבושים, כולל שער בהפסד בסקוטלנד בקרב על ראשות הבית בגביע האומות.
זהבי, שיעלה הלילה (21.45) בסלובניה למשחקו ה־48 בנבחרת, הוא תופעה גם באירופה. לא רק שהוא מוביל את טבלת מלך השערים של המוקדמות, גם האחוזים שלו מכלל הכיבושים של הנבחרת הם הגבוהים ביותר. אין נבחרת באירופה שיש בה שחקן עם כזאת דומיננטיות. במקום השני צועד האוסטרי מרקו ארנאוטוביץ', שמשחק גם הוא בסין אחרי ששנגחאי SIPG רכשה אותו מווסטהאם תמורת 25 מיליון דולר. הוא כבש עד כה שישה שערים (מתוך 13 של אוסטריה) בדיוק כמו הרוסי ארטיום דזיובה (מתוך 17). להארי קיין וראחים סטרלינג מאנגליה, טימו פוקי מפינלנד וקלאודיו קשרו מרומניה יש חמישה כיבושים.
אין פלא, אם כן, שמאמן סלובניה מתיאז' קק דיבר עם השחקנים שלו לקראת ההתמודדות הערב בעיקר על התנועה של זהבי ללא כדור ועל ההתמצאות שלו ברחבה. יאן אובלק, השוער של אתלטיקו מדריד, פחות התרשם: "אם עצרנו את לבנדובסקי, נוכל לעצור כל אחד. כל כדורגלן, גם אם הוא הכי טוב בעולם, יכול להיעצר בעבודה קבוצתית".
אז מה בעצם השתנה אצל זהבי בקמפיין הנוכחי? טראומת השלכת סרט הקפטן השפיעה גם עליו. הוא מגיע הפעם במעמד שונה, כבר לא כוכב העל עם סרט הקפטן שיכול לעשות מה שהוא רוצה, אלא אחד שבא כאנדרדוג ורעב להוכיח את עצמו. החיים החדשים בסין והריחוק מהתקשורת גרמו לו לפתח חסינות גדולה יותר עם ההגעה למדים הלאומיים. הוא מקבל מהרצוג קרדיט, ומחזיר לו על המגרש. זהבי הגיע לצמד המשחקים הנוכחי פצוע, אבל עלה עם זריקות. עוד דוגמה להקרבה של החלוץ, שרק לפני שנתיים טען שישראל לא תגיע גם עוד 40 שנה לטורניר גדול.
דרוש צוות מסייע
אובדן הנקודות הקריטיות מול צפון־מקדוניה מחייב עכשיו את הנבחרת לנצח הלילה בסלובניה, אבל עם כל הכבוד לזהבי - הוא לא יצליח לעשות זאת לבד בלי עזרה מחבריו, שלא היו יציבים במשחקים האחרונים והתרומה שלהם הייתה מוגבלת.
במשחקי הבית הראשונים מול סלובניה ואוסטריה אריאל הרוש היה מצוין, לביברס נאתכו ובירם כיאל היה משחק טוב נגד אוסטריה, מול פולין כולם היו חלשים ונגד צפון־מקדוניה מנור סולומון היה הטוב במגרש. מעבר לכך, זהבי לא מקבל סיוע משמעותי רציף מהשחקנים האחרים. בשני הקמפיינים האחרונים היו שותפים למלאכת כיבוש השערים לא פחות משבעה שחקנים, בקמפיין הנוכחי זה רק זהבי ועוד אחד של מונס דאבור. הנבחרות היריבות מודעות למצב ומתכוננות לישראל בהתאם.
הרצוג לא מאמין בליגה הישראלית וייתכן מאוד כי הלילה תהיה לה נציגות של שני שחקנים בלבד, לואי טהא ואוראל דגני. הוא נותן קרדיט לשלד שבנה, ובעיקר ללגיונרים גם אם הם לא רואים
הרבה דקות משחק בקבוצות שלהם. אלי דסה צפוי לחתום השבוע בוויטסה אחרי שלא מצא עד כה קבוצה, אבל בכל מקרה לא הוא היה הבעיה של הנבחרת ביום חמישי האחרון. הציפיות הן ששחקנים נוספים יטביעו סוף־סוף חותם. נאתכו הגיע עם חלודה בגלל שהצטרף רק בשלב מאוחר
לפרטיזן בלגרד. דור פרץ נראה מצוין בגביע האומות, אבל הדעיכה במכבי ת"א זלגה גם למדים הלאומיים. כיאל לא שיחק עד עכשיו בצ'רלטון בגלל פציעה ונראה רחוק משיאו. סימן השאלה הגדול ביותר הוא כמובן דאבור, שנראה כבוי מאוד גם ביום חמישי. בלי עזרה משמעותית שלו ושל שאר השחקנים לזהבי, אין לישראל מה לחפש הערב בלובליאנה.
לפנייה לכתב/ת 
