בעל הבית: ההשתלבות של לנזל סמית' בהפועל ת"א
תחרותי, ווינר, קולע נהדר מחוץ לקשת והאיש הקולני בקבוצה. כך הפך הפורוורד שסבל מאוד בשנתיים האחרונות לשחקן החשוב ביותר של האדומים, ולזה שייקבע אם הם יוכלו לתת פייט למכבי ת"א מחר (20:00) בדרבי
לנזל סמית' ג'וניור קלע את הסל הראשון במשחק החוץ של הפועל תל אביב מול אילת במחזור הקודם - שלשה טיפוסית 14 שניות מהפתיחה. הקליעה הבאה שלו מחוץ לקשת הגיעה כשנותרו 1:41 דקות לסיום. בין לבין הוא הספיק להחטיא 8 פעמים ברציפות לשלוש, אבל לא חשש והמשיך לזרוק. זה השתלם לו במאני טיים כשלאותה שלשה הצטרפו עוד שתיים (סה"כ שלוש רצופות), שסידרו להפועל ת"א ניצחון - 71:84.
לטבלת ליגת העל בכדורסל
המשחק מול אילת היה חשוב באופן אישי לפורוורד האמריקני, שפתח את העונה הקודמת בעיר הדרומית אבל עזב באמצע הדרך בעקבות פציעה. סמית' ג'וניור סבל באילת, לא מהעיר אלא יותר מההתנהלות הניהולית והבלגן עם המשכורות. בסיום המשחק, כשאנשי הפועל ת"א שאלו אותו איך הוא מסביר את שמונה ההחטאות הרצופות, ואז את שלוש הקליעות המכריעות, הוא אמר: "זה לא משנה כמה קולעים, אלא מתי. ידעתי שאקלע את הסלים החשובים בסוף, ושננצח".
סמית' ג'וניוק. בינגו של הפועל ת"א(צילום: אלכס קולומויסקי)
סמית' ג'וניור הוא הבאנקר של האדומים העונה. הוא הגיע כמחליף למלקולם גריפין, ומהרגע הראשון בא להוכיח מה הוא שווה. את 2019/20 החל בכלל בהיראקליס היוונית, אבל בעיות כלכליות של המועדון ויחס רע שקיבל מהקבוצה גרמו לו לעזוב בתום ארבעה משחקים בלבד. "אחרי שתי האכזבות הגדולות שהיו לו באילת וביוון, הדבר הכי חשוב עבורו זה להגיע למועדון שידאג לו. הוא סיפר שבתקופה ביוון הוא היה חולה שבוע, אף אחד לא טיפל בו ולא התעניין במצבו. בכלל, ההרגשה הכללית שמקבלים ממנו בשיחה מחוץ למגרש היא של מישהו שחווה בעיקר אכזבות בחיים", אומרים בהפועל ת"א.
קבוצתו של אריאל בית הלחמי חשקה בפורוורד זמן רב. לקח חודש עד שהיא הצליחה להחתים אותו. בתחילה היראקליס עוד רצתה עליו בייאאוט (סכום יציאה מהחוזה), אבל אחרי שראתה שהאדומים לא מתכוונים לשלם ואין לו ביקוש, היא שחררה אותו. זה גם היה הרגע שהפועל ת"א חזרה לתמונה וצירפה אותו. סמית' ג'וניור משתכר כ-8,500 דולר לחודש בלבד, סכום מצחיק ביותר, בטח ביחס לתרומה שהוא נותן. לצורך העניין, את הסכומים הללו מרוויח בדרך כלל הזר הרביעי-חמישי בקבוצות הבינוניות מבחינה תקציבית בליגה.
בהפועל ת"א קיבלו עליו ביקורות לכאן ולכאן לפני החתמתו. מצד אחד ציינו את האיכויות המקצועיות שלו, אבל מנגד נאמר להם שהוא נוטה להתלונן לא מעט בחיי היום-יום גם כשאין על מה. "הוא בן אדם מקסים, מהזרים הטובים יותר שהיו פה", אומרים בקבוצה. "כל הלכלוכים עליו התבררו, לפחות אצלנו, כלא נכונים. הוא מגיע לעבודה, נותן 100 אחוז באימונים, תחרותי מאוד. הוא אוהב להתאמן עם החברים לקבוצה על זריקות מחצי מגרש, ואם הוא לא מנצח הוא בהיסטריה. אבל כשמסתיים האימון לנזל הולך הביתה ולא שומעים ממנו שוב עד האימון או המשחק הבא".
