הסוהרים נרדמו במקום להשגיח על אפשטיין

סוהרים שהיו אמורים להשגיח על ג'פרי אפשטיין בלילה שבו התאבד הואשמו בזיוף הרישומים בכלא, כדי להסוות את העובדה שגלשו באינטרנט והלכו לישון. השניים הם הנאשמים הראשונים בחקירה הפלילית שנפתחה בעקבות מותו של אפשטיין.

עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ

חבר מושבעים האשים את הסוהרים טובאל נואל ומייקל תומאס ברשלנות בעבודתם. הם נדרשו לשמור על אפשטיין למשך קרוב לשמונה שעות, ולהגיע לתאו מדי 30 דקות. הם לא מילאו את חובתם וזייפו רישומים שטענו שעשו זאת. לפי התביעה במקום לבצע את עבודתם הם ישבו בשולחן, גלשו באינטרנט והסתובבו בחלל המשותף בכלא במנהטן. בכתב האישום נאמר שבשלב מסוים שניהם נרדמו לשעתיים.

ג'פרי אפשטיין. שם קץ לחייו ב-10 באוגוסט(צילום: AP)

איש העסקים היהודי תלה את עצמו ב-10 באוגוסט בתא המעצר בניו יורק, לפני פתיחת משפטו. אפשטיין בן ה-66 הואשם בסחר בעשרות נערות, ומשפטו אמור היה להיפתח בשנה הבאה. אפשטיין הכחיש את הטענות נגדו. הוא כבר היה עבריין מין מורשע, וריצה עונש מאסר ב-2008 כשהודה בעסקת טיעון בשידול נערה לזנות.

בנתיחת גופתו פסקה ניו יורק שאפשטיין התאבד, והתובעים ציינו שמצלמות האבטחה הוכיחו שאיש לא נכנס לאזור התא של אפשטיין. המוות של אפשטיין גרם למבוכה גדולה בשירות בתי הסוהר בארה"ב. התא שבו היה כלוא נמצא באגף שנחשב למאובטח ושמור במיוחד, ובעבר נכלאו בו מחבלים ומנהיגים של קרטלי סמים. התובע הכללי של ארה"ב וויליאם בר אמר שהחוקרים מצאו "אי סדרים חמורים" בבית הסוהר שבו הוחזק אפשטיין במנהטן.

הכלא במנהטן שבו אפשטיין שם קץ לחייו(צילום: רויטרס)

הפיקוח על איש העסקים היהודי אמור היה להיות קפדני במיוחד. הוא נכלל ברשימת האסירים שעלולים לשים קץ לחייהם, אחרי שב-23 ביולי נמצא ברצפת תא המעצר עם חתיכה של סדין כרוכה מסביב לצווארו. לפי כתב האישום אחרי ניסיון ההתאבדות הוא נכלל ברשימת המעקב של האסירים האובדניים למשך 24 שעות. אז הועבר לרשימת מעקב קפדנית פחות, של אסירים שנדרשים לעבור הערכה פסיכולוגית. הוא היה ברשימה הזאת עד 30 ביולי, ואז הוגדר כ"אסיר בפיקוח מיוחד".

מותו של אפשטיין בכלא הוביל לשלל תיאוריות קונספירציה. בני משפחתו, וגם חלק מהקורבנות שלו, תהו איך ייתכן שהוא שם קץ לחייו באגף בכלא שבו השמירה אמורה להיות קפדנית כל כך. נציגי הרשויות אמרו שאין בסיס לחשד שהוא נרצח.