מכת מוות: התופעה המדאיגה של ענף האיגרוף

עולם האיגרוף שוב עוסק במחלוקת הנצחית. ריבוי מקרי המוות של מתאגרפים בתקופה האחרונה עורר מחדש את השיח בנוגע לסיכון הגדול בקיום קרבות במתכונת הנוכחית, ואת הטענות לגבי הצורך בנקיטת אמצעי זהירות. בינתיים מבקרי הענף תפסו טרמפ על המקרים וקראו שוב לביטול הקרבות. 

האירוע האחרון שהחזיר את העניין למודעות היה מותו של המתאגרף האמריקאי פטריק דיי, שאושפז במצב קריטי במחלקת טראומה אחרי שלמוחו נגרם נזק חמור בגלל החבטות שספג. הוא התמוטט במהלך הסיבוב העשירי בקרב מול צ'ארלס קונוול, פונה על אלונקה מחוסר הכרה, עבר ניתוח בבית החולים והיה שרוי במצב של תרדמת במחלקת טיפול נמרץ. בסופו של דבר הוא לא הצליח להתאושש, ומת בגיל 27. הוא הופל פעמיים לפני הרגע הקריטי בסיבוב העשירי, אבל התאושש והמשיך להתחרות. זו הסיבה שכולם היו בהלם ממותו. 

גם קונוול חש מזועזע, למרות שאיש לא האשים אותו בטרגדיה: "מעולם לא התכוונתי לגרום למותו, כל מה שרציתי זה לנצח בקרב. אם הייתי יכול להחזיר את הכל לאחור הייתי עושה את זה. אני מנסה לשחזר את הקרב וחושב לעצמי למה זה קרה לו". 

המקרה הזה, כמו שאפשר להבין, המשיך מגמה מדאיגה. דיי הוא המתאגרף הרביעי שמוצא את מותו השנה כתוצאה מקרב. בחודש יולי זה היה הרוסי מקסים דדאשב (28), שהתמוטט והחל להקיא בזירה לאחר שספג נוקאאוט מהפורטו-ריקני מתיאס סובריל. הוא התקשה ללכת בעצמו לחדר ההלבשה, התמוטט ונלקח לבית החולים, שם עבר ניתוח לעצירת דימום במוח לפני שמת מפצעיו.

"הדבר הזה גורם לך להבין באיזה ספורט אנחנו מתעסקים", אמר מאמנו של דדאשב, באדי מגירת'. "הוא עשה את הכל כמו שצריך באימונים ולא הייתה שום בעיה. אני כל הזמן משתגע וחושב מה יכולתי לעשות אחרת, אבל הכל נראה היה בסדר".

לאחר מכן מצא את מותו גם הארגנטינאי הוגו סנטיז'אן (23), חמישה ימים לאחר שהשתתף בקרב בבואנוס־איירס נגד האורוגוואי חאבייר אבראו. הוא התחיל לדמם מהאף במהלך הסיבוב הרביעי, אבל המשיך בקרב שהסתיים בתיקו על פי החלטת השופטים. בהמשך התעלף ונלקח לבית החולים, שם אובחן כי סבל מאי ספיקת כליות. סנטיז'אן, שכונה "הדינמיט", הגיע למצב של תרדמת ומת מדום לב. 

בספטמבר מת גם הבולגרי בוריס סטנצ'וב (21), בסיום קרב באלבניה שנגמר בצורה טראגית גם בגלל שערוריית זיוף מקוממת. סטנצ'וב, שלא החזיק ברישיון של מתאגרף, התמודד מול האלבני ארדיף מורג'ה תמורת סכום של 400 אירו, כשהוא מזייף את זהותו ונרשם עם התעודה בה החזיק בן דודו. הוא ספג מהלומה בפניו והתמוטט על החבלים. לאחר מכן נלקח לבית החולים, שם מת מדום לב.

מאז המקרים האחרונים עוסקים באתרי האיגרוף בסכנה האורבת לספורטאים בזירה. התמונות של מוחמד עלי מגמגם ומתנדנד לאחר שלקה במחלת הפרקינסון שנים רבות לפני מותו גרמו לזעזוע כבר בשנות ה־80. היו שטענו שהמחלה לא נגרמה במקרה שלו בגלל האיגרוף, והוויכוח בנושא היה ארוך, אבל על מקרי המוות המיידיים אף אחד כבר לא עובר לסדר היום. על פי מחקר שנעשה ב־2008, מתאגרפים שספגו נוקאאוט עלולים לסבול מאובדן נרחב של רקמות המוח.

מה ניתן לעשות כדי להקטין את הסיכון? מה הסיכויים של ספורטאים שסופגים אגרופים חזקים לראש, ובמהירות מסחררת, לצאת מהם ללא פגע? האהבה של המתאגרפים לתחום עצומה, אבל האם הריגוש שבתחרות והאפשרות להרוויח כסף וכבוד שווים את הסיכון? 

יש מי שטוען שצריך לקצר את הקרבות. אחרים טוענים שהגיע הזמן לעבור לכפפות מיוחדות, שיכולות לצמצם את הבעיה. באיגרוף החובבני, למשל, יש שימוש בכפפות עבות בהן לא ניתן לסגור את כף היד בצורה מלאה, והן גורמות לפחות נזק. באיגרוף המקצועני, לעומת זאת, הכפפות דקות יותר והמתאגרפים מרגישים היטב את המכות, כמעט כמו בקרבות בידיים חשופות. 

ויש עוד סוגיות שעלו לסדר היום. בעבר חויבו המתחרים באיגרוף החובבני לחבוש מגיני ראש בעת הקרבות. כיום מחויבים לעשות זאת רק המתחרים בתחרויות לנוער ונשים, בעוד הגברים בתחרויות לבוגרים אינם נוהגים לעשות זאת. 

טענה נוספת שהועלתה היא לגבי הנוהג לשקול את המתאגרפים יומיים לפני קרבות מקצועניים, בניגוד לשקילה הנהוגה ביום התחרות בקרבות לחובבים. הדבר גורם למתאגרפים רבים להוריד משקל רב לפני קרבות ואז לנסות לעלות בחזרה במשקל ביומיים שלפני הקרב, מה שעלול לגרום להתייבשות ולדימום סביב המוח. מתאגרפים חובבנים המשתתפים בתחרויות גדולות נבדקים אחת לשלושה חודשים, בניגוד למקצוענים העוברים בדיקות רפואיות אחת לשנה או יותר. 

אז מה יעשו עכשיו? האם החוקים ישונו? ד"ר מייקל שוורץ, אחד מיושבי הראש של הוועדה המייעצת של התאחדות האיגרוף האמריקאית, לא נשמע אופטימי במיוחד: "עוד אנשים ייפגעו וימותו, אבל אנחנו פה ונעשה הכל כדי לצמצם את הסיכונים".