ווילבקין: "אנחנו אחת הקבוצות הגדולות ביורוליג"

"לא ייאמן, הבלתי אפשרי קרה". זה מה שחלק מאנשי מכבי תל אביב אמרו אתמול (חמישי) לאחר הניצחון הענק על צסק"א מוסקבה בהיכל 80:90, כאשר האוהדים גם הצטרפו בשירת "על הניסים ועל הנפלאות אשר חוללו המכבים", למרות שעדיין לא חנוכה. המשוכה הבאה: הדרבי מול הפועל תל אביב (שבת, 20:00) שבינתיים קיומו נמצא בספק בגלל בעיות שיטור.

הנוקאאוט של ספרופולוס לצסק"א / מליניאק

לטבלת היורוליג

אחרי הפציעות של ג'ון דיברתולומאו, נייט וולטרס ועומרי כספי, הגיעו אתמול כשעה לפני שריקת הפתיחה החדשות הרעות מכיוונו של טאריק בלאק שלא יכול היה לשחק (ואמור להחמיץ גם את הדרבי), מה שסיבך את העניינים עוד יותר. העובדה שצסק"א עלתה ליתרון 14 במהלך הרבע השני גם לא תרמה, אבל ההקרבה של הצהובים החזירה אותם למשחק, או כמו שעומרי כספי צעק בירידה לחדר ההלבשה בסיום "אריות, אתם פשוט אריות". היתר מחאו כפיים והוציאו קיטור.

ספרופולוס ושחקני מכבי חוגגים(צילום: ראובן שוורץ)

אקס פקטור

כשאותלו האנטר בן ה-33 חתם בקיץ במדי הצהובים היו לחשושים מסביבו על כך שהוא כבר מעבר לשיאו, אבל שאולי דווקא יוכל לתרום מהניסיון שלו ביורוליג. האנטר פגש אתמול את האקסית בה שיחק בשנתיים האחרונות ודאג להשתיק לחלוטין את כל הביקורות והספקות ואולי גם רצה לשחרר סוג של הצהרה על כך שצסק"א לא המשיכה את החוזה איתו לעונה נוספת. את המשחק הוא סיים עם 20 נקודות ו-7 ריבאונדים. "שיחקתי כאילו זה עוד משחק", אמר האנטר בסיום אחרי שנשאל אם הייתה לו מוטיבציה מיוחדת, "יש לנו הרבה שחקנים פצועים אז הייתי צריך להתעלות, זה הכול".

שאר המחמאות הלכו לכיוונם של שלושה שחקנים נוספים. הראשון הוא סקוטי ווילבקין שבהיעדרם של שני שחקנים מרכזיים מהקו האחורי הוא נאלץ לתפוס יותר אחריות, גם בניהול המשחק. בהיעדר רכז טבעי, אפשר היה לראות את ווילבקין לוקח נשימות עמוקות בזמן שמייק ג'יימס כידרר, בניסיון להסדיר נשימה. אבל הוא לא נתן לעייפות להכריע וקיבל כמה דקות של מנוחה בכל פעם. בקבוצה מדברים הרבה על כך שווילבקין למעשה עבר בעונה שעברה מין עונת קליטה ומתחילת העונה הנוכחית הוא הגיע אחרת לגמרי, מקצועית ומנטלית, עם יותר אכפתיות ורגש, ולא במקרה הוא הפך להיות הברומטר של הקבוצה בחודשים האחרונים.

אותלו האנטר מול חברו בצסק"א קייל היינס(צילום: ראובן שוורץ)

אתמול הוא סיים עם 22 נקודות ו-9 אסיסטים ואמר לאחר מכן: "רצינו לשחק בשביל כל הפצועים. זה מסוג המשחקים שאני משחק בשבילם, זה הניצחון הכי גדול שלנו העונה, במיוחד אם מסתכלים על מי שהיה חסר ועל הדרך שבה שיחקנו. הוכחנו שאנחנו אחת הקבוצות הגדולות ביורוליג, יש לנו סיכוי טוב להגיע לפלייאוף, הדבר הכי חשוב מבחינתנו זה להשיג עוד ניצחונות כאלה עד שכל השחקנים שלנו יחזרו".

