תשכחו מכל מה שידעתם על שחייה: הליגה שתשנה את פני הענף

אחרי סיום אליפות העולם בדרום קוריאה, שסיפקה שיאים חדשים בתוך הבריכה ודרמה לא קטנה מחוצה לה, שחייני העילית העולמיים מתכוננים לאירוע המשמעותי הבא בעולם השחייה, ולמרבה ההפתעה לא מדובר דווקא באולימפיאדה שתתקיים בקיץ הבא בטוקיו. 

לאחר מאבק שניהלו מול פינ"א (הפדרציה הבינלאומית לשחייה), השחיינים הטובים בעולם יתחרו בשמונה קבוצות באירופה וארה"ב, במה שתהיה למעשה הליגה המקצוענית הראשונה בעולם השחייה, International Swimming League או בקיצור ISL. בין הקבוצות ייערכו שישה מפגשים בחודשים אוקטובר עד דצמבר, וארבע הקבוצות שיצברו את מרבית הנקודות במהלך המפגשים יעלו למעין תחרות "פיינל פור" חגיגית בלאס וגאס, שתתקיים בבריכה מיוחדת שתוקם עבור האירוע, מול קהל של 12 אלף צופים. 

הכירו את ליגת השחייה החדשה 

בליגה החדשה שמו דגש חזק מאוד על השיווק והחיבור של הקהל לשחייני העילית, דגש שניכר גם בשמותיהן של הקבוצות. כך למשל קבוצתו של שיאן העולם במשחי החזה, אדם פיטי, נקראת "השאגה של לונדון" (London roar) כקריצה לקעקוע האריה הענקי על כתפו, וקבוצתה של האלופה האולימפית ההונגרית קטינקה הוסו, המכונה "אשת הברזל", נקראת "קבוצת הברזל" (Team iron).

קיילב דרסל האמריקני, כוכב אליפות העולם האחרונה בדרום קוריאה, שם שבר את שיא העולם ב-100 מטרים פרפר, היה אחרון המצטרפים לליגה החדשה, לאחר שחתם בספטמבר בקבוצת Cali condors מקליפורניה.

שחיינים בולטים נוספים שכבר הכריזו על השתתפותם בליגה הם בין היתר השיאנית העולמית והאלופה האולימפית האמריקנית קייטי לדקי שתתחרה בקבוצת DC Trident, האלופים האולימפיים שרה שויסטרום משוודיה וצ'אד לה קלו מדרום אפריקה שיתחרו בקבוצת Energy Standard, ושחיינים רבים נוספים. 

לעומת זאת, השחיינים הבולטים שלא ישתתפו בליגה הם אלה שהושעו בעבר בשל שימוש בחומרים אסורים, אך לא הורחקו לצמיתות על ידי פינ"א - לדוגמה, האלופים האולימפיים סון יאנג הסיני ויוליה יפימובה הרוסייה. כשברקע מחאות של שחיינים רבים נגד המדיניות המקילה לטענתם של פינ"א נגד שחיינים שנתפסו על שימוש בסמים, הליגה החדשה מתיימרת להביא בשורה בנושא, ולא תאפשר לאף שחיין שנתפס בעבר לקחת בה חלק. 

כל שחיין שישתתף בליגה חתם על חוזה מול קבוצתו וגם מול מנהלת הליגה, וגובה השכר נקבע באופן אישי. המשכורות מתחילות מכמה אלפי דולרים לשחיינים הזוטרים ומגיעות עד עשרות אלפי דולרים לכוכבים. בנוסף, השחיינים זכאים לתנאים סוציאליים כמו ביטוח ופנסיה. התחרויות יתקיימו בבריכות קצרות שאורכן 25 מטר – מחצית מאורך הבריכה האולימפית. 

חוקי הליגה קובעים כי הקבוצות יקבלו כסף עבור הופעת השחיינים ועבור מקומות ראשונים קבוצתיים, והשחיינים אף יקבלו פרסים כספיים אישיים. כל קבוצה מורכבת ממספר שווה של גברים ונשים, ובחוקי הליגה אף נכתב כי החשיפה התקשורתית תהיה שווה לחלוטין בין גברים ונשים, כחלק מעיקרון השוויון בין המינים בספורט שאותו היא שואפת לקדם. 

התקציב עבור העונה הראשונה הוא כ-20 מיליון דולר שנתרמו על ידי מייסד הליגה, המיליארדר האוקראיני קונסטנטין גריגושין. 7 מיליון דולר מתוכם יוקצו לפרסים הכספיים שיקבלו השחיינים והקבוצות על ההישגים בתחרויות.

