אימה בחלל: הגלקסיות שיצרו פנים מפחידות

לרגל ליל כל הקדושים, החל היום (ה'), פרסמה סוכנות החלל האמריקנית תמונה של פרצוף מפחיד עם עיניים בוהקות מביט בכולנו במבט חודר. את התמונה המצמררת צילם טלסקופ החלל האבל, ובה נראות שתי גלקסיות. בנאס"א כתבו: "כאשר אסטרונומים מביטים עמוק לחלל, הם לא מצפים למצוא משהו בוהה בהם".

התמונה שצילם טלסקופ החלל האבל(צילום: נאס"א)

"העיניים" המפחידות בפנים הן גרעין גלקטי פעיל, הנמצא בדרך כלל במרכז גלקסיה. בתמונה ניתן להבחין בשתי גלקסיות - AM 2026-424 - הנמצאות במסלול התנגשות. מסביב לשתי הגלקסיות, הנמצאות במרחק של כ-704 מיליון שנות אור מאיתנו, נראים כוכבים שצבעם כחול.

בנאס"א אמרו כי שתי הגלקסיות, שתועדו בתמונה שפורסמה השבוע, יתמזגו. תהליך המיזוג יימשך פרק זמן ארוך - בין מיליארד ל-2 מיליארד שנה.

מסתבר שהתנגשות של גלקסיות אינה דבר נדיר. בתחילת השנה פורסם מחקר לפיו ההתנגשות המפלצתית בין גלקסיית שביל החלב שלנו לגלקסיה הספירלית העמיתה אנדרומדה תתרחש בעוד כ-4.5 מיליארדי שנים. המחקר החדש, המבוסס על תצפיות שנעשו על ידי החללית "גאיה" של סוכנות החלל האירופית, נוגד את ההערכות הקודמות לפיו ההתנגשות הזו תתרחש מוקדם יותר - תוך 3.9 מיליארד שנה.

אגב, לפני שנה פרסמה נאס"א תמונה שצילם טלסקופ החלל האבל, ובה תיעוד של צביר גלקסיות שיצרו יחדיו בשמים צורה דמוית פנים מחייכות.

חיוך בחלל. התמונה שפורסמה בשנה שעברה(צילום: נאס"א)

טלסקופ החלל האבל נשלח ב-1990 לחלל ונחשב לאחת המשימות המוצלחות ביותר בתחום החלל מאז ומעולם. מאז שיגורו לחלל, הפך טלסקופ החלל האבל לכלי מחקר מרכזי בתחומי האסטרונומיה והאסטרופיזיקה וביצע כ-97% מהמשימות שנקבעו לו בלוח הזמנים. הישג מדהים בכל קנה מידה. הוא צפה ביותר מ-14,000 מטרות שטווח המרחקים שלהן נע מגופים במערכת השמש ועד לגלקסיות הרחוקות ביותר שצולמו מאז ומעולם. עיבוד נתוני התצפיות מבוסס על שילוב של המידע מהמכשירים השונים שנמצאים בטלסקופ.

כך, למשל, המדידות הספקטרוסקופיות מאפשרות מדידה של הרכב החומרים בעזרת בחינת ספקטרום הפליטה וספקטרום הבליעה, ומדידת מהירויות גלקסיות וכוכבים בעזרת אפקט דופלר, ואילו המצלמות מאפשרות את הבנת המבנה של כוכבי לכת, כוכבים, ערפיליות, גלקסיות וצבירי גלקסיות.