היו"ר, רמי כהן, מוסיף: "בגדול הוא הפתיע אותנו בעוצמה של הדברים. ידענו שהוא עושה הכל על המגרש. זה הרבה יותר טוב ממה שחשבנו כרגע. הוא תחרותי מאוד, גם באימונים וסוחב את כולם קדימה. הוא איש מיוחד, תיתן לו יחס והרגשה טובים - תקבל ממנו בחזרה בריבית. הוא מאוד מחויב".
עד כמה סמית' ג'וניור תחרותי? באחד האימונים העונה הוא שיחק בכל כך אינטנסיביות שהוא נקלע לעימות פיזי עם הקפטן תומר גינת. במקום נוצרה מהומה, אבל לאחר מכן הרוחות נרגעו ואת היום סיימו השניים בחיבוק. בהפועל ת"א טוענים שסמית' ג'וניור הוא לא המנהיג של הקבוצה, ושבסגל יש עוד שחקנים דומיננטיים כמו ג'ורדן המילטון, מארק ליונס וגינת, אבל את הפורוורד שומעים הכי הרבה, והוא גם זה שנוטה להיות זה שנואם בסיום משחקים בעיגול האמצע.
המספרים שלו עד עכשיו נהדרים. הוא מקבל הכי הרבה דקות בליגה (35.2), קולע 17.2 נקודות ב-39.5 אחוזים לשלוש, לוקח 8.6 זריקות מחוץ לקשת (שלישי בליגה), ויחס האסיסטים/איבודים שלו עומד על 6.0 (על כל 6 אסיסטים הוא מאבד פעם אחת - ראשון בליגה). אם נכנס יותר לסגנון המשחק שלו, אפשר לראות בדיוק מה סמית' ג'וניור עושה מצוין, ואיפה נקודות החולשה שלו. אז קודם כל הוא קולע מצוין לשלוש בעיקר מחצאי הפינות (54 אחוזים משמאל וימין), כפי שניתן לראות בתרשים, ודווקא מאמצע הקשת הוא על 18.8 אחוזים בלבד. מהפינות, איזור בו האחוזים גבוהים בדרך כלל, הוא ממעט לזרוק, אבל זה מאחר והוא מנהל את המשחק של האדומים ולא מגיע כמעט בכלל למקומות הללו.
יותר ממחצית מהזריקות שלקח העונה מהשדה הגיעו ישר אחרי מסירה (Catch&Shoot), ויש סיבה לכך - הוא מרגיש מאוד נוח בסיטואציה הזאת (52 אחוזים). לעומת זאת, סמית' ג'וניור רע מאוד בזריקה מכדרור (1 מ-13). בנוסף, הוא סביר בצבע (11 מ-22 כשהוא חודר לסל). אפשר גם לדבר על האסיסטים שלו, שהם מגוונים מאוד ובאים ממשחק הפיק אנד רול, בעיקר ללטאביוס וויליאמס, פוסט-אפ, מסירות מהירות במתפרצות וגם אחרי חיתוכים של חבריו לקבוצה.
במכבי תל אביב יודעים שסמית' ג'וניור הוא שחקן המפתח של האדומים, ומחר (שבת, 20:00) בדרבי בהיכל קבוצת שלמה הם יתייחסו אליו בהתאם. אל תתפלאו אם תראו את הצהובים נצמדים לגופייה של הפורוורד, מקשים עליו בקבלת הכדור בתור זה שמנהל את ההצגה של הפועל ת"א. וברגע שהוא כן יקבל אותו לא יאפשרו לו לעלות לזריקה אחרי מסירה, אבל כן לזרוק אחרי כדרור. הגנה כמו של מכבי ת"א הוא עדיין לא פגש העונה, אם יצלח את המשימה קבוצתו תהיה חזק בעניינים, אם לא - היא והוא בבעיה גדולה.
לפנייה לכתב/ת 
לנזל סמית' ג'וניור
צילום: אורן אהרוני
מומלצים