בריאיונות למספר כלי תקשורת באירופה ובארה"ב הסביר גריגושין מה הניע אותו להקים את הליגה, והפנה אצבע מאשימה כלפי מנהלי הענף הנוכחיים: "הוועד האולימפי הבינלאומי והאיגודים הבינלאומיים לא מכבדים את השחיינים, ולא מתייחסים אליהם כאל שותפים".

גריגושין טוען שענף השחייה לא הצליח לעשות את המעבר לעולם המודרני, כמו ענפי הכדורגל והכדורסל וגם טניס או פורמולה 1, והוא מדגיש את נושא יחסי העבודה והתנאים של השחיינים שעד עכשיו לא זכו למענה הולם, כך שגם עתידם הכלכלי של השחיינים המובילים אינו מובטח. הוא ציין כי מטרת הליגה החדשה היא "להחזיר את הכוח לשחיינים, לתת להם את האפשרות להתפרנס כפי שמגיע להם ולאפשר להם להשפיע על איך שהספורט מתנהל". 

ה-ISL מתכננת להרחיב את הליגה ב-2020 ולהוסיף שתי קבוצות נוספות מאירופה ושתיים מארה"ב, והמטרה המוצהרת היא להגיע לקהל של 100 מיליון בני אדם תוך חמש שנים. בינתיים הספיקה הליגה לחתום על חוזה זכויות שידור מול ערוץ הטלוויזיה יורוספורט, והתחרויות בעונתה הראשונה של הליגה ישודרו במלואן בשידור חי. בארץ הודיעה חברת צ'רלטון שתשדר את הליגה בערוציה (ספורט 4-1).

גם לישראל יש נציגות בליגה החדשה, בדמותה של אנדראה (אנדי) מורז, שעלתה לארץ לפני ארבע שנים. מורז חתמה בקבוצת LA current, שמאמנה הראשי הוא דייב מארש - מאמן העל של נבחרת ישראל. מורז, סטודנטית לרפואה באוניברסיטת תל אביב, סיפרה ל-ynet כי השנה תיקח הפסקה מהלימודים כדי להוריד עומס לפני המשחקים האולימפיים, וכי היא בטוחה שהליגה לא תפגע לה בהכנות האולימפיות. "המטרה העיקרית שלי היא עדיין טוקיו, ודווקא בגלל שבשנתיים האחרונות לא התחריתי הרבה, באמצעות הליגה החדשה אוכל להתחרות יותר בשנה הקרובה וזה מצוין", אמרה מורז. 

לפי מורז, את התכונה לקראת הליגה החדשה ניתן היה להרגיש גם באליפות העולם שהסתיימה רק לפני חודשיים. "אנשים התרכזו באליפות, אבל בהחלט היו דיבורים גם על הליגה בין השחיינים. אנשים שאלו זה את זה באיזו קבוצה הם... זה ממש מרגש, כולם מקווים שזה יצליח".

מורז סיפרה כיצד היא תופסת את הליגה החדשה, שבאופן חריג מאוד בענף השחייה היחידני תתמקד בפן הקבוצתי. "מובן שזה יהיה נהדר לשחות מהר ולשבור שיאים, אבל שוחים יותר בשביל הקבוצה. כל הרעיון הוא לייצר רוח קבוצתית ושהקבוצה חשובה יותר מההישגים האישיים. המיקוד הוא בזה שהקבוצה תעפיל לגמר, כי רק ארבע קבוצות יעלו", סיפרה מורז. 

מורז הוסיפה: "בארה"ב הייתה לנו האווירה הזאת של קולג' וקבוצתיות. אני שוחה הרבה יותר טוב כשיש לי אקסטרה מוטיבציה לשחות עבור מישהו אחר ולא רק עבור עצמי. אני חושבת שזה יהיה נחמד גם לשחיינים משאר העולם להרגיש את זה".

מורז סיפרה מדוע הגיעה דווקא לקבוצה מלוס אנג'לס: "האמת היא שאני פניתי אליהם. דיברתי עם דיוויד מארש שהוא אחד המאמנים שם, ואז פניתי ללני קרייזלברג (המנהל המקצועי של הקבוצה ואלוף אולימפי לשעבר במשחי הגב - צ"ש) והוא אמר 'בטח!'"

ואז בעצם החתימו אותך על חוזה?

