הרובוט שמשנה צורה יגיע לירח המסקרן?
במעבדות נאס"א מפתחים רובוט, שיכול לעוף, לצוף וגם להתגלגל. המטרה: המקומות שעדיין לא מופו בירח טיטאן של שבתאי
סוכנות החלל האמריקנית הודיעה שהיא מפתחת רובוטים קטנים, המשנים צורה לפני דרישה. על פי הודעת נאס"א, הרובוטים יכולים להתגלגל, לעוף ואפילו לצוף על פני מים. היעד כעת הוא טיטאן - הירח המסקרן של כוכב הלכת שבתאי.
במעבדה להנעה הסילונית של נאס"א בפסדינה שבקליפורניה מפתחים המדענים את אב הטיפוס של הרובוט, המודפס במדפסת תלת מימד. מדובר למעשה במזל"ט ש"עטוף" בגלגל מוארך - כמו של אוגר.
בהדמיה שפרסמה נאס"א נראה הגלגל מסתובב על הקרקע. לפתע הגלגל התפצל לשניים וחלקו העליון התעופף באוויר באמצעות מדחפים קטנים.
המדען הראשי של המשימה, עלי אגה, אמר כי הרובוט שמשנה צורה יכול לסייע במשימה עתידית בירח הגדול של כוכב הלכת שבתאי, טיטאן. מדובר בירח שעל פי מחקר שפורסם לפני כשנתיים יש בו אפשרות לקיומם של חיים מבוססי מתאן.
משימת קאסיני של נאס"א טסה עשרות פעמים ליד הירח הגדול של שבתאי ומיפתה את פני השטח שלו עבור משימות עתידיות. חוקרים שניתחו את המידע שהגיע מהגשושית, שסיימה כבר את משימתה, מצאו כי הימים של טיטאן עולים בצורה יחסית לכוח המשיכה של כוכב הלכת - בדיוק כמו הימים בכדור הארץ. בנוסף עלתה האפשרות לקיומן של מערות או אפילו הרי געש קפואים על הירח.
אגה אמר: "יש לנו מידע מוגבל מאוד על הרכב השטח. שטח סלעי, אגמי מתאן, הרי געש מקרח - יש לנו פוטנציאל למצוא את כל אלה, אך איננו יודעים דבר בוודאות. לכן, חשבנו כיצד ליצור מערכת מגוונת שתהיה מסוגלת לנוע בסוגים שונים של שטח, אך גם קומפקטית מספיק כדי שיהיה ניתן לשגר אותה על רקטה".
הצוות המפתח את הרובוט שמשנה צורה יגיש את הרעיון שלו לתהליך בחירה של נאס"א, שיתקיים בשנה הבאה. גם אם ייבחר, ייתכן שיעברו עוד שנים רבות עד שהרובוט שמשנה צורה יגיע לירח כמו טיטאן. המשימה הבאה של נאס"א לירח הגדול של שבתאי צפויה לצאת לפועל בשנת 2026 וכמובן שהיא תהיה בלתי מאוישת.
לפנייה לכתב/ת 
