הקאמבק המפואר של ליברפול

לפפ גווארדיולה יש את היכולת לעצור ולהחמיא תוך כדי משפט, וזה בדיוק מה שהוא עשה בשבת אחרי שליברפול חזרה מפיגור בדקה ה-87 לניצחון דרמטי על אסטון וילה. "מדובר בכישרון מיוחד", אמר גווארדיולה על כובש שער הניצחון סאדיו מאנה. "לפעמים הכישרון הוא צלילה, לפעמים היכולת להבקיע שערים מדהימים בדקה האחרונה. הקאמבקים של ליברפול הם לא במקרה".

נשים את חלק המשפט השנוי במחלוקת בצד ונתמקד בחלק שהוא בטוח נכון - גווארדיולה צודק, הקאמבקים של ליברפול לא יכולים להיות מקרה, לא כשיש כל כך הרבה כאלה. בשלושת משחקי הליגה האחרונים ליברפול הייתה בפיגור ועדיין השיגה שבע נקודות מתוך תשע אפשריות. בחודש האחרון בלבד היא ניצחה את לסטר ואסטון וילה משערים בתוספת הזמן, השוותה נגד מנצ'סטר יונייטד בדקה ה-85, הפכה פיגור מוקדם לניצחון על טוטנהאם והדיחה את ארסנל בפנדלים מגביע הליגה אחרי שאיזנה ל-5:5 בדקה ה-94.

לליברפול היו לא מעט רגעי התרסקות עם השנים - איבוד יתרון שלושה שערים מול קריסטל פאלאס וההחלקה של סטיבן ג'רארד נגד צ'לסי הם מהמפורסמים - אבל לאורך הדרך ידעה להפוך משחקים (כמובן שגמר הצ'מפיונס באיסטנבול מעל הכל) או להכריע אותם בדקות הסיום. ליברפול היא הקבוצה שהשיגה הכי הרבה ניצחונות משערים בתוספת הזמן מאז הקמת הפרמייר־ליג במתכונתה הנוכחית. 35 פעמים עשתה זאת (לאחד מהמקרים אחראי יוסי בניון), ומאז הגעת יורגן קלופ לפני כארבע שנים, ניצחה ליברפול בשמונה משחקים בדקה ה־90 והלאה. השנייה ארסנל כבר במרחק עשרה ניצחונות כאלה.

ליברפול דואגת לשמור על עונה ללא הפסדים בליגה בזכות השערים המאוחרים. היא השיגה העונה עשר נקודות אחרי שהייתה בפיגור, יותר מכל קבוצה אחרת. מתחילת העונה שעברה האדומים ניצחו בחמישה משחקים בתוספת הזמן - וכמו שאמר גווארדיולה, זה לא במקרה.

קלופ הוא מאמן שמייחס חשיבות עצומה מבחינה טקטית למחנה האימונים בקיץ. הוא מתחיל אותו עם כמה מטרות חדשות ומתרגל שוב ושוב. בקיץ האחרון, אחרי הזכייה בליגת האלופות, המאמן הגרמני הגיע עם רעיון חדש - דחיפת שחקני ההתקפה שלו להתמודדות עם סיטואציות קשות.

במחנה החלה ליברפול לתרגל קטעי משחק מסוימים שבהם הקבוצה בחיסרון של שני שחקנים, 9 נגד 11, כשדווקא הקבוצה בלי שני השחקנים חייבת להבקיע - ואפילו יותר משער אחד. המטרה הייתה להכריח את השחקנים לפעול בשתי סיטואציות - חיסרון מספרי בגלל הרחקה, ושלבים מאוחרים במשחק שבו היריבה מתגוננת עם כל השחקנים. ברוב הקבוצות עושים במקרה כזה דבר פשוט, מכניסים עוד שחקן התקפה, והמשחק הופך להיות פחות מתוכנן. קלופ מעדיף, כפי שהוא קרא לזה, ליצור "כאוס מסודר", תוך אמונה שאחרי שמבקיעים שער אחד יש שבר אצל היריב ואפשר מיד להבקיע שער נוסף. בדיוק כפי שקרה במשחק האחרון.

כמובן שכל זה לא היה אפשרי ללא השחקנים הנכונים. כשקבוצה זקוקה לשער בדקות האחרונות אפשר לראות עלייה ברורה בכמות ההגבהות בניסיון לדחוף את הכדור לרחבה כמה שיותר. שני המגינים של ליברפול, טרנט אלכסנדר-ארנולד ואנדרו רוברטסון, מהווים כוח משמעותי בהקשר הזה. גם הצטרפות וירג'יל ואן דייק להתקפה, עם ובלי הכדור, חשובה, בדיוק כמו היכולת של ג'ורג'יניו ויינאלדום לזוז בין כמה עמדות במהלך משחק. אבל יש שני שחקנים אחרים עליהם צריך להרחיב.

סאדיו מאנה, שבישל וכבש במהפך האחרון, הפך להיות השחקן עם הכי הרבה שערי ניצחון בתוספת הזמן בפרמייר-ליג. זה היה הרביעי שלו באנגליה, שווה לג'רארד, איאן רייט ופאפיס סיסה. חברו לקבוצה דיבוק אוריגי מתקרב למספר הזה.

לא מעט אנשים שאלו עצמם מדוע אוריגי מקבל יותר דקות מאשר, נניח, ג'רדאן שאקירי, והשערים המאוחרים יכולים לתת להם תשובה טובה, כולל אותו צמד נגד ברצלונה אחריו אוהדי ליברפול פתחו עצומה לבניית פסל בדמות הבלגי מחוץ לאנפילד. זה כמובן לא יקרה, אבל אגדת הקאמבקים נמשכת.

האגדה לא הייתה קורמת עור וגידים ללא הצד המנטלי. בחודש האחרון מודבק צמד המילים "ענקי המנטליות" לליברפול, והשחקנים מדברים על קלופ כגורו בתחום הזה.

החוסן המנטלי התגבר עוד יותר אחרי הזכייה בליגת האלופות בעונה שעברה, וכמובן הדרך לאותו הגמר. "יישמנו בדיוק את מה שאנחנו עובדים עליו מבחינה מנטלית", אמר המנג'ר אחרי המהפך נגד טוטנהאם, "מהדקה הראשונה אנחנו משחקים כדי להבקיע, אז כשאנחנו בפיגור זה צריך להישאר בדיוק אותו דבר".

עם הראש הזה מצליחה ליברפול לשמור על פער ממנצ'סטר סיטי, יתרון שעומד כרגע על שש נקודות ולא הצטמק בזכות מהפכי הדקות האחרונות. סיטי עצמה חזרה מפיגור לניצחון מאוחר בשבת, ונדמה שהנושא הזה, היכולת לנצח משחקים גם בימים קשים ובכניסה לדקות האחרונות בפיגור, יהיה משמעותי במאבק האליפות. "כשהגענו לחדר ההלבשה התוצאה במשחק של ליברפול הייתה 1:1 ופתאום כשהסתכלנו שוב כבר 1:2", אמר גווארדיולה לאחר שגם הקבוצה שלו השיגה שלוש נקודות מאוחרות. "זה קרה לליברפול בשנים האחרונות המון פעמים כי יש להם אופי מיוחד לעשות את זה".

הערב (שלישי) ליברפול והאופי יארחו את גנק בבית 5 בליגת האלופות ואז, ביום ראשון, סיטי מגיעה לאנפילד. לא משנה מה תהיה התוצאה באמצע המחצית השנייה, אל תמהרו להסיק שזו תהיה גם התוצאה הסופית.