"כן. חתמתי על חוזה מול הליגה לגבי כל החוקים, וגם על חוזה מול המועדון. מקבלים שכר על השתתפות, והסכום תלוי במי שאתה ובהישגים שלך. אני חושבת שהעיקרון של השכר באמת חשוב. אולי בשנה הראשונה הוא יהיה פחות משמעותי, אבל בעתיד הוא אמור להיות מרכזי בהרבה".

על הגמר החגיגי אמרה בהתרגשות: "הרעיון של מפגש סיום בווגאס הוא מגניב מאוד. אמורות להיות הופעות מחצית שיהפכו את זה יותר לשואו. זה יהפוך את השחייה לחווייתית יותר. אני חושבת שזה רעיון מצוין". 

את חושבת שזה יעבוד?

"אני חושבת שזה יהיה טוב. העובדה היא שהרבה מאוד אנשים מתעניינים בשחייה בזמן האולימפיאדה, לכן כנראה שלא מדובר בספורט משעמם. זה לא הוצג באור הנכון מעבר לאולימפיאדה, וזאת תהיה הזדמנות מצוינת לעשות את זה - וזה יהיה כיף גם לשחיינים".

פריצת דרך שכזאת בענפי ספורט פופולרי אירעה בעבר בענפים אחרים, אך כמו בכל התארגנות חדשה שכזאת, ליגת השחייה החדשה כבר נתקלה בבעיות מצד אותם גופים שמנהלים כיום את השחייה, ובראשם פינ"א.

ה-ISL תכננה לקיים את האירוע הראשון שלה בדצמבר האחרון באיטליה, אך זה בוטל לאחר שפינ"א הכריזה כי האירוע "לא מאושר" ואיימה להשעות כל שחיין שישתתף בו. 

הליגה וחלק מהשחיינים, שאחת מהם היא כאמור האלופה האולימפית קטינקה הוסו ההונגרית, הגישו תביעות נגד פינ"א על כך שהיא אינה מאפשרת תחרות, ומתנהגת באופן מונופוליסטי. לפי דיווחים שונים באירופה, פינ"א איימה להטיל סנקציות בגובה של 50 מיליון דולר על אירועי הליגה.

בינואר נסוגה פינ"א והודיעה שתאפשר לשחיינים להשתתף באירועי שחייה עצמאיים, אך לא תכיר בשיאים שייקבעו באירועים אלה. הצטרפותם של שחיינים בכירים רבים לליגה החדשה הציבה את פינ"א בלחץ כבד. במה שנראה כתגובה לליגה החדשה, פינ"א השיקה השנה את ה-Champions Swim Series, שבה הוצעו הפרסים הכספיים הגדולים בתולדות הארגון. הוצאות הנסיעה של השחיינים כוסו, והם אף קיבלו דמי השתתפות.

במקביל נמשך ההליך המשפטי של הליגה החדשה מול פינ"א, ולפני כחודשיים פסק בית המשפט כי פדרציית השחייה הבינלאומית תיאלץ לבצע "גילוי מסמכים" כחלק מההליך שלפני המשפט.

המשמעות היא שפינ"א תיאלץ לחשוף בפני מנהלי הליגה החדשה מידע על ענייניה הכספיים, שכוללים גם חוזים עם נותני חסויות, עלויות שכר של מנהליה וכמובן גם התקציבים שהיא מקצה עבור פרסים לשחיינים.

הפסיקה האחרונה חשובה במיוחד מכיוון שהיא נוגעת בשורש המאבק שמנהלים חלק מכוכבי הליגה החדשה, כמו הוסו ופיטי, מול פינ"א. זה זמן רב שהשחיינים הבכירים אינם מרוצים מהדרך שבה פינ"א מנהלת את הענף, שנחשב לענף האולימפי השני בפופולריות אחרי האתלטיקה, ומכישלונה בתשלום שכר ראוי לשחיינים. 

מטרתה של הליגה החדשה היא לשנות את המצב הנוכחי, אך קשה לדעת כיצד ישפיעו המהלכים המשמעותיים על הענף. האם השחיינים יבחרו להשקיע יותר בליגה שמכניסה להם כסף על חשבון האולימפיאדה ואליפות העולם? או שאולי הליגה החדשה תקסום בעתיד רק לשחיינים הוותיקים שנמצאים על סף סיום הקריירה? 

בשלב זה, מה שבטוח הוא שלשחיינים הבכירים ברור שמשהו חייב להשתנות. האם תמיכתו של גריגושין תספיק להם במאבק מול הגופים שניהלו את הענף מאז ומתמיד? אולי. אבל כמו בבריכה, שחייני ושחייניות העילית יצטרכו לתת את הכול כדי לנצח.