החורף הזה עומד להיות קטלני. לא מדובר בנבואת זעם, אלא בתחזית מדעית מבוססת: אוסטרליה, שחווה את עונת החורף מיוני, כשאצלנו עוד מזיעים בבריכה, ועיני כל המומחים נשואות אליה כדי להעריך איך תיראה השפעת בחצי הכדור הצפוני, חוותה השנה את אחת מעונות השפעת החמורות בתולדותיה. על פי המספרים המעודכנים לתחילת החודש, נרשמו בה למעלה מ־270 אלף מקרים מאומתים במעבדה של המחלה (שהם, כמובן, רק קצה הקרחון של התחלואה האמיתית) וכמעט 700 איש מתו כתוצאה ממנה.

הניסיון מלמד שתחלואת החורף באוסטרליה מהווה מדד מהימן למה שצפוי לנו בהמשך. ב־2017 חוותה המדינה את אחד מגלי השפעת החמורים בהיסטוריה. שישה חודשים לאחר מכן הגיעו הנגיפים המידבקים לארה"ב וגרמו שם לכמעט 80 אלף מקרי מוות, מספר חסר תקדים בעידן המודרני.

בנוסף, התפרצות השפעת בחצי הכדור הדרומי החלה חודשיים מוקדם מהרגיל, כבר באפריל, ונמשכה ממש עד הימים האחרונים. הנגיף הדומיננטי שהיה אחראי לרוב התחלואה היה מזןA h3n2, שנחשב לאחד האלימים מבין סוגי השפעת המוכרים. גם בישראל הורגשה פגיעתו בשנים האחרונות. חלק ממי שנדבקו בו סבלו מסיבוכים קשים, החל בזיהומי אוזניים וסינוסים ועד דלקות ריאה, ומספר גבוה, יחסית, של חולים, פיתחו דלקת מהירה וקטלנית בשריר הלב.

התחלואה הקשה שהיכתה באוסטרליה, והחשש מפני מגפת שפעת עולמית שתחסל מאות מיליונים כפי שעשתה השפעת הספרדית ב־1918, הדליקו נורות אזהרה בכל העולם. ענקיות התרופות הגבירו את קצב ייצור החיסונים ועקב החשש ממחסור הורו חלק מהמדינות לחסן תחילה את האוכלוסיות הרגישות, בהן קשישים ותינוקות. רק אצלנו, משום מה, לא מתרגשים. משרד האוצר שומר את הארנק עמוק בכיס, ובמשרד הבריאות למוד המחדלים מסתפקים במחאה רשמית, רפה ומאוחרת ביותר, למה שעלול להיגמר בקטסטרופה אמיתית כבר בעוד שבועות ספורים.

נגיף השפעת הוא אויב לא פחות אכזר וקטלני מהאיראנים. חייבים להתכונן בזמן, ובמלוא הרצינות, לתרחיש שבו גל אדיר של חולים יציף את המחלקות, שגם בשיגרה לא עומדות בעומס: להוסיף מיטות, אחיות וכוח עזר ולא לגרור רגליים בתירוצים. אם משרדי האוצר והבריאות לא יבינו את זה וישלבו מייד ידיים במאמץ לשמור עלינו, ה'פלונטר' הפוליטי, כפי שהוא מכונה בסלחנות מקוממת בימים האחרונים, פשוט יהרוג אותנו.