סימני שאלה וערך מוסף: מכבי ת"א מוכנה למילאנו
הפציעה של כספי מטילה צל על ההצלחות, אבל כהן, אייסי ובעיקר דיברתולומאו נותנים סיבות לאופטימיות מול יריבה עם DNA דומה, מאמן אגדי ותקציב גדול יותר. חמש נקודות לקראת המשחק הערב (שלישי, 21:45)
מכבי תל אביב תפגוש הערב (שלישי, 21:45) באיטליה את ארמאני מילאנו במסגרת המחזור התשיעי ביורוליג כשהיא במאזן 2:6 וניצבת במקום הראשון בטבלה. כמה אלמנטים עיקריים עומדים במרכז המשחק הזה וברקע לו - הנה חמישה מהם.
עומרי כספי
הדבר העיקרי שמעסיק את הצוות המקצועי והרפואי בתקופה האחרונה הוא עומרי כספי שלא המריא עם הקבוצה לצמד המשחקים הקרובים - מילאנו וברצלונה, ונעדר כבר משלושה משחקים בעקבות רגישות בברך. הפורוורד התחיל להרגיש את הכאבים עוד לפני המשחק מול אלבה ברלין אך בכל זאת שיחק. אחרי המשחק הוא כבר עבר בדיקת MRI כדי לשלול קרע במניסקוס, אך גם בה לא התגלו ממצאים חריגים, מה שרק הגדיל את סימן השאלה. יש לציין שהדאגה של הצהובים נובעת מהעובדה שכספי סוחב לא מעט פציעות, כשרק בפברואר האחרון עבר ניתוח ארתרוסקופי בעקבות קרע במיניסקוס.
נכון לעכשיו בקבוצה מעדיפים לתת לכספי את הזמן הדרוש כדי להחלים ב-100 אחוזים מכיוון שמדובר עדיין בשלבים מוקדמים ולא מכריעים של העונה. עם זאת, כרגע ראה שהוא ייאלץ להיעדר גם מהמשחק מול הפועל ירושלים ביום שני הבא במסגרת רבע גמר גביע המדינה. העניין מעורר דאגה גדולה כי משך ההיעדרות עדיין לא ידוע. בסופו של דבר, חזרתו למגרש תלויה בהרגשתו בלבד.
במשחקים האחרונים הרושם הוא שיאניס ספרופולוס בינתיים מסתדר עם ג׳ייק כהן וקווינסי אייסי, אך אם הפציעה של כספי תימשך זמן רב, הוא ייאלץ לצרף חיזוק לעמדה 4. הבעיה הזו היא יחסית פתירה, בזכות אנג'לו קלויארו שנמצא מאז תחילת העונה בהקפאה. המצב הנוכחי הוא שבקבוצה מחפשים לו קבוצה אחרת ביורוליג, ואם הוא יירשם לאירופה לא יוכל לעבור לקבוצה אחרת במהלך הסיבוב הראשון, כך שרישומו יבוצע רק במצב של לית ברירה.
ג׳ון דיברתולומאו
בסביבת הקבוצה מדברים הרבה על השינוי בעמדה מספר 1 לעומת העונה שעברה עם החתמתו של נייט וולטרס, שעוזר לסקוטי ווילבקין להתמקד במה שהוא יודע לעשות הכי טוב - לקלוע. אבל האיש שזוכה בקבוצה לכינוי ״הקפטן השקט״, שעשה קפיצת מדרגה מרשימה, הוא ללא ספק ג׳ון דיברתולומאו. הרכז מקבל יותר קרדיט בשני המשחקים האחרונים ביורוליג עם ממוצע של 18.7 דקות, לעומת 12.4 דקות בששת המשחקים הראשונים. הקרדיט והאמון שנותן בו ספרופולוס מאפשר לו להביא את עצמו טוב יותר לפרקט, עם הרבה יותר ביטחון ואנרגיות.
הנתונים שלו בשמונת המשחקים הראשונים של העונה שעברה לעומת העונה הנוכחית מראים את ההבדל במנהיגות ובביטחון שהוא מקרין על הפרקט. אם בעונה שעברה הוא היה ממעט לזרוק וכתוצאה מכך גם מאבד ביטחון בזריקה, עם 3 מ-8 מה-2 ו-5 מ-22 מהשלוש, השנה הוא כבר עומד על 10 מ-17 מה-2 ו-13 מ-28 מהשלוש.
