סופרמן, העונה החדשה: יאניס רוצה לדרוס את ה-NBA
תקציר הפרקים הקודמים: יאניס אנדטוקומבו נבחר ל-MVP של העונה, אבל אליפות עדיין אין. במילווקי חוששים שפחות מגמר NBA יוביל לפרידה. יהיה מרתק
מיד אחרי שזכה בתואר ה-MVP בסוף העונה שעברה, ונשא נאום דומע שהמיס לבבות, ראה יאניס אנדטוקומבו בטוויטר ציוץ ששלח החשבון הרשמי של יוסטון רוקטס. "ברכות ל-MVP החדש", כתבו אנשי המדיה החברתית של הרוקטס בקטנוניות. "עם כל הכבוד, אנחנו לא מסכימים", המשיכו בעוד יותר קטנוניות, והוסיפו סדרת סטטיסטיקות של ג'יימס הארדן.
האינטרנט הבהיר לרוקטס מה הוא חושב על חוסר החן הזה, אבל יאניס לא בלע את הפתיון של הרוקטס. "זו דעתם", אמר. "אף פעם לא אגיד שאני יותר טוב מהארדן, אבל אני כן אומר שהגביע בבית שלי".
אם בוחרים להאמין למה שחושבים מרבית הג'נרל-מנג'רים ב-NBA רגע לפני תחילת העונה, יאניס ייתן לרוקטס סיבה לשלוח עוד ציוץ פאתטי בסוף העונה, כי הוא שוב יהיה ה-MVP. אבל אותם מנהלים מקצועיים גם חושבים שמילווקי לא תהיה אלופה, ושייתכן כי התואר האישי לא יספיק ליאניס – וחמור מזה, לא יספיק לבאקס – כדי להשאירו.
בעוד שנתיים הוא יהיה במעמד של שחקן חופשי, ובמילווקי מתכוונים להציע לו כבר בקיץ הקרוב חוזה סופר-מקס של 254 מיליון דולר לחמש שנים. אבל החתימה שלו תלויה מאוד במה שיקרה בעונה שתיפתח הלילה, עם לחץ גדול על אחד השחקנים המלהיבים בהיסטוריה של ה-NBA.
{"type":"image","data":{"imageId":"ArticleImageData.5610782~9551271","url":"https://ynet-pic1.yit.co.il/picserver5/crop_images/2019/10/22/9551271/9551271_0_0_980_616_0_large.jpg","caption":"","credit":"צילום: AP"}}
את הפגרה העביר יאניס בניגוב זיעה קרה מהמצח, בכל פעם שנזכר בסדרת גמר המזרח מהעונה שעברה. הבאקס הובילו 0:2 על טורונטו, ואז הפסידו ארבעה משחקים ברציפות. הראפטורס מצאו את הפתרונות ליאניס, שכולם חיפשו: לא רק צופפו את אזור הצבע והכריחו אותו לזרוק מבחוץ, הוא גם ראה מולו שני זוגות ידיים בכל פנייה. לפעמים ארבע הזרועות יצאו מהכתפיים של שחקן אחד – קוואי לנארד.
בפעם הראשונה בעונה הזו נראה יאניס שחקן כדורסל אנושי, לגמרי לא "פריק". ההתפרקות של הבאקס ממצב של 0:2 ויתרון ביתיות חידשה את הספקות שהפנומן שומע מהיום בו הגיע לליגה. בגיל 24, יאניס הוא כנראה השחקן שעשה את הדרך הארוכה ביותר אי-פעם לתואר ה-MVP. הוא הגיע לאמריקה ככישרון בוסרי שבבוסריים, יהלום כל כך לא מלוטש, שהיו שחשבו כי לא יוכל אפילו להיות סתם שחקן NBA רגיל.
"כשהייתי רוקי הם שאלו 'האם הוא בכלל שחקן NBA?'", אמר יאניס בשבוע שעבר לתקשורת, באימון של הבאקס. "אחר כך זה היה: 'הוא יכול לשחק אבל לא יכול להיות אולסטאר בלי קליעה מבחוץ'. ואחר כך 'האם הוא יכול להוביל קבוצה?' בכל פעם משהו חדש. ואז יש לך שתי אפשרויות – להקשיב ולתת לזה לפגוע בך, או פשוט להמשיך. ככל שאנשים מפקפקים בי בקול רם יותר, ככה אני משחק טוב יותר".