השחקן השני הוא יובל זוסמן. לגארד הצעיר זכרו במועדון את המשחק בעונה שעברה מול צסק"א בחוץ בו הוא הצטיין עם 15 נקודות ו-6 ריבאונדים ואמרו: "אין ספק שזוס אוהב את צסק"א", אבל לא מדובר רק במשחקים מול הקבוצה הרוסית, אלא גם על שלושת המשחקים האחרונים. לפניהם הוא סבל מתקופה פחות טובה מבחינת יכולת התקפית והגנתית, מה שהוריד לו לחלוטין את הביטחון והצריך את הצוות המקצועי וחבריו לקבוצה לערוך לו שיחות מוטיבציה. אז הם כנראה עזרו כי הוא עלה ל-12.3 נקודות ו-5 ריבאונדים בממוצע בשלושת המשחקים האחרונים.

מצטיין מול הרוסים. יובל זוסמן עם האנטר ו-ווילבקין(צילום: ראובן שוורץ)

"ההתרגשות בשיאה", הודה זוסמן בסיום, "אבל אנחנו צריכים להישאר עם הרגליים על הקרקע. אני שמח שיצא לי להיות יותר מועיל ממה שאני בדרך כלל, הניצחון הזה היה בשביל הפצועים שלנו. המאמן אמר לנו במחצית שאנחנו נמצאים במקום טוב, אבל שהם קלעו 52 נקודות וזה אסור שיקרה, היינו צריכים לשפר את ההגנה שלנו ואני חושב שבמחצית השנייה ראו את זה. ברור שהשאיפה שלנו היא להגיע לטופ 8 אבל אנחנו נמשיך להישאר צנועים, אסור לנו להסתכל יותר מדי קדימה".

והשלישי הוא אלייז'ה בראיינט. הגארד בן ה-24 הגיע הקיץ לצהובים מהפועל אילת בלי ניסיון יורוליג ובעקבות הפציעות קיבל אתמול לא פחות מ-30 דקות בהן הוכיח איך שחקן שמקבל קרדיט צריך להופיע, כשסיים עם 14 נקודות, 4 ריבאונדים וגם שלוש שלשות חשובות. "היינו צריכים לבטוח אחד בשני", אמר בראיינט, "בשבילי משחקים מהסוג הזה זה פשוט דרך טובה להיכנס לקצב, ללמוד משחקנים כמו סקוטי, אני רק רוצה ללמוד משחקנים ברמה הזאת, אני באמת מתרגש לשחק איתו".

מי שהפתיע במיוחד ביומיים האחרונים הוא המנהל המקצועי, ניקולה וויצ'יץ' שהחליט להתראיין באימון המסכם ביום רביעי על מצב הפציעות ועל המשא ומתן שנפל עם מספר רכזים, זאת לעומת עונות קודמות שהיה מתנגד נחרצות להתראיין או באופן כללי לדבר עם התקשורת. וויצ'יץ' נשאל אתמול בסיום המשחק אם יסכים להגיד מספר מילים ושוב הפתיע עם תשובה חיובית.

"אמרתי כבר שלשום באימון שיש לנו קבוצה טובה עם שחקנים טובים שבאים להילחם ומביאים את הכי טוב שלהם על הפרקט. רצינו להגן על הבית שלנו, זאת הייתה הופעה טובה שלנו וברור שאני יכול להגיד כמה אני גאה בשחקנים, וגם באוהדים שלנו שלמרות שאנחנו נמצאים בסיטואציה לא פשוטה עם כל הפציעות הם דאגו לדחוף אותנו כל הדרך לניצחון. כל מכביסט צריך להיות גאה באיך שהשחקנים הופיעו היום, אבל אני לא רוצה להגיד שזאת הצהרה, כי יש לנו עוד ליגה ארוכה, אנחנו עוד רחוקים מהצהרות. כולנו מודאגים מהפציעות, העבודה שלי היא להיות מודאג".