ארד שהפך לזהב

אשדוד לא הייתה רחוקה השבועמניצחון חוץ ראשון על מכבי חיפה מאז פברואר 2017, אבל מעוז ההגנה, האיש שהוכתר כשחקן חודש נובמבר בליגת העל והוכיח שגם כשקשה אפשר להילחם, להתאמץ, להוכיח ולהגיע לגבהים שלא חלמת, חילץ נקודה. 

מי האמין שעופרי ארד יהפוך לשחקן הרכב, באנקר במכבי חיפה. בעונת 2017/18 ארד עלה לבוגרים, אבל גיא לוזון לא האמין בו והחליט לשלוח אותו להשאלה בהפועל ר"ג, שם ארד כיכב, שיחק בכל משחק, סיפק הצלות מן הקו, מנע שערים ואף התכבד בארבעה כיבושים. תחת הדרכתו של אריק בנאדו ארד חזר לקבל ביטחון. ארד לא ויתר וידע שיגיע יום והוא ישחק במכבי חיפה, אבל כשחזר ההתחלה הייתה קשה. ריינן, דוס סנטוס וגרשון הועדפו על פניו, ופעם אחר פעם ארד ניסה להוכיח את מקומו. רק אחרי שתם עידן ההולנדים, הגיע מרקו בלבול, שדגל בשילוב צעירים, נתן קרדיט לארד - והשאר היסטוריה.

ארד בורח לבצ'יראי(צילום: ראובן כהן)

אחרי אשדוד, חשוב לדבר עם עוד שחקן שנלחם עד שקיבל מקום. אחרי התחלה מנומנמת, יאניק וילדסחוט זכה לכבוש שער בכורה ושרף את המגרש משני צדדיו. הוא התחיל להראות את מה שהוא יודע ואת היכולת הנפלאה שלו. בנוסף, סינטיהו סלליך חזר לסגל לאחר תשעה חודשי היעדרות, כך שבשורה התחתונה, מכבי חיפה יכולה לחייך למרות התיקו המאכזב שהרחיק את הקבוצה חמש נקודות ממכבי ת"א.

ויש עוד סיבות לכך: קצב צבירת נקודות כזה לא נראה מאז ימי האליפות הזוהרים. הקבוצה משחקת כדורגל מרשים, סוחף ומשכנע, מה שלא קרה מאז ימי רוסו, פררליה, ז'וטאוטאס, יעקובו, באדיר, קטן ועוד רבים. אחרי הכישלון העקבי ברכש, חיפה הפתיעה עם יובל אשכנזי ודולב חזיזה, שרבים היו סקפטיים לגבי החתמתם. היו שטענו שזה גדול עליהם והם לא מתאימים למכבי חיפה, אבל הם מספקים את הסחורה. חזיזה השתלב נהדר ובכל משחק מבקיע או מבשל. אשכנזי הוא סיפור סינדרלה קלאסי של שחקן שגדל בקבוצות הנמוכות, התחיל בקטן והגיע לרמות הגבוהות. אחרי הנפילה בגזרת ההולנדים, צ'ארון שרי מתקן את הרושם והפך לאהוב הקהל. הוא עושה כל מה ששחקן כשרוני כמוהו צריך לעשות: לחלץ, לבשל, להבקיע ולקבל כדור. נדמה כי חיפה הרוויחה שחקן רעב שבא לתת הכול. ראוי אף לציין את השוער שהגיע כאנונימי, ג'וש כהן, שנכנס מיד לליבם של האוהדים.

אין ספק שמגיעות לקהל נחת ושמחה לאחר שנים קשות ומאכזבות. אמנם הגביע שהגיע בדרך המתיק את הגלולה המרה, אבל במכבי חיפה רק אליפות היא המטרה.