ובכל זאת, יאניס העביר את הפגרה בניתוח הסדרה ההיא נגד טורונטו, ועכשיו הוא יכול לומר בכנות: "אולי לא הייתי מוכן, אולי המשחק שלי לא היה מוכן, אבל כל עוד אתה לומד מזה – זה בסדר".
דבר נוסף שיאניס עשה הקיץ היה השתתפות באליפות העולם בסין. בניגוד לרוב השחקנים ברמה שלו, שמצאו דרך להתחמק, הוא דווקא שמח לשחק ואפילו אמר שהיה מוכן להחליף את תואר ה-MVP תמורת זכייה עם יוון באליפות העולם.
אבל זה לא באמת נראה ככה. היוונים לא עברו אפילו את שלב הבתים, ויאניס לא הותיר שום דבר בלתי נשכח. הכדורסל הבינלאומי מדכא שחקנים כמוהו. הסגנון איטי וטרחני, והשיפוט מאפשר להרביץ הרבה יותר. הוא לא הצטער שהטורניר נגמר מוקדם עבור יוון. במילווקי חיכתה לו בערך אותה קבוצה מהעונה שעברה.
הבאקס ביצעו שינויים מינימליים, והצעד המשמעותי ביותר שעשו היה לתת לאולסטאר קריס מידלטון חוזה מקסימלי. במועדון מאמינים שהסגל הזה מספיק טוב, ושרק צריך לרוץ יחד עוד עונה עוד שתיים לפני שייזכו באליפות. זה הימור לא קטן. אם העונה הזו לא תהיה טובה מאוד – שזה להגיע לגמר ה-NBA לפחות – יאניס אולי לא יחתום על הארכת חוזה בקיץ הבא.
מכאן ועד לעונה חמוצה כפי שהייתה לאנתוני דייויס בניו-אורלינס, הדרך עלולה להיות קצרה ומכאיבה. הבאקס מאמינים שזה לא יקרה להם. הם מתייחסים לכוכב-העל בכפפות של צמר-גפן ומקשיבים לדעתו על מהלכים מקצועיים. הג'נרל-מנג'ר ג'ון הורסט נקנס על ידי הליגה ב-50 אלף דולר כשאמר כי המועדון מתכוון להציע ליאניס חוזה סופר-מקס בקיץ הבא. הליגה מנסה להשתלט על תופעת הגיוסים והמו"מים בניגוד לחוקים, אבל הורסט היה מוכן לספוג את הקנס כדי לשדר ליווני את המסר החשוב מכולם: אנחנו רוצים אותך כאן לתמיד.
הסיפור של יאניס אנדטוקומבו מוכר מאוד, ועדיין לא ייאמן. הדרך שעשה בנם של פליטים ניגרים ביוון, שעד גיל 18 לא הייתה לו שום אזרחות, לעבר פסגת הספורט המקצועני בארה"ב היא תסריט מופרך לגמרי. בקרוב הוא גם יהפוך הורה ל"בייבי פריק", יחד עם חברתו, מריה דנאנה רידלספריגר. "הבחור הקטן עוד לא כאן והוא כבר שינה אותי", סיפר היווני לתקשורת האמריקאית. "אני די בוגר לגילי ומוכן להיות אבא".
הוא אכן בוגר לגילו, וגם מתנהל אחרת משאר כוכבי הליגה, שהצליחו להפוך את ה-NBA למועדון חברים של שחקנים שמשאירים את התחרותיות על המגרש. יאניס, אולי גם משום שלא גדל באמריקה, לא שייך לקליקה. לפני העונה שעברה הוא דחה הזמנה של לברון ג'יימס להצטרף לסדרת אימונים עם הקצפת של הליגה, כי הוא לא רוצה להיות חבר של יריביו הגדולים.
דוויין ווייד אמר אז כי "ליאניס יש את מנטליות הממבה של קובי בראיינט. לברון ואני שינינו את דרך המחשבה כיצד אפשר להיות תחרותיים ולהישאר חברים. זו לא הייתה הדרך של קובי, וזו לא הדרך של יאניס". ייתכן, אבל אם אנדטוקומבו רוצה באמת להיות כמו בראיינט, הוא צריך להתחיל לאסוף טבעות.