״אי אפשר להתעלם ממה שג׳ון די מביא לקבוצה במשחקים האחרונים", אמר גורם בקבוצה. "יאניס מאוד מכבד אותו, הוא הבין כבר מהשנייה הראשונה בעונה שעברה באיזה שחקן ואישיות מדובר, אבל המצב היה קשה והיה המון לחץ. הפעם זה שונה. יש הרגשה נינוחה בעקבות הניצחונות, אבל צריך לומר שגם בניצחונות האלה יש לדיברתולומאו חלק. הוא הצליח לעשות שדרוג גדול, לא כל שחקן שנותנים לו יותר קרדיט יודע לקחת אותו ולהחזיר - אבל ג׳ון הוא אחד כזה שעובד קשה, בעיקר אחרי ניצחונות".
בקיץ הקרוב דיברתולומאו מסיים חוזה אצל הצהובים אחרי שלוש עונות. שני הצדדים עדיין לא נפגשו בנוגע להמשך ההתקשרות, אך נראה שכולם מעוניינים בכך וזה לא קורה כדי לא ליצור מתחים שקשורים לכסף בשלבים האלה של העונה - אך לא מן הנמנע שזה יקרה כבר בחודשים הקרובים.
החשש: נפילה מנטאלית
בקבוצה חוששים מאוד מנפילה מנטאלית אחרי שבשבת האחרונה הקבוצה השלימה את הניצחון ה-12 ברציפות שלה בכל המסגרות. בקבוצה מבינים שאסור שהדבר יקרה במשחקים הקרובים - שלושה מפגשים חשובים ביותר: מול מילאנו וברצלונה - שניצחון מולן יבסס את הצהובים בראשות הטבלה וייתן מסר שהם יכולים להשיג גם ניצחונות חוץ מול קבוצות גדולות וחזקות; ומיד עם חזרת הקבוצה מחכבה לה המפגש מול הפועל ירושלים ברבע גמר הגביע – השלב שבו הצהובים נפלו בעונה שעברה והפך את המשחק למטרה המרכזית של השבועות הקרובים.
"לא סתם יאניס מדגיש בכל פעם מחדש אחרי ניצחון שצריך להסתכל כבר על המשחק הבא, ורק עליו" סיפר אותו גורם בקבוצה. "הוא יודע לפקס את השחקנים, להכניס אותם לריכוז, ומיד אחרי ניצחון או הפסד כבר ממקד אותם במשחק הבא כדי שלא ישקעו או ישמחו יותר מדי. צריך להבין שגם אם אנחנו במקום הראשון ביורוליג עם מאזן כזה מרשים אחרי כל השנים האחרונות, עדיין לא עשינו כלום, יש עוד דרך ארוכה".
אז מה ההבדל?
אז מה נראה אחרת לעומת העונה שעברה? מלבד המאזן שעונה שעברה עמד על 8 הפסדים לעומת הפסד בודד, נראה שהצהובים לא סתם אוספים להם ניצחונות, אלא מובילים את היורוליג בלא מעט פרמטרים מה שמעניק להם ביטחון ובעיקר יוצר להם הרתעה מול שאר הקבוצות הגדולות באירופה, במיוחד בהיכל מנורה מבטחים בו הם עדיין לא הפסידו העונה.
היריבה
גם מילאנו עברה לא מעט טלטלות אחרי שבארבע העונות האחרונות לא הצליחה להעפיל לפלייאוף. ההבדל הכי משמעותי מהצהובים הוא התקציב הגדול שהבעלים ג׳ורג׳ו ארמאני מעמיד בכל שנה והפער הזה ניכר גם העונה: הקבוצה האיטלקית עומדת על תקציב של 31 מיליון אירו לעומת 26 מיליון דולר (כ-24.5 מיליון אירו) של מכבי.
בעונה האחרונה אחרי ציפיות גבוהות הקבוצה סיימה רק במקום ה-12 עם מאזן 16:14 מה שגרם לשינויים משמעותיים ולהחתמתו של אחד המאמנים הגדולים בתולדות הכדורסל האירופי - אטורה מסינה. בנוסף, צורפו
סרחיו רודריגס ולואיס סקולה. מי שעוד יפגוש את הצהובים הערב הוא האקס מייקל רול שעבר הקיץ לקבוצה האיטלקית אחרי שנתיים בצהוב.
מילאנו פתחה את העונה עם הפסד חוץ לבאיירן מינכן אך מאז היא ניצחה בשישה משחקים רצופים, כולל אחד יוקרתי (70:83) על ברצלונה. בשבוע שעבר נקטע הרצף עם הפסד 87:79 לחימקי מוסקבה. מה ששלח אותם למאזן זהה של הצהובים עם 2:6.
השתיים נפגשו העונה במסגרת גמר טורניר ינאקופולוס באתונה, בו ניצחה קבוצתו של מסינה 69:78. בשני המפגשים בין הקבוצות בעונה שעברה ניצחה כל קבוצה בביתה.
לפנייה לכתב/ת 
